Семья Харт приветствовала Надессу в своем доме, и теперь она сидела у них на диване. Она с удивлением оглядела обстановку и даже растения.
Надесса улыбнулась, оценивая атмосферу комнаты. «Это место потрясающее! Мана такая густая, а жизненная сила… Я чувствую себя как дома, на Мировом Древе!»
Офелия сказала: «Добро пожаловать в наш дом, Надесса. Тебе нужно было что-нибудь поесть?»
Надесса покачала головой. «Мы, дриады, очень похожи на растения. Солнечный свет, вода и питательные вещества растений через наши ноги – это то, что мы поглощаем. Просто стоя у тебя дома, я чувствую себя более чем сытой!»
Ее улыбка была сияющей и заразительной, как у ребенка. Берри смотрела на меня с особенно теплой улыбкой.
Затем выражение лица Надессы стало серьезным. «Думаю, я мог бы с таким же успехом рассказать, почему я хотел поговорить с тобой тайно. Правда в том, что у нас скоро появится семя Мирового Древа, и оно требует максимальной защиты и секретности».
Именно Блад спросил: «Как это возможно? Я читал о вашем мире, и Мировое Древо — это нечто такое, что должно быть только одно в каждом мире и имеет особую связь с самим Иггдрасилем. Часто они не сеют семена до тех пор, пока их ветви не достигнут космоса, чтобы это семя могло пройти через него и путешествовать по мультивселенной, чтобы найти свой новый дом. Чтобы иметь один…»
Лицо Надессы скривилось от боли. «Мы… сделали то, чего делать не следовало. Когда мы знали наше Мировое Древо и, таким образом, мир умирал, нам нужно было что-то делать. У нас были сотни гамадриад, дриад и трентов, которые творили над ним свою магию. Потребовалась жертва Короля Энтов и многих жизненных сил его жен, чтобы создать саженец и контролировать, куда он попадет: в нашу собственность.
Джейку показалось, что он понял. Рамочная программа не могла их защитить от такого рода жертвоприношений. Какая-то часть их разума и духа была потрачена на это, а не на нападение Тартара. Поскольку их действия не были разрешены на каком-то уровне, в отличие от попытки Фесии вознестись, они не были восстановлены.
Надесса продолжила: «У нас есть потомок Короля Энтов, который присоединится к нему, гамадриада, которая соединится с семенем Мирового Древа. Это редкая возможность создать такую мощную пару. Обычно, где бы семя ни приземлилось и ни поросло, уже слишком поздно спаривать с ним гамадриаду».
Джейку пришлось согласиться, что это звучит мощно — сопоставить существо с чем-то вроде этого, но что-то у него в голове было не совсем правильно по поводу этого и использования этого здесь, в Хайлендсе.
Танда спросил: «А как насчет баланса? Наш мир — это мир, в котором большое количество жизненной силы находится в равновесии с силой смерти. В то время как наши джунгли и океаны кишат жизнью, существуют пустыни, болота и части океана, наполненные смертью. Для такого огромного прироста жизненной силы должен быть противовес в смерти, чтобы сбалансировать и продолжить цикл перерождения. Чтобы противостоять чему-то на уровне Мирового Древа, нам понадобится подобная сущность, которая будет его противоположностью».
Джейк помнил, как видел несколько болот, летевших вдалеке, но ему было трудно представить, что мир уравновешен. Жизненной силы уже было слишком много, и она, казалось, занимала гораздо меньший процент площади. Возможно, они находились на другом конце света, поскольку до сих пор видели лишь небольшой его процент.
Надесса нахмурилась, задумавшись и выглядя немного обеспокоенной. «Разве это нехорошо? У нас действительно нет вариантов! Нам очень нужна ваша помощь, и этот мир казался идеальным. Вы уверены, что это невозможно сделать?»
Фесия сказала: «Я думаю, у нас есть время, но кажется сомнительным, чтобы мы бросили банку в сторону. Мировое Древо не вырастет за один день, выведя весь мир из равновесия, верно? Возможно, это проблема, которую мы решим в будущем. Наша семья быстро развивается, и мы легко могли бы стать вершиной следующего уровня менее чем через сто лет».
Надесса кивнула. «Я сомневаюсь, что это может привести к тому, что весь мир выйдет из равновесия на многие годы. Хотя это может зависеть. Уровень жизни и жизнеспособности в нашем первоначальном мире был намного ниже, чем здесь, я готов поспорить, что в этом аспекте этот мир близок к пику этого уровня. Тогда с самого начала у нас должна быть связь с гамадриадой. Если это так, мы могли бы отложить или ускорить процесс».
Офелия хмыкнула. «А нет ли еще одной проблемы? Что-то вроде Мирового Древа должно быть чем-то похоже на Сердце Мира, не так ли? Могут ли обе эти вещи действительно существовать в одном мире?»
Джейк кивнул. «Этот мир тоже крошечный. Даже если они смогут работать вместе, сможет ли такой маленький ребенок иметь и то, и другое?»
Танда сказал: «Однако мир не всегда был маленьким. Оно уменьшилось, когда стало проклятым.
Все посмотрели на Танду, нахмурившись и недоверчиво.
Фесия высказал мысли каждого. «Что?»
Танда покраснела. — Я-это правда! Почему ты мне не веришь? Горы растут, делая долины глубже, а плато выше — это часть этого роста, проклятие снято! Если вы, ребята, снимете проклятие, оно снова вырастет и станет больше.
Надесса была немного расстроена. «Это очень тревожно. Если мы не сможем найти место для Мирового Семени, боюсь, у нас не так много вариантов. Мне не хотелось бы это делать, но нам придется отдать это Гее. Наша жертва была бы напрасной».
Джейк спросил: «Почему Гайя? Можем ли мы поговорить с Бриджит…
Надесса прервала: «Мы не можем передать это другим богам! В этом семени заключена часть божественности Гайи, и заявление о том, что оно принадлежит другому Богу или Богине, будет рассматриваться как нападение на нее. Ей будет разрешено бросить им вызов с помощью [Военного Испытания] в худшем случае или, по крайней мере, [Военных Игр]».
Джейк понимал, что «Военные игры» — это что-то вроде включения режима PVP в неоспариваемых мирах. Гильдия или гильдии могли участвовать в этих играх, что усложняло другому Богу или Богине задачу добиться чего-либо, а их людей часто убивали или убивали, чтобы провести время в ожидании воскрешения. Это сохранялось и в Contested Worlds, и Джейк считал это полным безумием. Победить Тартар было достаточно сложно и без распрей.
[Военный процесс] был еще хуже. Право собственности на миры могло переходить из рук в руки, и Джейку было трудно представить, как непосвященный не окажется в перекрестии прицела. Это рассматривалось как своего рода соревнование, в котором проигравший должен был заплатить огромную компенсацию за ущерб.
Единственная причина, по которой Рамочная основа допускала такие соревнования, была двоякой. Во-первых, боги хотели создать этот механизм, когда создавали его, чтобы в первую очередь отказаться от части своей власти и силы для его создания.
Во-вторых, из-за выплаты проигравшему и получения полномочий от конкурса. Часто конечным результатом были более могущественные воины, получившие как опыт, так и награды в Испытании, что позволяло им более успешно противостоять Тартару.
Можно было понять, что любой из группы Джейка стоил гораздо больше, чем несколько человек по отдельности. Идея о том, что после Испытания будет создано больше людей уровня Джейка, безусловно, стоила того.
Насколько Джейк понял, [Военное испытание] также было событием, которое могло быть инициировано Тартаром. В аналогичном состязании во многих мирах и даже на уровнях он мог делать ставки на миры и другие ценные сокровища, которые Альянс должен был сопоставить, чтобы начать само Испытание.
Затем они будут сражаться так же, как и при завоевании одного мира, но цели могут быть разными, подобно тому, как [Поля сражений] каждый раз менялись.
Блад сказал: «Но посадить его здесь было бы нормально, почему? Мы по-прежнему служим представителями наших Богов и Богини».
Надесса ухмыльнулась. — Но это еще не твой мир. Вас нельзя винить за то, что происходит, когда вы это сохраняете, не так ли? Она отказалась от владения нашим миром, когда покинула его, включая все, что в нем есть. Хотя можно было бы сказать, что это семя будет включать в себя небольшое количество ее божественности, это всего лишь небольшое количество. Со временем это может быть преодолено, возможно, этим Сердцем Мира, как вы это выразили. По правде говоря, Сердце в результате может что-то получить от этого. Это зависит.»
Танда посмотрела на Джейка, и он понял, что у нее есть какие-то мысли или интерес к этому. Он сообщил, что узнает об этом позже.
Офелия сказала: «Но она все еще может быть мелочной по этому поводу? Она ведь наверняка поймет, что, как только мир перейдет из рук в руки, все кончено?
Надесса пожала плечами. «У нас есть время. Пока семя растет, я сомневаюсь, что его божественность будет намного выше божественности паладина или жрицы, вы действительно думаете, что они обращают внимание на каждого из них? Только когда он станет достаточно большим, чтобы вместить в себя целую цивилизацию, его можно будет сравнить с чем-то вроде Чемпиона или чем-то большим, и она это заметит. Это может произойти более чем через сто лет, и к тому времени она уже ничего не сможет с этим поделать. Я уже знаю, что ее внимание переместилось на другие сектора, иначе она могла бы послать туда кого-нибудь из нас на помощь. Мой народ не слабый! Мы выиграли войну и рейд, это должно было стать большим достижением, заслуживающим награды!»
Джейк кивнул, поскольку понял. Победа в Рейде должна была означать, что сотни людей прошли Испытание, навсегда повысив свои возможности. Конечно, многие из них не получат полной выгоды, пока не достигнут уровня в узле Альянса. Они могли отложить это на какое-то время, максимизируя все свои навыки, накапливая часть своего опыта по мере подготовки. В меню «Гильдии» Джейк увидел, что Надесса была 24-го уровня.
Фесия сказал: «Что это нам теперь даст? Вы заставляете нас принять эту бомбу замедленного действия.
семени. Похоже, это серьезная проблема, которая только усложнит нашу войну, учитывая необходимость ее защищать».
Танда кивнула. «Это зарождающееся божество наверняка сделает нашу битву более сложной, Кернуннос уже упоминал, что это так».
Судя по чувствам, которые посылала Танда, Джейк понял, что именно об этом она и хотела ему рассказать, но не рассказал Надессе обо всех подробностях.
Надесса нахмурилась, но умоляюще посмотрела на всех. «Что касается вас, то Мировое Древо защитит и значительно улучшит жизнь мира! Он черпает жизненную энергию из самого космоса через свою связь с Иггдрасилем, увеличивая общую энергию мира. Этот мир уже приближается ко второму уровню, я это чувствую! Мировое дерево должно превзойти это».
Она стала немного более взволнованной. «Тогда, что касается того, что это значит для вас сейчас, мои люди будут сражаться вдвое ярее, зная, что у них есть шанс снова завладеть Мировым Древом. Как будто у нас есть второй шанс спасти наш мир, и это место действительно становится нашим домом! Это может даже привлечь больше искателей приключений, желающих присоединиться к этому миру в одиночку. Благодаря тому, насколько высока плотность, мы можем привести их сюда только под этим видом. Когда появится Мировое Древо, у них будет гораздо больше шансов сделать его своим домом, как и у нас!»
Берри сказала: «Значит, маленькие дикие дети будут здесь счастливее? Мне нравится, что!»
Джейк отчасти понял, к чему имела ввиду Надесса. Само Мировое Древо почиталось на определенном уровне, подобно тому, как было аурил или Сердце Мира. Их люди имели веру и поклонялись ей, как богу или богине. Эта вера и убежденность сами по себе давали силу. Он не был уверен, как это работает, но это почитание могло каким-то образом передаться Богу или Богине.
Джейк и девочки в основном достигли консенсуса по этому вопросу всего за несколько минут после их связи. «Сколько времени у нас есть до того, как прибудет семя?»
Надесса ответила: «На самом деле его должны привезти на следующей неделе, но мы можем отложить до двух».
Джейк сказал: «Если это так, нам действительно нужно создать еще одну штаб-квартиру в Хармони Пикс. Наш план состоял в том, чтобы в ближайшее время атаковать Перекресток Природы. Мы тоже собирались скоро посетить Сердце Мира. На самом деле это не сильно меняет наши действия, но теперь становится еще более важным, чтобы мы сделали это и быстро. После того, как мы вернем этот штаб, мы отправимся в быстрый полет, чтобы добраться туда как можно быстрее».
Офелия застонала. «По крайней мере, на этот раз мы будем еще быстрее. Без сомнения, еще немного подготовки, и мы были бы намного быстрее. Мы проехали почти четверть пути, когда ты все равно понял, что привязываешься ко мне вот так, чтобы лететь, как ракета.
Надесса в замешательстве посмотрела на них. «Ч-что?» Она посмотрела на крылья Офелии. — Вы летали, привязанные друг к другу, как ракета?
Джейк усмехнулся. «Нам пришлось проехать тысячу миль за как можно более короткое время. Нести меня на руках было медленнее. У меня пока нет обратного вызова.
Надесса нахмурилась. «Ты призыватель? Полагаю, я чувствую, что твое Присутствие довольно велико. За свою жизнь я встречал лишь небольшое их количество, и ни разу не встречал человека. Мои люди часто не имеют близости с пустотой, вместо этого они имеют высокую близость к природе».
Она на мгновение задумалась, а затем продолжила: «Полагаю, наши дела на данный момент подошли к концу. Поможешь нам с семенем Мирового Древа?»
Джейк кивнул. «Нам придется что-то придумать. Как только мы завершим захват штаба, мы сделаем все возможное, чтобы сообщить вам примерные сроки. Нам нужно будет подготовить новый штаб, и уже были планы посетить Сердце Мира, где мы могли бы чему-то научиться. Возможно, нам удастся сделать это на следующей неделе, но дела будут напряженными. Нападение должно произойти через два дня.
Надесса кивнула. «Большое спасибо, Клан Харт. Помогите моему народу, и у вас появятся самые преданные последователи. Я знаю, что мы уже можем быть счастливы здесь, но с Мировым Древом мой народ по-настоящему почувствует себя как дома и будет сражаться до последнего, как мы уже это делали».
Они проводили ее до двери и попрощались.
Джейк спросил: «Что это была за деталь о божественности семени Мирового Древа, Танда?»
Танда ответил: «Цернуннос сказал, что зарождающаяся божественность в Сердце Мира, наряду с аватарами зверей, была тем, что позволило Тартару послать Чемпиона Ужасных Зверей. Если в этом семени что-то есть, то это может иметь аналогичные последствия».
Фесия пожала плечами: «Тем не менее, трудно представить, что это так важно, поскольку оно растет. По сравнению с пятью чемпионами, которыми мы будем, это, наверное, пустяки».
Танда оживилась, осмотрев свой новый клан. «И что теперь? Это прибытие сильно испортило наш график».
Фесия фыркнула. «Расскажи мне об этом. У меня были самые замечательные планы…
Джейк вздохнул, взглянув на часы. «Пришло время снова очистить Рифты. Я сообщу Валтору, что мы определились с датой штурма штаба послезавтра.
Он начал писать Валтору в своем меню, но Фесия сказала: «Как насчет того, чтобы мы, девочки, дали тебе небольшую передышку, муж? Мы доставим вас к месту назначения Рифтс, и вы сможете на некоторое время отправиться на охоту с Тандой. Тогда мы встретимся. Мы трое справимся с большей частью без твоей помощи.
Джейк нахмурился. Конечно, с Фесией он не боялся засады вблизи вражеской территории, но на его стороне и на стороне Танды Ира все еще был…
Из камина послышался потрескивающий звук, заставивший всех оглянуться. Фесия улыбнулась.
«Похоже, твое беспокойство не будет проблемой, наш маленький друг вернулся».
Кристалл пустоты раскололся, и появилась темная морда для существа, слишком большого, чтобы поместиться в крошечном кристалле. Его ноздри раздулись, а трещина распространилась еще дальше. Верхняя часть кристалла раскололась, и наружу появилось драконье лицо с рогами. Он повернулся сам к себе и впился в кристалл, разбив остальную его часть.
Когда кристалл разбился, казалось, что тело существа только что появилось или постепенно начало существовать. Ира торжествующе взревела, Джейк почувствовал ее волнение и гордость.
Джейк увидел, что Ира теперь стала [Юным Войдвирмом] по знакомому информационному листу. Его тело теперь было чрезвычайно черным, поэтому было трудно определить, было ли существо существенным. Однако это был всего лишь обман зрения, поскольку тело существа было настолько черным, что трудно было оценить расстояние. Ире не нужно было входить в материальный или трехмерный план, в котором находились тела Джейка и всех остальных.
Существо теперь было размером с маленького удава с головой дракона и рогами. Маленькие языки пламени, похожие на дым, исходили от тела существа, как от очага Джейка. От существа исходили белые, черные и красные пятна, вероятно, в результате множества энергий из очага Джейка и очага убежища, которое оно поглотило. Джейку показалось, что это существо почти похоже на китайского дракона.
«С возвращением, Ира. Поздравляю с ростом».
Берри сказала: «Ура, Айра! Змея и дракон — отличное сочетание! Дай мне обнять!»
Ира и Берри обнялись друг с другом, Ира обвила ее грудь, а Берри обняла существо руками.
Хвост Танды вилял, когда она присоединилась к каждой из девочек, по очереди обнимая существо.
Офелия сказала: «Мы скучали по тебе, Ира. Рад, что ты вернулся.
Джейк спросил: «Теперь чувствуешь себя сильнее, Айра? Тебе нужно еще немного отдохнуть, или?»
Айра ухмыльнулась, вселив в Джейка чувство уверенности и гордости. Хотя существо все еще не могло посылать слова, Джейк теперь гораздо яснее понимал желания существа. Он сохранял спокойствие своей магии и не сопротивлялся действиям существа против него.
Джейка поглотила тьма, а затем он поднялся в воздух прямо над Берри. Он упал в воздух, Ира и другие девушки отошли в сторону. Берри поймала его грудью и руками, как чучело, и хихикала.
«Ура! Это было круто, Ира. Ты можешь доставить мне Джейка в любое время!»
Танда вся улыбалась. «Ага! Это выглядит весело. Ты можешь меня телепортировать?»
Джейк уловил чувства Айры и покачал головой. «Похоже, нет. Это из-за моей близости с пустотой и нашей связи как моего фамильяра. В крайнем случае, Ира, возможно, и сможет немного вас сдвинуть, но Берри слишком велика. Ире лучше вместо этого переместить то, что может напасть на тебя, или сделать это.
Он достал один из боеприпасов Берри из браслета-хранилища и швырнул его в стену. Ира окружила его тьмой, и импульс был удален, в результате чего объект вместо этого упал под действием силы тяжести прямо на землю.
Затем тонкий разрыв в пространстве прорезал объект размером с шар для боулинга, разрезав его пополам.
Затем Ира переключалась между физической реальностью и пустотой, становясь видимой или невидимой, взъерошивая волосы и перья девушки, быстро перемещаясь по убежищу, змеясь и подталкивая девочек. Он двигался быстро, а если обвивался телом вокруг чего-нибудь, то демонстрировал сильное сжатие.
Ира телепортировалась обратно перед ними. Он поднял подбородок, гордый и полный триумфа.
Танда и Офелия зааплодировали. Танда сказала: «Ух ты, Ира, ты такая классная! Я с трудом мог уследить за тем, как быстро ты двигался, и даже не чувствую, где ты находишься!
Блад кивнул. «Даже с моими чувствами мне трудно следовать за тобой, Айра. Я думаю, только Фесия сможет следовать за ним?
Фесия сказала: «У меня тоже могут возникнуть проблемы с этим. Я никогда не сталкивался с таким существом, так что для меня это хороший опыт обнаружения такого существа».
Джейк кивнул. Он уже узнал от Давониуса, что ему нужно улучшить свои магические чувства, и на днях действительно провел с ним некоторое время. Он помог Дэйву, пытаясь улучшить лабораторию в Кенводи, зачаровывая различные котлы и инструменты.
Джейк сказал: «Разрыв в пространстве и телепортационные движения, в бою они не могут делать это часто. Это должно быть очень полезно. В той последней битве в штабе Ира могла бы просто вытащить меня оттуда, вместо того, чтобы Офелии пришлось блокировать рыцаря своим телом.
Танда улыбалась, ее крылья пульсировали, а хвост вилял, когда она смотрела на Джейка. «Это значит, что тогда мы можем назначить свидание на охоту, верно? Ира будет за нами присматривать?
Айра усмехнулась, кивнув, а затем снова вошла в грудь Джейка, обвивая его кольцом вокруг очага. Он улыбнулся присутствию существа, скучая по нему на прошлой неделе.
«С возвращением, мой друг. Спасибо, что всегда присматриваете за нами».
Айра удовлетворенно улыбнулся, и у Джейка сложилось впечатление, что это было похоже на кошку, дремлющую перед камином. Несмотря на отдых, разум существа просто работал по-другому. Он будет отдыхать и привыкать к своему новому телу, но будет бдительным.
Джейк посмотрел на Танду с улыбкой. Он с нетерпением ждал их первого свидания.
