Джейк со вздохом отложил четвертую книгу о путях или Даосе. Выбор был безграничен, и ему было трудно понять, как кто-то мог выбрать что-то, что могло бы так хорошо воплотить его самого.
Он вспомнил, как Фесия объяснила, что ее Даос следует сути вещей, а не их свойствам. Определение огня, данное Джейком с научной точки зрения, не было таким же, как то, как пламя может принести жизнь, согревая семью зимой, или прижигать рану, позволяя ей зажить. Имея так много вариантов своего пути, ему было трудно решить, каким будет его Путь, в чем будет суть Джейка?
Фесия была с ним в комнате, спокойно читала и переписывала технику [Закалки Тела Инь-Ян]. В методах совершенствования или руководствах часто присутствует духовный аспект. Это были не просто слова, написанные на странице.
Она хотела убедиться, что усвоила достаточно знаний, содержащихся внутри, чтобы двигаться дальше и использовать массив, переписав его во второй раз и сравнив результаты.
Хотя Джейк еще не был куиватором, он мог видеть силу демонических рун, даже когда они использовались в его собственной технике, и видел, что придумать связное целое было намного лучше, чем то, что он собрал вместе. Переход в состояние Гнева был возможен, если найти с ним некую синхронность или резонанс. Если бы он мог этим воспользоваться, ему было бы гораздо проще переключаться между состояниями.
Вдобавок ко всему, Wrath, Juggernaut, Aegis, перечислять их было все равно, что составлять список инструментов, настолько они были разрозненными. Но инструменты были эффективными, они выполняли работу с наименьшими усилиями. Они были эффективными и результативными.
Но с помощью магии и заветов можно многого добиться, связав их все вместе. Если бы он позже стал Культиватором, объединение этой техники со своим Путем, своим Дао, принесло бы ему много пользы, он был в этом уверен. Как он мог это сделать?
У Джейка было несколько примеров того, как Боги и их люди черпают силу, которые были похожи на путь. Норды сделали это с помощью правил, силы и мудрости. Кельты, похоже, использовали цикл жизни и смерти, аспекты природы и сами времена года. Гестия, казалось, обрела силу через освящение и жертвоприношение.
Фесия улыбнулась Джейку. «Тебе полезно потратить некоторое время на размышления о своем Пути. Среди совершенствующихся есть много способов думать об этом. Есть те, кто включает свой Путь в свое существо просто ради пользы. Они сосредоточатся на том, как они сражаются, и, поскольку они делают это так часто, их Путь будет подкреплен их борьбой».
«Вы имеете в виду, что если использовать его часто, то в конечном итоге оно станет их частью?»
«Это верно. Например, вы можете включить сущность копья в свой Путь. Но я не думаю, что это в целом находит у вас хороший отклик. Ты мало похож на копье, даже если они так нравятся тебе и Офелии. Тем не менее, вы могли бы учесть, насколько остро копье, оно может пронзать врагов и как оно быстро движется. Вы могли бы пронзить так много врагов, что в конечном итоге вы стали бы подобны копью, которое является частью вашего Пути. Ваши мысли и действия станут быстрыми и острыми. Это сделает культиватора Джейка более могущественным в бою, даже если это не тот, кем вы являетесь».
«Какой еще метод?»
«Вместо этого вы могли бы включить копье в свой путь, чтобы оно резонировало с вами. Как ты взял копье, чтобы защитить меня и Офелию. Что вы взяли щит, чтобы защитить себя, и, используя эти два щита в тандеме, вы защитите других. Эти вещи намного ближе к тому, кто вы есть, и они все равно могут привести к мощному удару копья, поскольку они соответствуют вашей убежденности как в себе, так и в своем Пути».
Она продолжила: «Конечно, вы также можете объединить эти два подхода. Часто никто не применяет совершенно чистый подход, взяв те кусочки Небес, которые им подходили в тот момент, как, например, когда я испытал пламя Гестии. Ее Небесное пламя определенно было мне приятно и нашло отклик. Пламя предназначено для защиты, созидания и жизни. Как будто ее пламя заключало в себе все, бесконечное количество возможностей».
Джейк был далек от того, чтобы собирать истины для своего Пути и решать, каким именно из них он позволит стать частью себя, поскольку у него не было Даньтяня. Тем не менее, он определенно считал, что второй подход подходит ему гораздо лучше, хотя утилитарный аспект первого тоже подходил на некоторых уровнях.
Он думал о том, как он сражался и что он был самым сильным. Битва с вражеским Чемпионом показала, что его универсальность сильна, он способен превзойти вражеского призывателя почти во всех аспектах.
Но в тот день Джейк дрался не с одним чемпионом, его семья сражалась с четырьмя. Если бы он просто сосредоточился на мощном ударе копьем или щитом, его девушки не получили бы положительных эффектов, которые позволили бы им победить своих противников.
Если бы он сосредоточился на мощном пламени или магическом заклинании, возможно, они могли бы победить, но не было никаких сомнений в том, что это произошло бы со значительными травмами. Они победили благодаря своей связи и его сосредоточенности на поддержке, и они победили, потому что сделали друг друга лучше.
Путь Джейка всегда заключался в поддержке, и что всегда находило в нем отклик, так это семья. Сердце его очага пульсировало и ярче разгоралось в груди, когда он чувствовал связь со своими девушками. Три семейные узы с четырьмя девушками, а четвертая связь с пятой вскоре наступит.
Фесия усмехнулась там, где она парила. «Думаю, мне следовало этого ожидать. Совершенствование – это обычно личное путешествие. Хотя можно идти по нему вместе с другими, ваш Путь — ваш собственный. То, что ты связал его с нашим, так на тебя похоже.
Он подробно осмотрел свой очаг, а также свою Технику Связанных Рунами. Джейк еще не был готов зачаровать свой очаг, но он думал, что на данный момент он может сформировать единое целое со своей Техникой, а позже он сможет связать ее со своими чарами Очага.
Вместо этого Джейк пытался продумать пути каждой девушки, связать их со своей Техникой. В какой-то области его разума находилось пространство или отверстие для его техники, связанной с Рунами. В пространстве плавали десятки рун, список ограничений и улучшений для установления баланса, создания различных заветов. Мыслью он все это оттер.
На этот раз он представил себе набор шестиугольных плиток, выложенных в форме цветка из семи шестиугольников: шести снаружи и одного внутри. Снаружи круг или кольцо. Это было [Освобожденное]. Он соединял все внешние шестиугольники и не имел никаких ограничений.
Отложив в сторону первый шестиугольник, он представил, как замостил его так же, как исходные шестиугольники, меньшие по размеру и большей частью находящиеся внутри большего — опять семь шестиугольников, шесть снаружи и один внутри.
Затем Джейк подумал о Фесии, которая нежно улыбнулась ему. Его возлюбленная была полна страсти, в равной степени желала ему и его семье, а также стремилась к истине. Ее мудрость исходила не только от ее возраста, но и от ее стремления к знаниям на протяжении всей жизни, ее стремления понять все, что касается ее пламени, ее Пути.
Хотя она любила усердно играть, она также много работала. Она неустанно работала, используя свою алхимию для создания чего-то нового, используя силу созидания, силу драконов, чтобы найти решение проблемы зверолюдей. Ее стремление к истине и удовольствиям было почти равным. Для Джейка Фесия олицетворяла образ [Мудреца]. Она могла быть эксцентричной или похотливой, но тем не менее она была таковой.
Он начертал демоническую руну Мудреца в центре этого первого шестиугольника, и она загорелась, и его мощная Связь Очага соединилась. Рядом с демонической руной мудреца там же было написано собственное имя Фесии, что делает государство символом Фесии Мудреца.
Когда он активировал это состояние, Джейк воплощал состояние мудреца, человека, ищущего знания и истину. Он увеличит свой резонанс с ней и воспользуется преимуществами изобретательного и хитрого бойца.
То, что это будет функционально означать в бою, будет под вопросом, но позже он подкрепит это своим заветом. На данный момент он думал, что это состояние будет полезно даже тогда, когда он будет работать над чарами в своей мастерской или пытаться создать новые заклинания.
Он очень ценил бы это состояние, даже если бы большая часть преимуществ была вне боя. Конечно, Фесия была подобна его огню, и он знал, что, когда он найдет с ней резонанс, его способность использовать пламя увеличится.
«О боже. Знаешь, когда я почувствую все это уважение, понимание и любовь от тебя, даже такая девушка, как я, покраснеет. Почему бы тебе не позволить мне показать тебе, что я к тебе чувствую?»
Джейк не знал, что Фесия может телепортироваться, но она практически это сделала. Джейк оказался рядом с демоницей-драконом, ее ноги обвили его за талию, а ее губы — на его, когда она подняла его в воздух, вытаскивая из сиденья.
Он чувствовал, как любовь, которую она испытывала к нему, изливается на их связь, их очаги мерцают вместе, как два сердца, бьющиеся синхронно во время поцелуя. Их связи между ними укрепились, связь Очага Фесии достигла третьего уровня.
Некоторое время они наслаждались теплом друг друга, но в конце концов она отстранилась, услышав его мысли. Как бы он ни наслаждался перерывом, на самом деле он делал что-то важное.
Она хмыкнула. «Ты просто собираешься выставить напоказ всех остальных девушек, не так ли? Думаю, тогда мне тоже стоит вернуться к работе. Когда я закончу это, станет еще интереснее, и мы сможем повышать уровень снова и снова!»
Джейк усмехнулся, глядя на то, как она работает над своим «размножающимся ходом», как назвала бы это Берри, и вернулся на свое место, обратив свои мысли к следующему члену семьи, а она вернулась в свою лабораторию и комнату для выращивания.
Его самой слабой связью в настоящее время была Танда, и благодаря ее связи он едва ли мог чувствовать на духовном уровне, глубоко проникнуть в суть того, кем она была. Тем не менее, за последние несколько недель он узнал ее довольно хорошо.
Она дорожила искусством и своим народом. Ее сердце билось ради мира, будучи единым с природой. Она была его защитницей и доводила себя до предела, чтобы быть настолько сильной, насколько это было необходимо. В то же время она была полна любви и привязанности, с большим энтузиазмом делясь ими с кланом Харт.
Но подобно разгневанной медведице, преследующей тех, кто причинил вред ее детенышам, Танда выпустила свои когти, чтобы справедливо отомстить тем, кто причинил вред ее клану или ее народу. Если потребуется, она будет изнурять себя, сражаясь с упорной решимостью, пока ее люди не будут в безопасности.
Джейк думал, что Танда будет для него подобна копью. Ее способность наносить урон могла даже превышать ее собственный уровень, а ее специализация заключалась в нанесении взрывного урона. Но что, похоже, нашло у нее отклик, когда дело дошло до борьбы, так это то, что она заставила себя сражаться и наказывать зло, побеждать захватчиков, а также защищать и восстанавливать баланс в своем доме.
Танда был мстителем, приносящим возмездие своим врагам. Если бы Джейк воплотил это в жизнь, он мог бы наказать врагов за нападение на то, что он любил и защищал.
В центре следующего набора шестиугольников он поместил демоническую руну [Мститель]. Он вложил в него все свои чувства и понимание к Танде. Его чувства к этой жесткой, но радостной женщине были сильны, даже если они были новыми. Однако казалось, что этой связи не за что было зацепиться, что она не совсем связана с ней, как он надеялся. Из-за отсутствия связи с очагом он просто не мог соединиться с ней так же, как с Фесией.
В данный момент он не мог представить, каким будет окончательный результат. Он предположил, что оно не будет сильно отличаться от состояния Гнева, когда он закончит, но сейчас оно, скорее всего, будет сосредоточено на нанесении урона, и особенно будет действовать, когда его союзники получат урон. Джейку придется объяснить, что это означает и для половины техники Офелии.
Поскольку он думал о ней, Танда ворвалась в комнату. Девушка бросилась на Джейка, как стрела, взмахивая крыльями, чуть не сбив Джейка с ног. Она прижалась к нему, крепко обняв его, а он обнял ее в ответ.
Она была немного взволнована после тренировки, только что спарринговавшей с Офелией. Он использовал свое очищающее заклинание и побаловал ее тем, что она немного почесала ей уши, пока она прижималась к нему, обхватывая его крыльями и виляя хвостом. Ее улыбка была заразительной, поскольку она вернула ему его чувства к ней.
Некоторое время они целовались, но в конце концов Танда понял, что ему нужно снова поработать над своей техникой.
Она сказала: «Это был хороший перерыв, но я вернусь к этому. Знаете ли вы, что Блад и Берри очень усердно работают над подготовкой к использованию этих рунических заклинаний? Я бы хотел присоединиться ко всем, но сейчас я могу сосредоточиться только на своей аурил».
«Все в порядке. Когда у нас появится собственный аурил, тебе придется помочь нам всем практиковаться. Я уверен, что Офелия сможет многого добиться, работая с тобой».
Конечно, Джейк знал, что девушки-змеи усердно трудятся. Наконец-то с помощью Офелии и Фесии он придумал несколько групповых заклинаний второго уровня, и для выполнения различных комбинаций требовалось участие каждого. С помощью Блада и Берри они смогут произносить несколько мощных заклинаний, не разрушая при этом полностью запас маны человека.
Танда ушел, и прибыл Бладберри, размышляя о каждом из их путей. Оба были совершенно разными. Берри был талантливым и инстинктивным, творческим и артистичным. Блад был методичным и образованным, целеустремленным и хитрым.
Они были двумя разными личностями во всех отношениях, кроме тела, и у них был общий очаг. Даже их души теперь имели единую конструкцию, совместимую с их разделенными разумами.
Тем не менее Джейк считал, что они слишком разные и резонируют с разными вещами. Единственное, что совпадало между ними, это то, что они оба страстно желали Джейка и материнства.
Берри выросла сострадательной и самоотверженной, посвятив себя Джейку и помощи другим, особенно детям. Теперь она поверила в Гестию и даже в Ехидну. У нее была глубокая надежда и оптимизм на будущее, и Джейк думал, что ее добродетели были воплощением Святой.
Джейк знал, что она совершит в своей жизни много чудес, и каждый день поражался ее возможностям. Ее безграничный энтузиазм принес радость бесчисленному количеству людей в Племени Очага и зверолюдях, и он знал, что многие относились к ней с определенным уровнем почтения и уважения, когда она воскрешала павших воинов.
Он поместил демонические руны Святого в следующем шестиугольнике, добавив имя Берри. Он не был уверен, как это будет реализовано в бою, но знал, что когда он найдет с ней резонанс, она станет его светом, и он сможет сотворить чудо.
Джейк оказался в прекрасных объятиях, а Берри — со слезливой улыбкой на ней. «Фесия права, мне очень приятно, твоя любовь к нам! Огромное вам спасибо за то, что вы так терпеливы со мной. Нам предстоит пережить множество приключений, победить множество плохих парней и родить много детей! Я знаю это!»
Джейк усмехнулся, поцеловав свою прекрасную девушку-змею и выплеснув все свои чувства к ней за их связь, получая ее любовь к нему в ответ. Какое-то время им нравилось быть рядом, пока Джейк не посмотрел в глаза Бладу.
Власть всегда была тем, чего искал Блад. Это было средством для достижения цели, ради чего Блад сделала бы все, чтобы защитить себя и свою сестру. Она уважала это и в равной степени желала этого, а присоединение к семье Джейка лишь немного изменило это.
Теперь она поняла, что истинная сила сочетается с долгом и ответственностью. Защищая и руководя другими, она могла найти удовлетворение, и в Хайленде она сильно увлеклась этим. Ее стремление стать сильнее и служить Джейку, помогая ему руководить зверолюдями и Племенем Очага, было примером стремления королевы.
Он наполнил свою технику демонической руной [Монарх]. Джейк добавил руны, чтобы обозначить Кровь, и их связь пылала, устанавливая их связь. Он планировал заключить с этим конкретным штатом соглашение о дебаффах и контроле толпы, позволяющее Бладу быть тьмой Джейка, хотя в данный момент он не был уверен, как именно он это сделает.
Все зверолюди были благодарны Бладу за усилия, и Джейк тоже. Она могла бы списать это на то, что Берри все равно была занята управлением их телом, но он все равно ценил ее усилия. Она проделала отличную работу, удерживая форт до тех пор, пока Валтор и его люди не захватят его, и до сих пор она хорошо им помогала.
Джейк был ошеломлен тем, как далеко она зашла, ее чувства преданности и ее служение своему господину, кроме того, уже были наполнены любовью.
«Спасибо за все, что ты делаешь, Блад. Мы все ценим вас. Я рад, что ты моя королева.
Кровь была тронута, чувствуя признательность и ценность Джейка для нее. Она чувствовала любовь и привязанность Джейка к ней, которые были размыты любовью, которую он также испытывал к Берри.
— Пожалуйста, милорд. Я чувствую себя таким удовлетворенным, служа вам и нашему народу. Видеть, как зверолюди усердно трудятся, разговаривают и даже поют о тебе и о том, чего мы все достигли, — это само по себе подарок.
Какое-то время они снова наслаждались друг другом, их очаги мерцали вместе в одном ритме их сердец, а их связь достигла третьего уровня, их сердца синхронизировались больше, чем когда-либо.
Девочки-змеи обнимали и целовали Джейка, хихикая и вздохнув от счастья, но в конце концов он отправил Бладберри обратно на ее тренировку.
Он позвал Офелию, которая прибыла с гордой улыбкой на лице. Конечно, она точно знала, что Джейк к ней чувствует. Связь Джейка с ней уже была велика, а ее смерть, принесшая себя в жертву, еще больше приблизила ее к нему. Она обняла его всем телом, встретив его в поцелуе.
«Спасибо, что всегда заботишься обо мне, Офелия. Чувствуя, что на меня надвигается эта атака, я чувствовал верную смерть, что от нее не будет возврата даже с помощью Фреймворка. Не знаю, смог бы я сделать то же самое для тебя…»
Она одарила Джейка уверенной улыбкой. — Я знаю, что ты мог бы, но лучше не надо! Моя работа — защищать тебя. Я особо не думал, я просто переехал».
Офелия была его щитом, его защитницей. Она тренировалась, сражалась, пролила кровь и отвагу, чтобы защитить Джейка и других. Она любила героев, сражения и любовные истории, и Джейк был ее Избранником. Офелия всегда была его Хранителем.
В сознании Джейка это была Офелия. Он представил себе добродетели Хранителя: бдительность, смелость, верность, самоотверженность, сострадание, ответственность и решительность, и все они идеально подходили этой женщине.
Офелия воплощала все это, причем на уровне, превосходящем других его жен и его самого. Когда Джейк примет на себя завет Хранителя, он станет воплощением ее Пути, и она тоже. Он записал ограничения и улучшения для них обоих, взяв на себя то, что сделало бы его усиливающим, исцеляющим и защищающим заклинателем, и добавил демоническую руну для Стража и Офелии в свое отверстие в уме.
Она будет ограничена использованием только заклинаний Валькирии, а ее атака копьем будет несколько ослаблена. Вместо этого она станет оплотом, авангардом, стоящим между их союзниками и врагом. Она будет защищать своих союзников как своим телом, так и божественным пламенем Гестии, становясь противником, которого нельзя игнорировать.
Офелия защитит Джейка и их союзников, став тем стражем, в котором они нуждаются. Джейк передал ей свою любовь через их связь, когда они поцеловались, и их очаги снова замерцали и забились вместе, обнаружив синхронность.
Их семейная связь возросла до уровня 4, причем эти двое наиболее синхронизированы — Путь двоих наиболее сосредоточен друг на друге. Джейк взял их чувство единения и попытался вложить его в свое заклинание Слияния. Он почувствовал, как заклинание начало обретать форму, но затем оно заглохло, и Джейк снова разочаровался, что не смог добиться этого. Какой уровень синхронности им требовался?
Он считал вполне вероятным, что они смогут достичь большего, когда он заберет ее состояние в бою или что он завершит их чары домашнего очага. Их потенциальная техника закалки тела также могла принести много пользы. Хотя Джейк и Офелия достигли 4-го уровня, он знал, что пройдет очень много времени, прежде чем их связь достигнет 5-го, если только чары очага не усилят ее еще больше.
Джейк заметил, что его Техника Связанных Рунами наконец достигла 4 в результате всех его изменений. Опыт финальной битвы и ее изменение порядка привели к тому, что его навыки резко возросли. У него все еще оставалось два места, чтобы завершить свою технику, но он не был до конца уверен, чем их заполнить.
Но все мысли о его новых приемах были смыты, когда губы Офелии встретились с его губами в жгучем поцелуе. Он чувствовал всю любовь, которую она испытывала к нему, и ответил ей тем же, обняв ее, и она еще сильнее прижалась к нему.
Она тепло улыбнулась Джейку. «Как всегда, наша связь кажется действительно особенной. Почему бы нам не отметить, что ты снова становишься сильнее? В конце концов, сегодня вечером я предоставил вас всем себе.
Джейк был более чем готов к этому. Вскоре им предстояло атаковать Перекресток Природы, так что было приятно провести некоторое время с его влюбчивой валькирией.
