Армия Джейка была второй, прибывшей в центр джунглей. Перед ними было самое большое дерево из всех. Оно выглядело как ива размером с небоскреб, ее длинные, увитые лозами ветви простирались на сотни метров почти во всех направлениях.
Он был более чем счастлив услышать, что силы Морвен выполнили свою задачу с минимальными потерями. Насколько он понял, у них был огромный опыт.
Их люди сосредоточились на тактике группового произнесения заклинаний, используя нежить в качестве щитов, чтобы выдерживать основную тяжесть атак, пока их групповые заклинания не будут завершены. По отдельности ни один из них не был исключительным. Он почти ожидал, что в дуэли магов Офелия могла бы победить многих из них до 10-го уровня, как сейчас, а Джейк с легкостью разгромил бы их даже раньше своей скоростью и мастерством.
Но вместе они могли бы стать грозными. Они могли образовывать несколько кругов вокруг заклинателя и создавать различные стадии эффектов, например, круг, образующий барьер, затем круг, который каким-то образом атакует, прежде чем внутренний круг активирует основную атаку.
В их кругах использовалось заклинание, основанное на сценариях, которое мало чем отличалось от заклинаний, основанных на рунах. Единственной реальной разницей был сам язык и форма письма, в которой оно использовалось.
Это магический язык, слова которого имели базовое происхождение, созданное самой природой магии. Использовать сценарии было так же просто, как знать предложение или абзац слов, которые каким-то образом создавали эффект заклинания. Это было так же просто, как запомнить их порядок и использовать свою ману и намерение, чтобы установить сценарии с правильным количеством.
Это отличалось от рунической магии, которая требовала идеально сбалансированного формирования рунических фраз. Внесение одного изменения в заклинание в одном месте может потребовать изменения в другом, чтобы заклинание не развалилось.
Открытие новых заклинаний для рунической магии было непростой задачей, поскольку сложная смесь различных рунических фраз должна была быть сбалансирована в сложной формации. Только когда сценарии были объединены в несколько кругов, они могли достичь высокого уровня сложности, и это балансировалось между десятками людей, вовлеченных в проработку связей между ними.
Этернум также использовал скрипты, и Джейк узнал, что это наиболее широко используемый тип каста, помимо кастинга на основе Framework на уровне 1. На втором уровне некоторые манипуляции с элементами стали гораздо более обычным явлением, поскольку люди разблокировали свое ядро маны. и начал аспектировать свою ману. Джейк был здесь впереди всех, имея свое ядро Очага, а раньше Очаг контролировал целый уровень.
Он подумывал о том, чтобы выучить несколько заклинаний с помощью сценариев, но пока воздержался. Он думал, что как только они достигнут пика своего уровня и максимально реализуют большую часть его оставшихся навыков, наступит идеальное время, чтобы восполнить некоторые из его слабостей в знаниях. Но, возможно, простое владение рунической магией очага до 5 при наличии достаточных знаний поможет ему достичь всего, что ему нужно знать.
Теперь, когда у них был доступ к рынку мультивселенной, а также много средств и времени, они действительно могли понять, не упускают ли они чего-нибудь. Это было после того, как они закончили спасать Хайлендс.
— Все еще все ясно, Танда?
Она кивнула. «Мои разведчики не видят никаких изменений в окрестностях. Мы действительно все отсюда очистили. Даже наши подземные разведчики не находят ничего подозрительного.
Фесия и Ира были уверены, что здесь нет ничего необычного. Это правда, что Перекресток Природы не был тем же уровнем штаб-квартиры, что и первый, который они заняли. Эта встреча была не столько похожа на вызов босса, сколько на стандартную оборону города, только с монстрами уровня босса.
Если они уйдут сейчас, врагу потребуются дни или даже недели, чтобы снова поднять свои силы на этот уровень. В другом штабе были порталы, через которые можно было пополнить нежить, и испытания возобновились бы в течение нескольких часов. Этот, если бы они привели достаточное количество людей, они потенциально могли бы легко его сокрушить.
Идея, конечно же, заключалась в том, что если силы Альянса заняты здесь, Тартар может атаковать где-то еще. К сожалению, сейчас это произошло, поскольку операции начались вблизи побережья. Как только они вернут это место, они создадут новый штаб Альянса на севере для защиты Сердца Мира, а затем перейдут к сражению с Тартаром на побережьях.
Команда Морвен начала прибывать и выстроилась на противоположной стороне дерева. Джейк был удивлен, увидев массивного костяного воина, возглавляющего марш, который был даже крупнее рыцаря смерти, с которым они столкнулись.
Берри с благоговением посмотрела на гигантского воина. «Ух ты! Он на самом деле большой!» Она посмотрела на свою булаву, как будто сравнивая ее с массивным топором.
Блад вздохнул. «Нет, сестра, большего молота у нас не будет. Это как раз подходящий размер».
Три армии теперь стояли треугольником вокруг дерева. Глядя на дерево, он мог видеть армию Морвен справа от него, на совершенно противоположной стороне миазматического озера. Армия Фесии и Офелии также была справа, но на треть круга справа от него.
Они находились слишком далеко друг от друга, чтобы реально помочь друг другу, где-то на расстоянии от четверти до полумили, но броситься туда было бы вполне возможно. Армия Морвен находилась гораздо дальше, ее численность с их стороны была почти вдвое больше. Тем не менее, Офелия могла бы подкрепить их в считанные секунды.
Если бы они не обсудили это заранее и не услышали план от Морвен, Джейк был бы в растерянности относительно того, как им следует атаковать это дерево. Мрачное болото, наполненное смертоносной энергией, было не таким уж удобным для армии, чтобы добраться до дерева и начать рубить его. Затем свисающие лозы зашевелились, словно живые, почти море усиков было готово напасть на них.
Фесия добавил: «Внизу тоже много усиков или корней. Если бы мы попытались переправиться, превратив его в лед, я готов поспорить, что они прорвутся и нападут».
Джейк кивнул. Вот почему план был несколько простым. Они осадят дерево, чтобы оно поглотило большую часть болота внизу, прежде чем они попытаются пересечь его.
Смертельное болото действовало не только как средство появления врагов, но и как средство исцеления самого дерева. Он поспорил, что их пламя будет во многом подавлено отвратительной жидкостью, а дерево было заполнено вредителями, свисающими с ветвей.
Под миазмическим озером находились тысячи нежити, ожидающие нападения, и многие из них появлялись на протяжении всего боя, поглощая жидкость.
Джейк достал из своих браслетов-хранилищ дюжину больших баллист, и зверолюдь приготовился ими воспользоваться. Болты были зачарованы заклинанием взрывного пламени, и он надеялся, что оно сможет срубить множество массивных ветвей, удерживающих усики наверху.
Офелия и Фесия сделали то же самое вместе с ними, как и сама Морвен. Там ими будут управлять слуги-нежить. Ее сторона планировала заморозить свою часть болота, поскольку они не использовали огонь.
Ближе к центру болотная вода станет довольно глубокой, и там им придется сражаться, исцеляя и порождая врагов.
Курильницы распространяли священный дым, покрывавший их армию, но Джейк знал, что это проиграет против густых, губительных миазмов, исходящих из болота. Даже ползучесть, на которой они стояли, вообще не отступила, если не считать момента, когда запульсировала эпическая кадильница Бладберри. Даже тогда зараженный гад угрожал захватить их позицию.
Фесия уже разжигала пламя, сжигая ползучего, создавая огненный шар. Теперь начнется штурм.
Две дюжины баллист дали первый залп у подножия дерева. усики свисали с ветвей наверху, и в них взорвалось несколько болтов баллисты. Но многие продолжили свой путь и врезались в основание ствола дерева размером с небоскреб. Был виден и слышен взрыв пламени, но пламя почти мгновенно погасло вместе с вновь выросшими кусками дерева.
Дерево издало нестройную ноту, поскольку дерево было покрыто черным барьером, и они получили подсказку.
[Вызов штабу начался. Обнаружено 2 чемпиона Альянса и 1 потенциальный чемпион, и только 1 чемпион Тартара в мире. Сложность увеличена на +3 уровня. Сложность при наличии Альянса: B]
Джейк был удивлен, увидев, что в мире присутствует только один Чемпион, но испытал облегчение. Ира и Фесия указали, что этого Чемпиона в настоящее время нет. Джейк предположил, что они решили сосредоточить свои усилия на побережьях или, возможно, работали вместе с предателями, чтобы принести больше пользы своему делу, ожидая подкрепления. Либо так, либо у них был какой-то специальный убийца, который мог избежать обнаружения Фесии и Иры.
Он должен был догадаться, что даже если бы что-то подобное существовало, было бы глупо нападать только для того, чтобы вас преследовали и умирали. Даже если бы им удалось добиться успеха и убить одного из отряда Джейка, у них не было бы возможности уйти от того, кто остался.
Тогда этот человек просто воскреснет, а тот — нет. Если бы они были уверены, что смогут сбежать, тогда это было бы другое дело. В то же время, если бы это не был решающий момент в войне, они бы протянули руку, и Джейк и его группа могли бы быть более бдительными в дальнейшем. Он догадался, что ни один убийца не окажется настолько глуп, чтобы напасть сегодня.
Большие скелетообразные существа начали выбираться из мутной воды, а лозы, свисающие с ветвей вверху и корней внизу, начали скручиваться и образовывать множество фигур. Словно странная марионетка, управляемая веревкой сверху или снизу, фигуры начали маршировать на берег.
Многие нити начали формироваться в гораздо более массивное существо, которое, по мнению Джейка, отдаленно напоминало злого энта. Он предположил, что это что-то вроде существа-босса. Вредители свисали с нитей, пока более крупные фигуры приближались к трем различным армиям.
Помимо нескольких энтов, в каждой армии формировалось по одному энту, возможно, существо уровня босса.
Морвен сказала через гарнитуру: «Три существа уровня босса будут усилены, если их дерево будет еще живо, в дополнение к быстрому возрождению после смерти. Через несколько минут одно из больших деревьев снаружи, скорее всего, возродится и вызовет это. Мы оставим мобильность нашего флаера, чтобы он позаботился о том, какой бы он ни был».
Их армии ждали за берегом, пока из мутной воды выходили крупные существа с разнообразной нежитью. Гули, губители, скелеты-рыцари и воины, скелеты-маги и некроманты — все присоединились к своим странным союзникам-марионеткам-трентам. Теперь Джейк видел не только динозавров-нежить, выходящих из мрака, но и различных нежити, обитающих в лесах и джунглях.
Один только вид извращённых зверей природы наполнил зверолюдей гневом. Их сердца пели песню возмездия, а руны Джейка замерцали красным. Его завеса небесной ауры потемнела, распространяясь на его союзников, и они начали атаковать приближающуюся орду монстров-нежити.
Симус, казалось, был в ярости, размахивая топором, излучающим сияющий свет. Он одним ударом рассек почти дюжину мелких существ, превратив их в пыль. Айнора работала на его фланге вместе с нагой Кевином, уничтожая врагов слева и справа.
Танда выстрелила из лука в ветки и летела по воздуху, сбивая свисающих с них вредителей. Множество летающих зверолюдей соответствовали ей, но с каждым убитым вредителем новые забирались все дальше по дереву. Почти бесконечная толпа губителей маршировала по ветвям, чтобы приблизиться к армиям, выпуская облако порчи и проклятий на тех, кто находился внизу.
Проклятия ослабляли различных зверолюдей и делали их более восприимчивыми к тяжелым ранам. Но различные зверолюди напрягали свою волю, наполняя себя аурилом. Они боролись с последствиями и со временем смогли устранить их самостоятельно, без посторонней помощи.
Зверолюди сражались вместе, выстроившись в строй, различные атаки дальнего и ближнего боя уничтожали врагов. Баллисты метнулись в высокие ветки, и Джейку показалось, что он увидел, как озеро с мутной водой уменьшается по мере появления новых существ.
Фесия послал: [Оно уменьшается. Однако при таких темпах для достижения дна потребуются часы. Держу пари, что большие парни сократят его гораздо значительнее.]
Энты-нежить с прикрепленными к ним веревками лоз уже начали прибывать, а энты уровня босса все еще пробирались сквозь мутную воду позади. Копья и стрелы поражали деревья нежити, вызывая взрывы, но атаки и пламя обрушивались на них, даже не замедляя их.
Бладберри двинулся вперед, чтобы встретить большого энта, но ждал, пока он приблизится к боевым порядкам, расположившись на некотором расстоянии от берега болота.
Джейк увидел вдалеке, что Фесия уже разожгла большое пламя и направила его на одного из энтов-нежити. Существо было такого же размера, как Везувий, когда он был большим, или Офелия, когда она использовала своего Чемпиона Валькирию. Существо выглядело одновременно сильным и крепким.
Пламя ударило в энта, но тот продолжил свой путь по болоту. Существо покрывала черная пленка, словно пропущенная через странный шнур. Офелия добавила пламя [Копья Гестии], когда она носилась вокруг и пыталась перерезать этот шнур своим копьем.
Ей удалось срезать его, но из ветвей дерева выросли новые лозы, а также другие лозы, вырастающие из самого трента, чтобы снова прикрепиться к срезанной лозе, которая качнулась назад. Несмотря на ее усилия срезать эти лозы, к ней присоединились и другие. Огонь распространился от работ Фесии и Офелии, но мутная черная пленка смогла погасить их и быстро залечить некоторые повреждения, которые были ей нанесены.
Существо было тяжеловесным, и Офелия могла легко уступить ему дорогу. Она вонзила летающее вокруг существо с помощью [Поездки валькирий], каждый удар казался безрезультатным, учитывая, как быстро древесная плоть существа отрастала снова. Он размахивал кулаками, и лозы хлестали ее, когда она проходила мимо, но ей удавалось неоднократно врезаться в него.
Существо продолжало медленно продвигаться к их боевым позициям, и Джейку просто хотелось еще одного испытания, прежде чем он сделает свой призыв. Дело не в том, что он не доверял оценке Морвен, но его партия была на другом уровне.
Бладберри пронеслась мимо множества нежити, ее броня наносила раны существам, когда она отталкивала их в сторону. Приближаясь, она раскачивалась взад и вперед, используя свою технику, чтобы выпускать туман, который снижал параметры окружающей цели, и разрезал различную нежить на своем пути своей броней.
Когда она приблизилась, Бладберри рванулась вперед, словно удар гадюки, и активировала [Кулачку Гестии-Ехидны]. Ее руны загорелись ярким белым и черным светом на ее теле и булаве, когда она врезалась в грудь существа. Свет и тьма взорвали огромный кусок его груди, когда существо-нежить отбросило ему на спину на дюжину метров. Он скользил по земле, а черная пленка, казалось, восстанавливала его за считанные секунды, словно надувая отвратительный воздушный шар нежити.
Морвен заговорила через наушники: «Все именно так, как я сказала, не так ли? Независимо от того, насколько мощно ваше святое пламя и магия, чтобы убить марионеток, потребуются значительные усилия; эти существа созданы, чтобы быть эффективными против тех, кто должен иметь против них преимущество. Мы должны осушить лужу миазмов, прежде чем этих существ можно будет легко уничтожить, хотя вы можете уничтожить некоторых, если приложите сильные и согласованные усилия. Возможно, вам удастся уничтожить достаточное количество ветвей наверху, но со временем они тоже вырастут. Кайтинг и контроль принесут вам гораздо больше пользы, чем высокий урон за короткий период времени».
Джейк понял, но ему все равно пришлось увидеть это самому. Он подал сигнал людям подготовиться к атаке целей и перемещению своих формирований, чтобы освободить место для фактически неуязвимых существ, которые могли пройти сквозь них, а строй — избегать их. Он заблокировал несколько из них, но на пути к каждой армии их было полдюжины, включая огромное дерево, которое представляло собой три дерева в тылу.
Танда начала собственное нападение. Смертельный цвет идеально подходил для нанесения огромного урона этим существам и их замедления. Она нацеливалась на тех, кто находился позади строя, своими буйно растущими семенами, прикрепленными к ее стрелам. Лозы распространяются от места удара, растение втягивает миазмы и выделяет кислый газ, наполненный жизнью нежити.
Черная пленка покрыла растения, но это, казалось, заставило их еще сильнее всасывать смертоносную энергию, поскольку Танда наполняла ее еще большим количеством энергии своим заклинанием, ее безудержный рост теперь стал еще сильнее, чем был.
Энты были быстро окутаны лианами и газом, а нежить-дереволюди замедлили ход. Следующим она нацелилась на массивное растение, но лозы на нем быстро разорвали растения на части, прежде чем они успели вырасти.
Танда сказал: «Я могу замедлить только троих и занять их. Обо всем остальном тебе придется позаботиться».
«Это отличная работа, Танда».
Берри закричала: «Да, хорошая работа, Танда! Ты такая хорошая девочка!»
Танда нахмурилась, хотя и улыбнулась, и ее хвост вилял. «Почему она так говорит? И почему это заставляет меня чувствовать себя таким счастливым?»
Джейк с улыбкой пожал плечами, крепко сдерживая свои мысли. Когда он спросил об этом Берри, он не почувствовал в ее ответе никаких злых намерений. Она сказала это так, потому что
это заставило Танду почувствовать себя счастливее. У Джейка было подозрение, что Блад счел это забавным и порекомендовал это, но он не был уверен.
Судя по тому, что заметил Джейк, у большинства зверолюдей не было абсолютно никаких проблем с тем, чтобы их сравнивали с животными, как они их называли. Они считали их частью своего наследия и предметом гордости с точки зрения их черт, делающих их разнообразными как народ или дополняющих их песни.
В то же время Джейку показалось это немного странным. Он, естественно, избегал указывать на подобные вещи. Он представлял, что, оскорбляя их и их животное происхождение, они будут так же расстроены оскорблением своего происхождения, как и тем, что их самих оскорбляют, а не сравнивают.
Джейк посмотрел на Блад и сделал все возможное, чтобы найти с ней резонанс. Его королева взяла под свой контроль поле битвы, ограничивая и ослабляя своих врагов. Ее врагам была нанесена подавляющая мощь или мощный контроль. Ее союзникам помогали в руководстве и управлении, что позволяло им добиться всего необходимого.
Джейк перешел в свое недавно сформированное состояние, [Монарх]. Руны его и Офелии на их снаряжении приобрели цвет темного золота, когда он приобрел черты повелителя. Его [Аура Небесного Пламени] распространилась наружу, завеса стала золотой.
Идея Джейка для этого штата заключалась в том, чтобы заключить завет, который имел бы две стороны одной медали. Монарх, который контролировал поле битвы с тыла, используя стратегию, лидерство и превосходство.
Другой – монарх, ведущий вперед: блестящий пример воина – чемпиона королевства. Лидер, проявивший непревзойденную храбрость, силу и мастерство. Суверен, который проявил свою власть и увеличил свое владычество с непреодолимой мощью.
Офелия потеряла способность произносить рунические заклинания, сохранив свои способности заклинаний Валькирии. Кроме того, она потеряла способность посылать зеркало из Джейка, чтобы еще больше усилить эффект двух заклинаний.
Осталась только ее способность выдерживать удары за своего Избранного, необходимость защитить Джейка. Взамен ее параметры ближнего боя были увеличены почти настолько же, насколько это было раньше у Джаггернаута. Ее атаки ближнего боя возьмут на себя божественное пламя Гестии, так же, как состояние Гнева Джейка раньше позволяло добавлять дополнительные элементы к его атакам ближнего боя.
Рунические призмы Джейка в его посохе вращались, принимая правильную конфигурацию. Что он потерял, так это способность произносить любые заклинания, кроме заклинаний контроля. В свою очередь, они были значительно улучшены вместе с его аурой и положительными эффектами на его девушках.
Теперь на берегу находились три гигантские марионетки, приближающиеся к своей армии. Массивный босс уровня был сзади и вот-вот доберется до него. Для Джейка этого было достаточно.
Он вложил золотые руны в свой посох, наполнив руны пламенем своего очага. Его воля была навязана реальности, и морозная буря начала собираться и конденсироваться возле цели Джейка. Перед массивным энтом, который только что прибыл на берег, образовалась ледяная сфера, прежде чем она взорвалась наружу, превратившись в кольцо льда. Он омыл врага, даже заморозив большую часть мутной воды.
Три больших энта были пойманы вместе с огромным, который сейчас только что высадился на берег. Они были заперты по пояс или чуть выше, лед даже распространялся вверх, и существа не могли двигаться. Даже заблокированные цели Танды были слегка затронуты, едва в пределах досягаемости его заклинания.
Он улучшил свое кольцо мороза, сумев добавить больше рун, чтобы усилить его. Хотя это и не могло сравниться с общим размером и эффектом [Объятий Зимы] Морвен, когда его использовали в составе группы, его действие было вполне респектабельным, учитывая, что он достиг этого в одиночку. На данный момент Блад и Берри не могли помочь ему с таким заклинанием, а Офелия едва ли могла добиться большего, чем руны на его посохе, помогая ему.
Джейк увидел, что Морвен выпустила свои собственные [Объятия Зимы], чтобы захватить больших существ, в то время как их огромный Костяной Король прорубался сквозь деревья и других врагов. Массивное групповое заклинание достигло глубины озера, почти замерзнув на полпути к самому главному дереву.
Везувий и другие элиты их армии сломили теперь замороженных врагов, в то время как Эмберборн распространил свои собственные миазмы и забрал себе миазмы незамерзшего озера. Особенно сильное притяжение исходило от гигантского воина-скелета, существо, наделенное силой самого озера.
Офелия вспыхнула в самом центре и высвободила мощное заклинание освящения, врезавшись в него своей огненной алебардой. Ее пламя охватило все цели, и Фесия добавила собственное пламя, когда Офелия неоднократно пронзала одну из них своей алебардой.
Затем Фесия набрала массу, используя [Драконью мощь], сформировала свой драконий коготь и пронзила пылающий энт и его пуповину. Затем она омыла его своим пламенем, неоднократно врезаясь в него, а также зверолюди, атакующие его своими луками и копьями.
Джейк мог видеть, как озеро миазматической воды уменьшалось по мере того, как черные жидкости вводились в трентов, чтобы противостоять заградительному удару, нанесенному двумя девушками. Лозы нежити, казалось, пытались потушить огонь, словно из шланга, но божественное пламя и драконье пламя двух девушек было нелегко убрать.
Пламя поднялось по лозам, набегающим на существ, и Фесия продолжала резать одну из них, поджигая ее. В конце концов, его не хватило, чтобы продолжать лечить цель, и дерево нежити растаяло. Лозы росли, чтобы пополнить свою цель как снизу, так и сверху, но они остановились в воздухе, поскольку им больше нечем было лечить.
То же самое произошло и с целью Офелии: ее пылающее древковое оружие разрезало и распространяло пламя, поскольку многие зверолюди стреляли в нее издалека. В конце концов существо расплавилось в ее божественном пламени, что позволило ей перейти к следующему. Джейк увидел, что из лоз в тылу формируются новые большие энты и начинают марш.
Работа над замороженными целями Джейка продолжалась, дальние атаки зверолюдей с небесной аурой поражали их незамороженные верхние тела. Он проталкивал свои желания через свою золотую ауру, зверолюди улучшали свою меткость и атаки.
Они легко убивали появлявшуюся мелкую нежить, роившуюся вокруг замерзшего озера, и уничтожали вредителей, свисавших с ветвей наверху. Озеро было осушено максимум на одну десятую, а их работа только началась.
