Прошло несколько дней после свадьбы, а семья все еще отдыхала в своем легком графике. Они тренировались незначительно, по часу-два каждый день, но большую часть времени тратили на создание и отправку сообщений членам Гильдии.
Джейк как раз зачаровывал доспехи Офелии, когда получил сообщение от Валтора.
[Лорд Джейк, мы получили сообщение. Я думаю, важно, чтобы ты немедленно прибыл в военную комнату. Я объясню, когда ты приедешь. Ваши дамы не являются обязательными, но я думаю, они тоже захотят быть здесь.]
Девочки Джейка были заполнены сразу же, но Джейк нахмурился. Что касается отчета Морвен, совет еще не собирался собираться, поэтому он не думал, что это связано с этим. Девочки быстро собрались и телепортировались в свою комнату-портал Убежища.
На данный момент Прибежище Жизни по-прежнему оставалось их основным штабом, поэтому они прошли через портал, чтобы встретиться там с Валтором. Джейк был одет в одежду вождя своего племени, а его девушки соответствовали ему в своей племенной одежде.
В Военной комнате находились Валтор и Амара, Имин и Лунвэй, Надесса и Симус. Джейк знал, что Морвен и Бедвир уже обосновались на севере.
Валтор кивнул Столу завоеваний, и они собрались вокруг него. «Спасибо, что пришли в такой короткий срок. Мы получили сообщение не от Войны, Славы, Прибыли, а от более крупной гильдии, которая является прямым подразделением гильдии третьего уровня».
Имин поморщился. «Это… вероятно, нехорошо. Трудно представить это в перспективе, но люди и ресурсы в подгильдиях движутся вверх по цепочке, а не вниз. Звучит так, будто это гильдия второго уровня, но наш отчет был первым? Скорее всего… эта гильдия просит нас отказаться от своих претензий. В нашем пограничном секторе очень мало гильдий третьего уровня».
Валтор кивнул. «Такое же чувство я испытал, когда мы запланировали звонок лорду Джейку. Они были непреклонны в том, что звонок должен состояться в ближайшее время, и отказались предоставить тему для обсуждения или передать, если это так срочно, информацию или запрос на обработку главному администратору. То, что сказал Имин, было правдой. Если не считать некоторых туземцев третьего уровня с гильдиями, в Пограничном секторе 87 не так много гильдий третьего уровня».
Он продолжил: «Это потому, что требуются значительные инвестиции из внешних секторов в ресурсы и время, чтобы создать силы, в которых будет много членов такого уровня численности. На ранних стадиях соревнований в Пограничном секторе обычно отправляются только люди первого уровня».
Джейк нахмурился. «Почему это?»
«Вы можете думать о каждом соревновании в Frontier Sector как о начале нового раунда в стратегии в реальном времени или RTS-игре, или, возможно, лучшим сравнением может быть стратегическая игра 4X. Это…
Берри подняла руку и прервала: «И что теперь? Я знаю, что Фэй любит тройной икс, зачем четвертый?
Фесия усмехнулась и ухмыльнулась ей, но Валтор ответил: «Расширяйся, исследуй, эксплуатируй, истребляй. В этих играх вы создаете команду или цивилизацию с нуля, где необходимо исследовать технологии и наращивать силы путем захвата земель и создания простых юнитов. По ходу раунда каждая команда будет существенно отличаться в технологическом плане, поскольку они будут конкурировать за владение картой. В данном случае это Пограничный сектор.
Он продолжил: «Причина, по которой не вводятся юниты более высокого уровня, заключается в том, что они имеют значительную стоимость. Простой пример: если вы вывели на карту отряд высокого уровня, то враг может получить два в качестве компенсации. Это можно сделать, но делать это следует экономно. По крайней мере, пока Сектор не созреет. Штраф для подразделения более низкого уровня меньше или вообще отсутствует».
Блад заметил: «И это взросление связано с этим военным испытанием? Мы приближаемся к концу раунда?»
Амара подпрыгнула в воздухе. «Это верно. Это будет четвертый Военный Испытание в истории этого Сектора. Первые два были потеряны. К счастью, третье место выиграл Лорд Гуань Юй, что поставило Альянс в гораздо лучшее положение и почти полностью компенсировало предыдущие потери. Этот был гораздо важнее первых двух».
Офелия отметила: «Но Гуань Юй и его группа принадлежат к четвертому уровню. Сколько там гильдий?»
Валтор отметил: «Большинство гильдий остаются на третьем уровне, пока не создадут свою базу. На данный момент это почти исключительно местные гильдии четвертого уровня. Потому что, как только уровень гильдии поднимется, она не сможет опуститься вниз. Скорее всего, эти гильдии намерены перейти на четвертый уровень после перехода на этап Военного Испытания. Альянсу принадлежит лишь несколько миров четвертого уровня».
Амара добавила: «Как вы знаете, мы формируем различные подгильдии для наших различных усилий. Нам предоставлен специальный продленный льготный период в связи с характером нашей ситуации. При выборе времени учитывались различные факторы: возраст нашей гильдии, тот факт, что она была местной, и то, что все ее члены находились в одном мире. Победа в Хайленде мгновенно поставила нас на второй уровень».
Валтор кивнул. «Да, у нас есть два года, чтобы создать все наши субгильдии, и снимок наших технологий и знаний, нашей доктрины, культуры и обучения останется на уровне 1. По мере того, как люди достигают второго уровня, они заканчивают субгильдии и входим в наши основные, на второй ярус. Позволять этим подгильдиям повышать уровень противоречит нашим интересам».
Танда нахмурилась. «Значит, этот парень, который связался с нами, он что-то вроде гильдии-кормильца для одного из лучших? Почему нас это должно волновать? Гильдия третьего уровня действительно ничего не может нам сделать в нашем мире или мирах, не так ли?»
Имин покачал головой. «Они могут. Но это будет пустой тратой их времени и усилий. Они всегда могут ограничить себя и спуститься на наш уровень и уровень, чтобы встретиться с нами лицом к лицу, если Планетарный Правитель не позволит им войти на их первоначальный уровень. Тем не менее, обычно им это выгодно – если не считать того, что если они заняты в нашем мире, то не зарабатывают где-то еще.
Джейк кивнул. Кто-то третьего уровня будет иметь огромный опыт ведения боя. Даже если бы их навыки были ограничены этим уровнем, у них было бы явное преимущество.
Валтор отметил: «Если говорить о редкости, то в этом секторе соотношение почти 8:1 при повышении уровня. Просто потому, что они являются гильдией третьего уровня, они как минимум в восемь раз больше по размеру и мощи. Поскольку они, вероятно, медлят с переходом на четвертый, а мы едва вошли во второй, то, вероятно, это еще более радикально: они, вероятно, далеко
в шестьдесят четыре раза больше нашей силы, а на данный момент — более чем в две или триста раз».
Джейк покачал головой. «Хорошо, мы знаем, что они, скорее всего, замышляют ничего хорошего, желая, чтобы мы отступили. Я этого не делаю. Зверолюди заслуживают справедливости и мести, и я не позволю этим парням победить, когда мы перекатываемся без наших усилий. Давайте поговорим о том, как с этим справиться».
Офелия и Танда сияли, и каким-то образом хвостовые перья Офелии виляли почти вместе с перьями Танды. Оба явно были за то, чтобы поступать правильно. Морвен и Бедвира здесь не было, но им было ясно, где они находятся, прежде всего, сделав доклад, зная об опасности.
Лунвэй рассмеялся. «Камни на вас, лорд Джейк! Я люблю это. Братство с вами. Вы можете рассчитывать на нашу помощь!»
Джейк вопросительно посмотрел на него. Хотя он не пренебрегал своей силой, он просто задавался вопросом, чем они могут помочь помимо этого.
Имин усмехнулся и, казалось, ответил на его невысказанный вопрос. «Иметь три стороны в битве может быть очень важно»
полезный. Многие события в военных играх имеют время восстановления. Если вы столкнулись с трудностями в мире, мы можем использовать их вызов, предоставив вашим людям немного передышки — в дополнение к нашей дополнительной рабочей силе, конечно».
Важно отметить, что у врага также было множество подгильдий и потенциальных союзников. Джейку следует помнить об этой детали.
Джейк улыбнулся. «Я ценю это, Имин. Приятно осознавать, что у нас есть полезные союзники». Он посмотрел на Надессу. «Елисейцы только что присоединились к этому миру. У меня есть некоторые опасения по поводу того, что наши враги могут здесь сделать, но я думаю, что Валтор поможет убедиться, что все готовы».
Надесса кивнула. «Многие из нас стали священнослужителями Кельтского Божества и других, и мы не потерпим такого вопиющего зла. Мы не из тех, кто уклоняется от драки. У нас есть несколько мирных жителей, которые уже прибыли, но если здесь что-то пойдет не так, мы можем их переместить».
Валтор добавил: «Мы, Этернум, готовы. Наш народ тоже не потерпит зла. Альянс должен стоять за добро, именно поэтому мы присоединились к нему».
Джейк кивнул. «Все решено, есть идеи, как мы можем получить максимальную пользу от предстоящего звонка? То есть, как мы в это играем? Я не отступаю. Пытаемся ли мы выиграть больше времени, действуя определенным образом, готовясь к собственной атаке?»
Кровь гудела. «Это тяжелая вещь. Я думаю, если вы попытаетесь вести себя так, как будто вас можно переманить на их сторону, возможно, будет самым разумным заставить их вести медленную игру и привлечь вас. Однако с этим методом есть большая проблема, или очевидная проблема».
Джейк на мгновение задумался и медленно кивнул. «Мы все чемпионы. Мы представляем наше Божественное. Если бы я попытался вести себя так, как будто я наемник, как они, или кто-то, кто просто любит сражаться ради боя, они бы не поверили, что я могу быть Чемпионом Гестии – если только они не настолько умны. В этом случае, я думаю, нам действительно не нужна уловка.
Фесия усмехнулась. «Итак, выглядим ли мы слабыми и легкой мишенью или похожи на сильное растение, которое нужно удалить с корнями?»
Валтор покачал бронированной головой. «Я не думаю, что уловка со слабой и легкой целью точно сработает. У них должна быть запись нашей битвы с боссом.
Джейк нахмурился. «Действительно?»
Иминг кивнул. «Это обычное дело, хотя и требует приличных инвестиций с их стороны. В первую очередь это инструмент, который существует для отслеживания мошенничества со стороны противника со стороны совета сектора и Божества, но гильдии или отдельные лица могут покупать эти записи за CP. В первую очередь это исследовательский инструмент для изучения битв с боссами Тартара».
Крылья Офелии затрепетали. «Но тогда наши союзники смогут использовать это против нас? Это расстраивает».
Джейк спросил Валтора: «Сколько времени до нашего звонка?»
«У нас есть чуть больше часа, он не умолкал о сроках в сообщениях. Если бы мы не ответили на звонок, мы бы об этом пожалели».
«Хорошо. Думаю, мы начнем с несколько слабого подхода и перейдем к более сильному в зависимости от того, что они делают или что мы узнаем».
***
Джейк вызвал звонок и ответил на него на специальном видеодисплее. В нескольких метрах перед ним находилась волшебная камера, обозревающая его тронный зал, который они наспех создали в его Убежище.
Его жены столпились вокруг него на большом троне, одетые в свою племенную одежду. Они находились в различных состояниях изнеможения, окружая его или друг друга поблизости.
Они использовали особый предмет внешности, вернув облик многих представителей своей расы обратно к высшим людям, валькириям или темным ламиям. Фесия была в форме кицунэ.
На экране появился мужчина, и Джейку на мгновение показалось, что он смотрит в какое-то странное искривленное зеркало.
Его также окружали полураздетые женщины, восседавшие на большом показном троне. На нем была металлическая тога и собственная корона.
Мужчина улыбнулся и, казалось, оглядел окрестности Джейка. «Приветствую, барон Джейк, я барон Кассий, лидер гильдии Обсидиановых Клинков, прямой потомок Ареса. Я хотел поздравить тебя с победой в Премьер-инстансе на Хайленде».
Как и ожидалось, это была одна из основных подгильдий 2-го уровня в списке гильдий 3-го уровня – Сияющая слава. Эта гильдия определенно в каком-то смысле стояла выше Войны, Славы и Прибыли и определенно звонила по поводу своих претензий.
«Спасибо, это приятно, барон Кассий. Наша победа далась с трудом, но это была приятная битва». Джейк гордо улыбнулся, притягивая Фесию к себе.
Кассий махнул рукой, и рядом с ним заиграла голограмма или видео. Джейк был почти шокирован, но ему в некоторой степени сказали ожидать этого, но это было видео их битвы с Демонами-близнецами.
«Это действительно было. Наша гильдия была более чем впечатлена результатом. Ваша боевая группа Prime Instance была сильной и хорошо организованной для простой гильдии 1-го уровня. Пять Чемпионов — странный выбор, но он явно сработал для вас. Мы определенно заинтересованы в разговорах о присоединении ваших людей к Obsidian Blades».
Джейк постарался выглядеть заинтересованным. «Что это повлечет за собой?»
Валтор подготовил Джейка к этому, но он думал, что незнание этой темы поможет создать тот внешний вид, который они искали.
Кассий улыбнулся. «Это принесет ряд преимуществ для вас и всех, кто к вам присоединится. Ты такой же барон, как и я, и к этому нельзя относиться легкомысленно. Вам будет предоставлен один или два дополнительных мира для управления, и ваши люди попадут под гораздо более широкий зонтик — Сияющую Славу. Вы присоединяетесь к нам в различных рейдах и полях сражений, зарабатывая огромное количество кредитов и CP».
Джейк выглядел впечатленным. «Каковы будут мои обязанности перед Гильдией?»
«У вас будут некоторые квоты на авантюристов, ресурсы и доходы от CP. Все нормально, чего и следовало ожидать. С другой стороны, вы получите доступ к нашему магазину гильдии, что позволит вам получить доступ к… множеству удовольствий, которые, я думаю, вам могут понравиться».
Кассий, казалось, кивнул женщинам Джейка, когда сказал это, но при этом квоты звучали так, будто они не имели большого значения, но на самом деле они были хищническими. Если Джейк не выполнит свою норму, у него отберут миры.
Они заставляли его вести себя определенным образом, и Джейк начал понимать, как работает наемнический образ мышления.
Доктрина этих гильдий, включая Обсидиановые Клинки, была публичной. Скорее всего, были некоторые невысказанные предметы, такие как магазин гильдии, о котором говорил Кассий, но в остальном эти квоты были чем-то, что Джейк уже мог видеть.
Их гильдия действовала на основе того, что Джейк знал как эффект кобры, название которого известно по одному событию в истории Земли. У британского правительства возникла проблема со слишком большим количеством кобр в их колонии в Индии, и оно решило назначить награду за их убийство.
Это был благонамеренный стимул, который привел к неприятным последствиям – потому что он привел к тому, что люди размножались.
кобры в качестве награды, количество настоящих кобр увеличивается в результате награды.
Obsidian Blades ставили бы нереалистичные квоты или чрезмерно амбициозные цели, и это привело бы к неэтичным действиям. Это была полная противоположность гильдии Джейка, которая стимулировала поиск более морального результата.
«Это звучит почти так, будто нет причин не принимать. Было ли что-нибудь еще?»
Улыбка Кассия застыла. «Да, было еще одно маленькое дело. Мы хотели бы, чтобы вы отозвали свои претензии против Войны, Славы, Прибыли».
Глаза Танды сверкнули, и она с злостью села рядом с Джейком. Джейк погладил ее по ушам, заставив ее слегка успокоиться, и продолжил свое выступление.
«Боюсь, я не смогу этого сделать. Видите ли, один из моих любовников — один из зверолюдей Хайленда. Неужели это так важно? Это даже не сильная гильдия на уровне 1. Мое племя очага уже обогнало их жалкую гильдию по численности и
силы, и за такое короткое время».
Кассий нахмурился. «Ты прав. К сожалению, дело не только в этом, и наша деятельность на первом уровне требует, чтобы это утверждение было отклонено. Я могу предложить вам еще два мира первого уровня, если вы присоединитесь и откажетесь от претензии».
Джейк, казалось, обдумывал это, идея иметь под своим началом бесчисленное количество людей звучала так, будто это должно быть хорошо – что он мог делать больше добра, помогать большему количеству людей.
Но на самом деле это была часть их ловушки. Его квота будет увеличиваться для каждого мира, находящегося под его управлением, и их будет практически невозможно удовлетворить без недобросовестного поведения, такого как рабство.
Более того, эти четыре предлагаемых мира, вероятно, уже были разграблены, их люди, вероятно, облагали налогом и правили железной рукой до точки отчаяния. Скорее всего, они будут не более чем бременем. Это было печальное положение дел.
«Какие четыре мира ты мне предлагаешь?»
Кассий что-то активировал, и голографическое изображение появилось, когда Джейк разрешил его отображение в своем меню. Была показана карта сектора, содержащая четыре мира, и все четыре на самом деле находились довольно далеко от Хайленда.
Даже с его новым быстрым Убежищем Джейку потребуется несколько дней, чтобы прибыть.
Джейк в основном записывал их, чтобы посмотреть, сможет ли он чем-нибудь помочь этим людям. Два из четырех нынешних миров принадлежали человеку по имени барон Каликс, а два других принадлежали человеку по имени барон Аварон.
Джейк надеялся, что они будут принадлежать к каким-нибудь гильдиям, которые не будут отмечены как «Сияющая слава», чтобы они могли захватывать больше секретных целей. Война, Слава, Прибыль даже не входила в список субгильдий Сияющей Славы.
Это была местная гильдия, но явно были какие-то их холуи. Даже небольшое исследование жен Джейка позволило установить, что они каким-то образом связаны, но он предположил, что это не является действенным доказательством со стороны совета сектора.
или божественный, как Тир.
Возможно, было что-то, что Сияющая Слава не хотела выявлять, если кто-то посмотрит на них гребешком с мелкими зубьями.
Джейк еще раз взглянул на своего прекрасного звероподобного друга, прежде чем обернуться. — Боюсь, я не смогу этого сделать.
Кассий выглядел разозленным, его челюсти сжались, а на голове вздулась вена, прежде чем он вздохнул. «Я надеялся, что мы сможем стать друзьями, барон Джейк. Но ты не оставляешь мне выбора. Если вы откажетесь от пряника, то это будет кнут».
Перед ним всплыла информационная таблица с некоторыми числами, с которыми Джейк уже был знаком. Он показывал количество его авантюристов, их вклад, заработанный на каждого члена, средние уровни и даже своего рода оценку боевой мощи.
Расчетная боевая мощь представляла собой сложное уравнение, в котором учитывались различные факторы, такие как уровень, атрибуты, сходства и средний уровень навыков среди пяти лучших навыков человека, для определения боевой эффективности.
Джейк думал, что существует множество неучтенных вещей, которые отличают его людей. Первым и главным из них было их аурильное сердце. Выносливость и устойчивость зверолюдей после того, как они сформировали свои тела, были феноменальными.
Они могли сражаться почти до изнеможения, а всего через несколько минут, благодаря таблеткам Фесии и их связи с Сердцем Мира, быть готовыми снова идти в бой.
Большинство пользователей маны практически не восстанавливают свою ману во время долгой битвы. Кроме того, многие мощные заклинания требовали времени для сотворения неквалифицированным человеком — аурил зверолюдя всегда рвется вперед, мощное копье находится на расстоянии одного движения запястья.
Это было в дополнение к вещам, которые трудно было измерить количественно, таким как координация зверолюдей на поле боя благодаря их аурильным сердцам, их песням или эффективности их технологий и оборудования. Предметы Аурил во многом напоминали небесную энергию, поскольку они часто превосходили предметы той же редкости или класса.
Но рядом с «Боевой мощью племени очага» внизу было число, которое подняло бровь Джейка.
«Ты видишь это? Ваша боевая мощь составляет менее десятой и даже не двадцатой боевой мощи нашей субгильдии на уровне 1.
Вас легко раздавят в военных играх, и мы заставим вас заплатить за то, что вы не отступили. Затем, когда ваш льготный период закончится, разница будет еще больше на уровне 2. Вы не сможете присоединиться к завоеванию какого-либо мира, вам придется в лучшем случае столкнуться с подземельем, поскольку мы неоднократно убиваем вас и ваших людей, куда бы они ни пошли. Так? Что это будет, барон Джейк?
Джейк и его девочки очнулись от притворной усталости и встали. Была еще одна вещь, которую Валтор сказал Джейку перед тем, как покинуть военную комнату. Это было предсказание будущего роста Племени Харт в ближайшие годы, даже если они никогда не привлекут к своему делу ни одного дополнительного человека – крайне маловероятное предложение, несмотря на все их предстоящие усилия.
Тысячи людей приняли участие в рейде на подземелья, но десятки тысяч воинов по всему Хайленду все еще повышали свой уровень и становились героями аурилов. Толщина аурил в воздухе улучшала всех зверолюдей.
значительными темпами, и запасы аурила в Сердце Мира увеличивались.
Хайлендс был спящим драконом и все еще пробуждался от сна. Когда проклятие бога смерти закончится, вскоре начнут появляться воины-нетрилы, даже без слуг Морвен. Боевая мощь их врага даже близко не соответствовала предсказанию Валтора.
Этот льготный период был огромным благом, поскольку они могли получить преимущества мира более высокого уровня, работая при этом на более низком. Гестия и Божественное, вероятно, дорого заплатили за это, чтобы дать время спящему дракону проснуться.
К тому времени, как льготный период истечет, их будет уже не остановить.
Джейк был уверен, что они будут полностью доминировать на первом уровне, и верил в их культуру, которую его семья построила вместе. Он верил в силу своей семьи, своих братьев и их уз, а также в то, что воины с таким же мышлением преодолеют все невзгоды, встречающиеся на их пути.
Джейк улыбнулся, и его жены присоединились к его уверенной улыбке. «Мы не отступим, барон Кассий, и зверолюди тоже не отступят. Они моя семья, и любой, кто нападет на мою семью, будет уничтожен нашим пламенем. Эти люди убили тысячи моих братьев, и они заплатят за содеянное — так или иначе».
Кассий усмехнулся Джейку. «Ты пожалеешь об этом».
Мужчина что-то активировал в своем меню, и одновременно пришло почти дюжина объявлений о войне гильдий. Они принадлежали почти дюжине гильдий, таких как Война, Слава, Прибыль, и многие из них находились под Сияющей Славой. У пары из них не было ни одной цели, и все его жены ухмылялись, когда Кассий помог им поставить еще несколько целей.
Но Джейк покачал головой и улыбнулся. «Мы не будем, но вы будете. Ты пропустил парочку.
Затем Джейк активировал в своем собственном меню объявления войны еще нескольким несвязанным местным гильдиям, которые Кассий не включил, во многом так же, как «Война, Слава, Прибыль».
Мужчина пришел в ярость. «Вы заплатите за это, барон Джейк! Я позабочусь о…
Джейк завершил разговор, посмеиваясь. Все его жены сияли, их очаги бились от гордости и предвкушения.
Офелия выставила копье, держа его в боевой стойке. «Похоже, нам предстоит много тренировок. Зверолюдям определенно пойдет на пользу дополнительная практика.
Хвост Танды был размыт, когда она сияла. «Я помогу! Это должно быть очень весело!»
Кровь гудела. «Предстоит сделать так много приготовлений. Мы должны планировать наше завоевание, не забывая при этом о военных играх».
Джейк кивнул. «Мы поработаем над этим с Валтором. Нам предстоит многое сделать.
Фесия кивнула. «Я делал таблетки на продажу, но скоро закончу работу над рецептами и методами таблеток аурил. Мы обеспечим зверолюдям всю необходимую силу.
Берри сказала: «А я поиграю с детьми и веточками! Все помогают!»
Танда рассмеялась. «В любом случае, именно это ты и сделал бы!»
Берри скрестила руки на груди. «Хмф. Если все и все время борются, то жить не ради чего. Дети – наше будущее, и если все будет просто войной, войной, у них не будет надежды. Они впадут в отчаяние и не захотят присоединяться».
Танда на мгновение замолчала, но Джейк хлопнул в ладоши. «Хорошо. Давайте подготовим зверолюдей к схватке с нашими врагами. Мы пойдем к Валтору.
