Офелия заблокировала большого туннельного червя своим парящим щитом и мощно рубила существо топором алебарды, обезглавив его. Его тело продолжало корчиться в предсмертных агониях, но она продолжила путь к следующей цели.
Бладберри закрутила свой хвост опасным смертельным переплетением, раскачиваясь из стороны в сторону, врезаясь в одного червя своей булавой, в то время как ее хвост врезался в других, пытавшихся зацепиться своими звездообразными ртами за ее броню.
Танда выстрелила из лука рядом с Джейком, целясь в гигантских шершней и муравьев с переплетающимися лозами терновника. Поле боя было беспокойным, и она стала снижать подвижность врагов, чтобы не дать им быть окруженными.
Она создала толстое, высокое кольцо из виноградных лоз с вырезанным из него пространством, из которого они с Джейком действовали. Это ограничивало подход как муравья, так и шершня, многие предпочитали войти в небольшое отверстие, чтобы атаковать Джейка и ее, а не приближаться с любого направления.
Фесия танцевала за пределами кольца виноградных лоз со своим веером, ее волны пламени покрывали орду муравьев. Ее драконий коготь пожинал врагов слишком быстро и агрессивно, чтобы ждать, пока ее пламя убьет их, но она танцевала в стороне от десятков, пока ее пламя сжигало их. Она привлекла пламя убитых только для того, чтобы снова выпустить его наружу.
Героический Кабан Бри топталась по существам рядом с Джейком, ее пылающие лозы извивались и хватали любое существо, которое пробивалось через брешь, которую Танда оставила открытой. Бри хватала шершней прямо из воздуха или извергала перед собой пламя, чтобы уничтожить большие волны муравьев.
Джейк вздрогнул, думая, сколько жизней погубила эта огромная армия. Десятки маленьких Разломов слишком долго оставались безнаказанными, извергая этих существ в течение нескольких дней или недель, пока они не достигли критической массы. Три или четыре из них превратились в большие разломы, и появились боссы, которые заставили меньших существ уничтожить все в окрестностях.
Когда штормы закончились, они покинули Приют Жизни. Менее чем через день путешествия они прибыли на восток, где увидели самое большое скопление Разломов. Там они обнаружили большие разрушения. Два больших города размером с Каскадию были разрушены, но Джейк надеялся, что людям удастся бежать.
Внутри городских стен было мало признаков конфликта и не было трупов насекомых или зверолюдей. Он предположил, что насекомые, скорее всего, поглотят останки того и другого, но полагал, что люди были предупреждены.
Все существа были способны прокладывать туннели, за исключением шершней, но те явно появлялись над землей. Джейк видел, насколько они будут мобильны в Хайленде, хотя сами по себе они не были слишком сильны.
Джейк завершил свой Призыв, и Гаруда появился в пятнах света. Его большое лезвие крыла мгновенно рассекло четырех муравьев пополам горизонтальным взмахом, и оно расплылось по полю битвы, быстро расправившись с существами 20-го уровня. Бри покинула защитный барьер и присоединилась к атаке уникального существа.
За последние несколько дней он вызывал его несколько раз и был удовлетворен его эффективностью. Это потребовало больше маны, чем те простые резервы, которые взяли девушки, но Джейку было трудно более эффективно использовать свою ману для победы над врагами или защиты от них, кроме его Ауры, питающей его девочек или его армию.
Большими затратами на изгнание существа стал циклонический удар, который оно нанесло. Каждый раз, когда это делалось, Джейку требовался изрядный процент маны, и ему было бы трудно позволить ему сделать то, что он сделал, сражаясь со смертельным драконом; если бы он использовал три атаки подряд, он бы полностью истощился.
В отличие от Героических Зверей, у него не было проблем с призывом к чему-либо. К этому моменту Офелия много раз сражалась с этим существом, и Джейк был этому очень рад. Это подтолкнуло ее к новым высотам, когда она столкнулась с врагом, который во многих отношениях был таким же мобильным, как и она сама.
Его досягаемость была длиннее, чем у нее, существо приняло форму размером с Бладберри, поэтому ей было трудно его победить.
Существо было, по крайней мере, таким же быстрым, как Офелия, быстро разрезая существ. Его лезвие-крыло с легкостью рассекало существ, используя ветер для усиления своих взмахов. Каждый удар отнимал у Джейка немного маны, но он мог справиться с эффектом. Бри топталась рядом с существом, прорезая врагов и тушив пламя.
Он даже собрал Небесную ауру Джейка вокруг своего клинка, каким-то образом умудряясь посылать пламя волнами. Меньшая атака, но она эффективно справилась с ордой врагов.
Офелия выпустила волну пламени с помощью [Освящения], эхо атаки, исходящей и от Джейка, охватив десятки червей и насекомых даже за пределами Джейка и барьера из лоз Танды.
Щит Офелии, наполненный ее [Очагом Гестии] внутри, заблокировал массивного Элитного Шершня, который нырнул на нее, когда Бладберри врезалась в пасть Элитного Червя своей [Кулавой Гестии-Ехидны].
Его челюсти разбились, и большая часть головы отсутствовала, когда свет и тьма разошлись волнами, затем Бладберри обернула свое змеиное тело вокруг червя. Она одновременно сокрушила и кромсала тело существа, ее броня и сила прорезали плоть существа.
Офелия пронзила крыло Элитного Шершня, отправив его на землю. Она нырнула с головой копья, покрытой аурилом и наполненной мощными рунами, проникая глубоко в череп большого существа. Он трясся в предсмертных агониях, босс-монстр мертв.
Мощный призыв Джейка прорвался сквозь многочисленных муравьев, сражаясь с гигантской Королевой Муравьев. К счастью, его массивное тело к этому моменту породило бы больше муравьев, и существа образовались из пятнышек света, как будто их призвали.
Похоже, что его темп увеличился из-за боя, и, вероятно, за его пределами появлялось всего несколько особей в час. В противном случае, очень скоро долина наполнится муравьями. Их здесь было много, но это было более разумно, чем то, что будет присутствовать из дюжины, появляющейся в минуту.
Фесия протащила свое большое количество пламени по полю боя, сильно погружаясь в свои резервы. Бри выпустила в него большой сгусток пламени, усилив атаку. Фесия поднял большой шар пламени, объединив его из множества умирающих существ, и поднял его в воздух. Гаруда Джейка взмахнула лезвием крыла позади себя, направив мощный циклонический удар в ее пламя.
Пламя объединилось в циклон, расширяя его и усиливая пламя ветром. Он стал больше похож на горизонтальный огненный торнадо, пронесся сквозь массу муравьев и врезался в Муравьиную Королеву, измельчая и сжигая ее и все, что к ней шло, дотла.
Лозы Танды загорелись эхом посвящения Джейка, и она использовала свой новый навык [Управление растениями], чтобы распутать и свернуть свои лозы на многочисленных врагов. Она потеряла контроль, когда лозы погибли, но смогла поймать и убить множество муравьев. Она быстро выстрелила из лука, целясь в отставших, когда они приближались к укрепленному месту ее и Джейка.
Боссы убиты, насекомые и оставшиеся черви пришли в беспорядок. Джейк и его девушки вместе с Гарудой уничтожили сотни врагов, и в результате Джейк и Офелия наконец достигли 23-го уровня. После завершения он позволил Гаруде рассеяться на точки света, не позволяя существу слишком утомляться.
[Изучено заклинание: Обратный призыв]
[Переноситесь к ближайшему Призыву, расстояние ограничено силой связи. Не имеет ограничения по расстоянию для призыва, связанного с очагом, но затраты времени и маны увеличиваются с расстоянием.]
— воскликнула Офелия, прыгая на Джейка. «Это меняет все! Теперь мы легко сможем сделать два усилия. Фесия, Танда и я можем путешествовать в одном направлении, а ты можешь путешествовать с Бладберри и Ирой в другом. Мы можем поразить Рифты четырьмя из пяти человек, как мы делали раньше без Фесии.
Проблема мобильности клана Харт теперь была решена. Отряд Джейка теперь сможет сражаться целый день, сокрушая Разломы быстрее, чем они успевают сформироваться. Он мог даже легко отправлять девушек домой в штаб, используя свой портал Убежища, что облегчало им защиту Каскадии, Приюта Жизни и Пиков Гармонии, если до этого дошло.
В отличие от [Призыва], заклинание действовало намного медленнее. Он мог бы использовать его в бою, но это не было заклинание экстренного движения. Возможно, с помощью Иры его можно было бы ускорить, но он сомневался, что можно использовать его для чего-то иного, кроме пересечения значительной части поля боя.
Во время штурма Перекрестка Природы было бы полезно перемещаться между армиями. Цена была достаточно низкой для того, чтобы он знал, что воспользуется ею.
В настоящее время даже транспортировка его через типичное для них поле боя занимала у него почти десять секунд. Он мог бы пересечь пустоту почти мгновенно, но время произнесения могло бы занять больше времени в зависимости от расстояния. Путешествие через континент заняло у него несколько минут, но это было для него огромным преимуществом.
Фесия улыбнулась. «Ах, да, это повод для праздника, муж. Давай поспешим в Лейкмир, чтобы немного повеселиться. Чтобы внести ясность, тот, у которого гораздо меньше одежды.
Танда нахмурилась, затаив дыхание, чтобы резонировать с песней мира. Она помолчала мгновение, затем вздохнула. «Я тоже рад отпраздновать это событие, но дела обстоят не очень хорошо».
Блад кивнул. «Это верно. Невозможно разрушить два города и не иметь тысяч беженцев. Я уверен, что Узлы Альянса помогают в ликвидации последствий стихийных бедствий, но есть пределы».
Джейк поморщился. Это был далеко не первый раз, когда они помогали людям, чьи дома были разрушены.
Офелия сказала: «Я отправлюсь туда с Айрой, а Джейк сможет опробовать свое новое заклинание? В конце концов, здесь еще много работы по уборке.
«Вперед, продолжать. Мы встретимся с тобой. Оставайтесь в безопасности».
Офелия торопливо взорвалась, Ира путешествовала с ней через пустоту. Джейк знал, что ее скорость приближалась к двумстам милям в час, когда она была одна и не несла с собой Джейка или штаб-квартиру.
Фесия застонала, глядя на всех жуков. «Хорошо, что у меня теперь тоже есть [Мародёрство], но это уже многовато. Это ценность армейских материалов и армейской работы. Было достаточно плохо, что нам пришлось их убить, но теперь нам нужно и их очистить?»
Несмотря на ее жалобы, она была первой, кто активировал свое умение на соседнем жуке. Бри, Героический Кабан, остался, с удовольствием наблюдая за происходящим. Джейк прищурился на нее.
«Как насчет того, чтобы помочь? Если вы соберете и разложите для нас тела, все пойдет намного быстрее.
Бри подняла морду с насмешливым видом. Джейк чувствовал, как это разозлило Блада; чтобы существо так смотрело на своего господина свысока. Конечно, Джейку это тоже не понравилось.
Джейк принял строгий тон и увеличил свое [Присутствие] до максимума.
«Я не знаю, кто вы и как вы похитили то существо, в котором сейчас обитаете. Но ты мой призыв, и ты будешь
подчиняйся моим командам».
Джейк навязывал призываемым свою волю, поскольку он часто управлял существами, чему способствовало его стремление к контролю. Его сила воли обрушилась на существо, и, к его шоку, Бри сопротивлялась. Ему вспомнилось, как он поймал нагу и как существо протестовало против его воли, когда он пытался поймать ее.
Бри явно была более могущественной, чем Наги, и в каком-то смысле он не мог этого по-настоящему понять. Ее воля возвышалась над ним, как гора, его приказы легко омывали ее. Джейк почти сдался, справившись с непреодолимой задачей, но удвоил свою волю, поскольку Блад внушила ему свое уважение, ее желание видеть его выше всего остального как ее господина и мужа.
Его резонанс и завет с Runebound приобрели резонанс и завет Монарха, и он быстро нашел это благодаря Крови. Его доспехи мерцали золотом, руны засияли. Воля Джейка резко возросла, и теперь гора не казалась невозможной.
Но теперь это было похоже на поединок по армрестлингу, где Бри все еще была явно сильнее. Его потеря была почти неизбежна, а ее сильная воля… кем бы она ни была, неумолима. Он чувствовал своего рода благородство, гордость, которая была почти древней.
От нее он чувствовал, что она не преклонится перед этим ребенком, ведь он только начал свой путь к власти. Как он понимал это чувство, он не был уверен.
Итак, Джейк собрал Пламя Очага своей семьи, Ци Фесии и аурильную энергию Танды и даже часть своей Божественной Сущности в своей душе, где он чувствовал связь с ней, и отбросил их назад. Джейк, возможно, был молод и неопытен в больших делах, но он был Защитником Богини, которую он очень уважал.
Он наделял своих жен полномочиями, а они давали ему возможность совершать подвиги, которые, как он знал, были редки даже в космическом масштабе. У Джейка были все основания гордиться своей силой, и если это существо собиралось воспользоваться даром кельтских богов его союзника и друга, оно подчинилось бы его воле.
Теперь это было похоже на то, как будто его гора врезалась в ее, его воля давила на нее с праведной силой. Он добавил к этому свою решимость и убежденность, свое желание командовать этим древним существом. Джейк уважал животных и природу, и желание, чтобы такое особенное чудовище выполняло его приказы, возрастало.
Теперь его воля отталкивала ее, пресловутый поединок по армрестлингу теперь был в его пользу. Он давил на нее, пока она протестовала против его мощи, но ее воля рухнула. Воля Джейка одолела ее и покрыла ее душу. Что-то изменилось, и он подумал, что было бы неплохо использовать свой ритуал [Связывающий Призыв].
Он протянул руку через эту связь, его Пламя Очага, наполненное всей своей уникальной энергией, вошло и связало Бри, Героического Кабана. Джейк понятия не имел, зачем ему это нужно, но не собирался подвергать сомнению свое внутреннее чутье.
Его связывание наложилось на душу Бри, он почувствовал связь с существом, которое теперь было еще более странным, чем он себе представлял. Его впечатление было больше похоже не на то, что его связывание охватило ее душу, а на то, как будто он оставил небольшой след или клеймо на ее ноге.
Лепестки и листья по всей территории Бри загорелись, существо, казалось, покраснело, прежде чем рассеяться на точки света.
— Что… после всего этого она все равно ушла? Джейк проверил свою связь и обнаружил, что она на данный момент несколько оборвана.
Блад и Фесия рассмеялись, им обоим действительно понравилось то, что только что произошло.
Фесия покачала головой. «Это было захватывающе! Какая странная ситуация. Я хотел помочь, но подумал, что это плохая идея. Меня это немного раздражает и беспокоит, когда я вижу, как ты навязываешь свою волю этому особенному существу, мужу. Я понимаю, почему у кабана с этим возникли проблемы.
Кровь сияла. — Это было чудесно, милорд. Ты был таким… властным. Мне бы хотелось, чтобы у нас было немного времени, чтобы…»
Танда рассмеялась. «Д-да. Думаю, мне это тоже очень нравится…»
Джейк посмотрел на своих девочек. Полностью облаченные в броню, их снаряжение покрыто кишками монстров и кровью врагов. Они доминировали над своими врагами на поле боя, но в спальне… во всяком случае, все, кроме Офелии.
Он стряхнул это. Прослеживая свою связь еще раз, он почувствовал странное желание, о котором он не знал, и веселье. Он последовал за ней и понял, что это героическая собака. Его борьба против воли Бри была странной и отняла у него много сил. Стоит ли ему рисковать? Он мог вызвать другое существо, чтобы помочь им с уборкой.
Но вызов существа не был напрасной тратой, поскольку оно, по крайней мере, присоединится к их следующему бою. Он пошел вперед и вызвал собаку. В пятнах света появилась благородная гончая.
У Джейка теперь была странная связь с собакой, и теперь, когда она была здесь, ему было гораздо легче это понять. Это было странно, поскольку он мог сказать, что эта сущность на самом деле чем-то отличалась от Бри, но все же была связана с ней.
Он долго смотрел на нее, пытаясь почувствовать существо. Он еще не дал ему имя из-за спешки, в которой он был первоначально вызван — чтобы помочь остановить речную атаку нагов в Гавани Жизни.
Собака каким-то образом знала ситуацию, и Джейк мог сказать, что, если он попытается повторить свой подвиг еще раз, дела, вероятно, пойдут не очень хорошо. Ей не хотелось бы убирать трупы монстров.
Застонав, он почти подумал, что это пустая трата времени, но потом кое-что понял, исследуя ее чувства.
«Вы не хотите наводить порядок, поскольку вы этого не сделали или не получили удовольствия от битвы. Так как насчет… Ты сможешь принять участие в следующем. Он полагает, что это было честно? Вызов древнего существа просто для того, чтобы навести порядок в беспорядке, который устроил кто-то другой, будет означать, что он не уважает его.
Она фыркнула и покачала головой. Оказалось, что его предложение было недостаточно хорошим. Он на мгновение задумался, затем улыбнулся.
Он вытащил ребрышки приготовленного Героического Кабана. Уже покрытое соусом мясо было наполнено жизненной энергией и даже маной. Джейк уловил суть существа и усилил его, используя различные травы и специи аурил, и даже использовал для его создания фрукты, очень похожие на чернику из Хайленда. Эти свиные ребрышки с его особой глазурью были просто восхитительны.
У Танды потекли слюнки, и она с завистью смотрела: если бы Офелия была здесь, она могла бы сразиться за это с Псом. Джейк улыбнулся. — Позже, мой друг. Так как насчет этого, Изолин?
? Помогите нам навести порядок, и теперь вы сможете наслаждаться этим».
Джейк прибег к подкупу. Он не был уверен, каким будет результат, но видел, что гончая с большим интересом нюхала воздух. У нее не выделялась слюна и не текли слюни, но ее уши были более внимательными, а движения хвоста были почти кошачьими.
Джейк мог сказать, что ей понравилось ее новое имя, вариация имени Изольда. Он узнал, что это означает «ледяной правитель» или «красивый». Изолин выставила перед собой лапу, словно предлагая встряску – согласие на сделку. Он был рад встряхнуть большую лапу.
К своему удивлению, он мог сказать, что Изолин хотела, чтобы он подогрел для нее. Он создал пламя, быстро нагрев мясо до температуры, которую он считал подходящей.
Она схватила мясо своими лозами и откусила от подношения. Сочтя это приемлемым, она быстро пережевала подношение; кости и все такое. Слизав с ее лица остатки соуса, он мог сказать, что она более чем довольна едой.
Лозы отрастали из нее быстрее, и она начала стаскивать трупы вместе, чтобы использовать навык грабежа. Джейк вздохнул: это лишь сэкономит им немного времени, если они смогут сидеть и отдыхать, используя мародерство. Когда объекты находились достаточно близко и их навыки увеличивались, они могли тратить больше энергии на их добычу.
Это не стоило много маны, но прибавлялось. Джейку все равно пришлось восстанавливаться после боя и готовиться к следующему.
Фесия, Блад и Берри послушно применили свои навыки на множестве трупов, Джейк и Танда последовали их примеру. Они убили сотни существ, и каждое из них стоило сотни, вплоть до нескольких тысяч кредитов Т1.
Они выполняли свою работу, сохраняя свои ресурсы до тех пор, пока их не вызовут. Разобравшись с более чем половиной трупов, Джейк почувствовал тревогу по поводу их связи: Айра подобрал несколько убегающих зверолюдей.
Это было больше, чем несколько человек. Офелия подтвердила, что тысячи людей пересекали горы, поднимались на гору с детьми, чтобы отправиться как в Лейкмир, так и из разных мест. Люди направлялись в указанный город и покидали его, возможно, не зная ситуации.
Им чрезвычайно повезло, что Джейк и его группа уничтожили эту большую армию, поскольку шершни, вероятно, напали бы на них в короткие сроки.
Хотя Джейк и его группа могли помочь этим людям, им было важно добраться до Лейкмира, поэтому Офелия продолжила, пока они завершали уборку.
Танда сказала: «Похоже, это хорошо, что Мистикус выбрал такой путь, да? Между Востоком и Западом Востоку повезло больше всего».
Джейк покачал головой. «Это было близко. Скорее, Уэст был слишком хаотичен. Когда мы направились в Лейкмир, стало ясно, что результат будет хорошим. Нам остается только верить, что Морвен и Имин преуспевают на Западе. Гадания и расчеты, похоже, показывали, что лучше всего сначала отправиться сюда. Остается только догадываться, дело ли в тайминге или в каком-то эффекте бабочки».
Фесия все еще обрабатывала часть своей энергии убийства, и она тоже достигла 23-го уровня.
Она сказала: «Гадания могут быть такими. Враг тоже может делать прогнозы. Они могут двигаться в результате нашего движения, выбирая образ действий в результате нашего. Тартар — сложный враг, и лучшее, что мы можем сделать, — это никогда не показывать слабости и наносить им сокрушительные удары».
Блад и Берри улыбнулись, когда Берри несколько раз постучала рукоятью булавы по ладони — движение, которое Джейк не считал нормальным для такого большого оружия. «Я могу сделать это! Я разобью их всех! Всего 30% до Рейда и мы рожаем детей!»
Танда рассмеялась. «В том, что все? Держу пари, что с такой энергичной Берри мы в кратчайшие сроки победим Тартар».
При этом Джейк почувствовал легкую тревогу: время казалось слишком близким. Хотя он думал, что готов стать родителем, он все равно волновался. Быть чемпионом уже было достаточно сложно. И все же, глядя на нетерпеливую улыбку Берри, ему просто придется подавить беспокойство. Он не мог не сделать ее счастливой.
Фесия обвила Джейка своим бронированным телом. «Ой, муж, не волнуйся. С четырьмя-пятью мамочками, в зависимости от того, как на это посмотреть, стать папой будет проще простого. Если работы слишком много, мы всегда можем нанять слуг. Жаль, что из Рии не получится хорошая няня.
Берри сказала: «Может быть! Когда она сыта от проживания в Хайленде, несчастные случаи случаются с трудом, их контроль над поеданием живых гораздо выше. Тогда она могла бы надеть бейсбольные… эээ, мягкие перчатки!»
Блад вздохнул. «Кстати, она определенно только что представила Рию в бейсбольных перчатках, которая первой несет нашу дочь. И все же я сомневаюсь, что наши дети будут такими же хрупкими и трудолюбивыми, как человеческий ребенок, милорд. Ребенок Темной Ламии мог победить взрослого человека с Земли вскоре после рождения. Ехидна сказала, что ее раса будет еще более могущественной.
Джейк не был уверен, что к этому относиться, и эта деталь, похоже, вместо этого усилила его чувство беспокойства. Однако его размышления были прерваны прибытием в Лейкмир Офелии.
[Похоже, что Лейкмир действительно находится в осаде, несколько некромантов-некромантов возглавляют довольно большую армию. Для нас это не должно быть проблемой, но нам следует поторопиться. Похоже, многие нуждаются в воскрешении.]
Джейк подготовил заклинание [Обратный призыв], чтобы быстро присоединиться к Офелии. Бой на Хайленде вступал в завершающую стадию. У них оставались различные пути продвижения, и они вытеснят захватчиков из этого мира после прохождения двух Великих Разломов и Рейда.
Хайлендс навсегда изменится, и Племя Очага станет мощной боевой силой, которая потрясет Сектор.
