Кисть Джейка нежно провела по шерсти его возлюбленной-волка-ворона, глаза Танды удовлетворенно сузились. Он уже расчесал ее волосы, похожие на перья, мех вокруг ее рук и рук и теперь работал над ее хвостом, пока она сидела у него на коленях на кровати.
По правде говоря, шерсть и волосы девочки почти не требовали расчесывания. Аурил, магия, проходящая через ее тело, и огромная жизненная сила поддерживали ее мех в идеальной форме, но он делал это, потому что ей это нравилось.
И ему нравилось делать это для нее, видеть ее улыбающееся лицо и чувствовать ее счастье от их связи. Он продолжал расчесывать зубы, даже когда ее крыло обвилось вокруг него, а девушка потянулась, меняя положение на его коленях в своей племенной одежде. Как только он отпустил ее хвост, закончив его прикосновение, тот начал вилять с бешеной скоростью.
Джейк собирался перебраться на ноги Танды, но вместо этого она сбила его с ног. Хотя его возлюбленная-вороновка и не облизывала, ее маленькие поцелуи и поцелуи по его лицу и шее от волнения мало чем отличались.
Он усмехнулся, уронил кисть, обнял ее и встретил ее губы своими. Она издала довольное мычание, когда они упали на кровать, а он ответил на ее поцелуи и поцелуи, как раньше. Какое-то время они наслаждались временем, проведенным вместе, прежде чем она вырвалась из его объятий и села.
«Следующим тебе следует ухаживать за Авой!»
— Думаешь, ей это понравится? По крайней мере, на ее меньших аватарах не так много шерсти.
«Расчесывание хвоста — лучшая часть, и ты всегда можешь просто повоевать! Жаль, что у Лии нет шерсти. Вы можете провести пальцами по ее перьям и помочь им выровнять, и это приятно. Но если бы мне пришлось выбирать что-то одно, то расчесывать шерсть и волосы было бы гораздо приятнее».
«Я подумаю об этом. У меня такое ощущение, что я едва ее узнаю. Что-то в ней… мне кажется по-другому.
Авалара более или менее рассказал, что причиной того, что их связь не продвинулась вперед, был он. Конечно, ему не было в ней ничего, что могло бы не нравиться – ему просто было трудно понять ее как личность.
«Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду, и
Я услышал твои мысли. У нее есть древняя мудрость ее возраста, и все же она игривая, дразнящая и озорная. Из-за этого тебе кажется, что это рассчитано… Танда покачала головой.
— Но ты просто слишком много об этом думаешь. Она — ядро мира, которому тысячи лет, и она слышала жизни и песни бесчисленных людей от рождения до смерти, но правда в том, что имеет значение только одна деталь: она звероподобная. Вы встречали сотни, даже тысячи зверолюдей, и она мало чем отличается от них, включая меня! Она — их воплощение, любящая и направляющая их все это время. Если вы любите зверолюдей и мир Хайленда, который она построила, то вы должны любить ее. Это так просто.»
Джейк не был уверен, что это звучит просто. «Любить целый мир и народ — значит, я люблю ее, женщину? Это просто?
«Разве ты уже не любишь ее? Что касается ее, то ее желания ничем не отличаются, и именно по этим причинам она уже любит и желает своего могучего оленя: тебя».
Джейк усмехнулся, но почувствовал, что она права. С Авой было весело и интересно. Она хорошо вписалась в их семью, как и Танда, показывая, что сердца их клана могут биться как одно. Даже тренировка с Боевым Аватаром Авы доставляла удовольствие, сближая друг друга: девушка проявляла игривый, но кровожадный настрой – как и другие его жены.
Хотя они еще не были в состоянии читать ее мысли, он мог чувствовать ее эмоции.
«Думаю, ее олень собирается навестить ее».
«Я тоже приду! Похоже, девчонки без нас развлекаются.
Он чувствовал своих девочек по всему приюту и нашел всех остальных вместе на лужайке перед домом. Несмотря на то, что они находились в пути в Республику Конкордия, они могли появиться как мысленные проекции в радиусе своей родной базы в Хайленде.
Джейк и Танда телепортировались наружу к входной двери и обнаружили девочек в окружении десятков играющих ветвей, зверолюдей, сатиров, фавнов, энтов и дриад. Из-за окончания войны в Хайленде теперь присутствовала массовая миграция даже детей. Это была небольшая вечеринка по случаю многочисленных дополнений.
Танда поспешила подлететь и присоединиться к ним, дети ликующе кричали. Многие из ее двоюродных братьев и сестер сразу заметили ее и были рады ее видеть. Джейк стоял перед дверью, на данный момент незамеченный, наблюдая за небольшой группой людей.
Две копии меньших аватаров Авы присоединились к Бладберри и Офелии, одна руководила детьми в выбранных ими играх. Что было интересно, так это то, что это был тот самый, который действительно присутствовал в Хайлендсе — она взяла с собой в их Убежище только один меньший аватар. Даже гамадриада мирового древа присоединилась, висящая в волосах Авы.
Ава бросила на него быстрый взгляд, и он почувствовал ее эмоции по поводу их связи – теплоту, когда ее сердце затрепетало, когда она заметила на себе его взгляд. Похоже, Танда вовсе не преувеличивала свои чувства, хотя по большей части он и так это знал.
Другая Ава стояла рядом с Надессой, встречаясь со многими родителями и устраивая небольшой ужин. Будь то зверолюди, элизийцы или кто-то еще, все они говорили с нежной улыбкой на лицах или полными гордости, указывая своим детям на ядро живого мира. Они поблагодарили ее за дар песни и защиту, на что Ава в ответ просто сияла от гордости.
Поскольку Джейк был здесь только как мысленная проекция, он не мог по-настоящему чувствовать аурил в воздухе или множество присутствующих, как должен был бы. Обратное было верно для жителей Хайленда, которые не могли чувствовать Джейка.
Тем не менее, он наблюдал за несколько хаотичной, но мирной сценой, где множество детей наслаждались игрой. Дети-дриады на самом деле не любили хулиганить, как зверолюди, и казалось, что они играли в странную игру, очень похожую на пинок в консервную банку – комбинацию пряток и захвата флага.
За исключением «банки», которую им пришлось «пинать», чтобы освободить помеченных, была веточка, бегающая и прятавшаяся. Его странные иллюзии и магия роста также отпугивали преследователей, поскольку дриады, похоже, обладали расширенными возможностями по их захвату – интуитивному контролю над растениями вокруг них.
Родители отдыхали, беседовали. Если Джейк действительно находился в Хайлендсе, он знал, что аурил на поляне будет до краев наполнен жизненной силой, каждый вдох будет наполнять его энергией.
Многие аурильные сердца били бы свои собственные песни волнения и радости или безмятежности и гордости. Джейк обнаружил, что он уже упустил тот факт, что он не мог чувствовать или видеть это — его Теневой Взгляд или Чародейский Глаз обычно могли бы это сделать, но здесь он не мог.
Он все еще чувствовал себя как дома, поскольку находился в радиусе действия своего Убежища, но отсутствие связи с Хайлендом внезапно показалось ему немного одиноким. Циклическое аурильное сердце Танды все еще билось в ее груди, и это позволяло ей интуитивно слушать песню своего народа, как если бы она находилась в Хайленде.
Конечно, Джейк мог бы присоединиться к ней. Он уже собирался попытаться синхронизироваться с Тандой и войти в ее состояние, когда Авалара посмотрела в его сторону и подарила ему заботливую улыбку от группы родителей в стороне. На мгновение Берри попыталась обнять душу.
, и Ава заключила его в теплые объятия из-за их связи.
Внезапно его уши наполнились многочисленными ударами сердец зверолюдей, и он снова смог почувствовать их песни. На мгновение он наслаждался их радостью с улыбкой, слушая гимн зверолюдей.
И снова он был в курсе многих звероподобных событий – рождений, людей, находящих себе пару – даже не среди зверолюдей, и их многочисленных побед в битвах. Его сердце наполнилось теплом от того, что он все еще слышал, как благодарны и уважительны он и его семья за все, что они сделали.
В конце концов, многие зверолюди повернули головы в его сторону.
Ребенок указал пальцем и крикнул: «Это шеф Джейк!»
Джейк понял, что Ава воспроизводит удары его сердца, как это сделала бы для него Танда. Многие зверолюди махали ему руками, а некоторые дети поспешили окружить его, чтобы обнять и погладить по голове. Некоторые с растерянными взглядами нюхали воздух, хотя, похоже, быстро смирились со странностью его проекции – в конце концов, Офелия и Бладберри были такими же, только присутствовали как проекции.
Он провел некоторое время, приветствуя детей и родителей, но в конце концов подошел к Аве – той, которая была с ним в его Убежище, с заколкой для волос, которую он подарил ей на Зимний дар. Она отодвинулась и встала немного позади многих людей, подальше от остальных, чтобы они могли говорить наедине.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Спасибо. Я беру это-«
Ава кивнула. «Я чувствовал это. Ты тосковал по Хайленду, тосковал по связи с домом, со своим народом». Она одарила его сияющей улыбкой, и он почувствовал ее гордость. «Прямо сейчас сотни моих родственников, вашего Племени Очага, находятся далеко в других мирах. Они тоже жаждут этого, но песня мира их успокаивает».
«Я понимаю, как это будет. Песня мира действительно впечатляет меня. Это… творение твоих родителей или… твое?»
Она постучала по губам, нахмурившись в раздумьях. «Хм… Я думаю, краткий ответ таков: они создали меня и Аурил, все по замыслу, и научили меня петь песню мира. Теперь я пою свою собственную песню. Длинный ответ… намного сложнее. Она бросила на него застенчивый взгляд, как будто внезапно застеснявшись.
Джейк подарил ей ласковую улыбку. «Мне бы хотелось узнать больше о тебе и о том, как ты появился».
Ава посмотрела на мировое древо, словно собираясь с мыслями. «Я родился от любви между моими матерью и отцом, и каждый отдал частичку своей божественности, чтобы создать меня, чтобы я соответствовал людям, которые, как ожидается, будут жить в этом мире. Стать Сердцем Мира и сделать так, чтобы песню услышали все, было их замыслом».
Она продолжила: «Несмотря на то, что я росла в утробе матери, я вышла из мира как семя. Пока я был в утробе матери и спустя долгое время после того, как меня посадили на место, которое впоследствии стало известно как Хайлендс, до меня донеслась песня матери и отца, неся их любовь и руководство. Сотни лет я слушал, учился расти и находил свой голос и свою собственную песню. Пока мое сердце билось, и я пел, мир медленно создавался из энергий космоса и моей песни».
Джейк нахмурился, размышляя, с трудом представив себе человека-сатира-растения, воплощение мести природы, поющего своему ребенку. — Кернуннос тоже пел?
Она засмеялась, ее уши двигались вверх и вниз. «В том, что
самое сложное представить? Да, он это делает. В конце концов, песня моих родителей и моя собственная были не единственными песнями, которые я слышал – из всех кельтских божеств в конечном итоге родились многие расы зверолюдей и энтов. Когда я начал петь им свою песню, сначала я пытался передать всю любовь моих родителей к своему народу, как они дали мне, быть посланником моих родителей, их Вестником. Это создало чудесный баланс в мире, изменив русло рек, заставив горы подняться и так далее. С годами я начал слышать много песен, присоединяясь к хору зверолюдей, и тоже полюбил их. Вместе поддерживать баланс природы было так же легко, как дышать, наш мир — утопия для людей Кельтского Божества».
Джейк мог видеть, к чему идет эта история. «Пока кельтское божество не столкнулось с трудностями за пределами мира, и черный дракон не завершил работу над Кернунносом».
«Это верно. Когда оно появилось и разрушило всю нашу связь с Божественным, я… спал. Они этим воспользовались, хотя я сомневаюсь, что смог бы полностью избежать катастрофы. Проснувшись, я сделал все, чему научился, чтобы попытаться изменить и передать послание моих родителей или отвести бедствие, но это было непросто. В то время моя песня была чем-то постоянным и стабильным. Спал я или бодрствовал, моя песня продолжалась в такт моему сердцу».
— Это произошло, пока ты спал? Как… долго ты спишь?
Она одарила его грустным взглядом. «В то время я часто спал десятилетиями, бодрствуя лишь несколько лет в рамках цикла. Может, я и звероподобный, но я также наполовину трент. Что ты знаешь о них?»
«Если Хайлендские Энты похожи на Елисейских… многие из них проходят циклы спячки и роста. Можно с уверенностью сказать, что многие из них проводят больше времени во сне, чем бодрствуют. Гамадрилы могут пробудить их ото сна, но…
Ава кивнула. «Есть причина, по которой большинство прибывших Элизианских Энтов были Боевыми Дубами или теми, кто был в паре с дриадами. Остальные слишком медленно пробуждались, и многие из них были убиты в начале войны. Энты Хайленда часто следовали моему циклу. Пока я спал… они тоже.
Джейк не смог сдержать гримасу при этих словах. Когда прибыл Бог Смерти, они фактически убили большинство энтов во сне. Жители Хайленда были действительно не готовы к нападению.
Теперь он понимал, как все произошло, но и немного лучше понимал Авалару. Хотя она могла бы быть жива уже долгое время, на самом деле она проводила большую часть времени во сне.
«Наш народ и я были плохо подготовлены к этой новой борьбе, отсутствие конфликта делало нас слабыми. Цикл спячки и возрождения — это мощная сила природы, которая обеспечивает значительный рост, но ужасную слабость перед врагом. Какими бы уникальными и особенными мы ни были, мы были отдельным народом, не привыкшим стоять вместе. Легкая добыча, пока Тимоти и его жена-ворона не приняли вызов».
Джейк вспомнил пьесу «Первый тиран». Предки Танды, несмотря ни на что, победили бога Смерти. Однако после победы проклятие заставило их остаться отдельно или страдать.
Ава продолжила: «Когда это произошло, кельтское божество помогло зверолюдям измениться, но мне пришлось бороться за свои изменения. За несколько сотен лет моя песня изменилась, когда я изменился и стал больше походить на нынешних зверолюдей. Я рос и учился, и конфликт изменил меня вместе со зверолюдями, изменив мою песню на ту, в которой я был более присутствующим и мог лучше направлять их. Я выбрал свой собственный путь, и это укрепило нас в борьбе с проклятием».
Она изменилась вместе со зверолюдями, хотя все усилия были сделаны ею самостоятельно. В конечном итоге все привело к Испытанию, в котором зверолюдь потерпел неудачу, а затем к Спорному миру, где усилий ее и зверолюдей оказалось недостаточно. Клан Харт в конечном итоге стал решающим фактором, за который Ава и ее народ будут вечно благодарны.
«Итак, вы видите, моя способность петь была задумана моими родителями, и моя первая песня была для них. Но моя песня возродилась, и я пою свою собственную песню о жизни, смерти, конфликте и возрождении. В конце концов, я выбрал песню, путь, очень похожий на путь моего отца».
Джейк улыбнулся. «Спасибо, что поделились этим со мной. Вам со зверолюдом определенно пришлось немало пострадать.
Ава обняла Джейка за правую руку, притянув ее к груди сбоку, и посмотрела на зверолюдя с гордой улыбкой на лице. «И мы выжили только благодаря тебе и твоей семье. Ваша семья и то, как вы изменили мир, став королем, и массовые миграции представляют собой второе возрождение зверолюдей и мира – то, где мы все находим гармонию с Основой и великой мультивселенной».
«Наша семья сейчас».
Она улыбнулась ему и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку, ее меньший аватар был немного ниже его. Но он повернулся и встретил ее губы, отвечая на ее поцелуй. Наконец, Джейк почувствовал, что понимает Авалару и зверолюдей Хайленда гораздо лучше, чем раньше. Она ему нравилась, но понять ее, живой мир, было для него немного сложнее и неловко.
Он чувствовал любовь и уважение Авы к нему и хотел ответить на эту любовь взаимностью. Его желание к ней начало соответствовать желанию Авы, сердца его семьи бились как одно.
Их связь достигла четвертого уровня, ее огромный разум давил на всю семью, соединяясь с их мысленной связью. Это было странное чувство, и именно оно заставило Джейка волноваться о том, что должно было произойти – о связи очага.
В голове Джейка раздался смех: [Не волнуйся, мой друг. То, что тебе удалось так прочно связать меня в нашем состязании, означает, что ты можешь выдержать тяжесть моего разума и души. Я уже говорил тебе раньше, не так ли? Наш конкурс имел значение. Это было не только по причинам, связанным с проверкой вашей решимости и желания.]
[Ой! Это Ава! Да, наконец! Теперь мы можем говорить о замке все время! И не только тогда, когда Блад…]
Блад застонал: [Сестра, никто не хочет целый день говорить о бейсболе и замках, даже если в это время они могут заниматься другими делами.]
[…Я не говорю об этом целый день. Еще можно поговорить о Джейке и наших детях!]
Ава ответила: «Я не против, Блад. Я привык слушать песни тысяч…]
Блад фыркнул: [Не стоит недооценивать ее способность заставить тебя пожалеть о своих следующих словах.]
[Добро пожаловать, Ава! Я рад, что вы и Джейк теперь на одной волне. Я знаю, ты надеялся на это.]
Офелия, казалось, была рада, что Ава присоединилась к ним. Но не так радовался, как Танда.
[Я так рада за тебя, Ава! Теперь ты всего в одном шаге!]
[…Это та часть, где, если бы Фэй-Фэй была здесь, она бы сказала, что это лучший шаг.]
Офелия мысленно кивнула. [С очень полезным и нетонким напоминанием о том, что чем больше, тем лучше. Делиться — это забота, двойное удовольствие, двойное удовольствие, что-то в этом роде?]
Ава усмехнулась. «Прекрасно, как хорошо ладит наш клан.
Некоторое время они стояли молча, Джейк еще раз оглядывал детей. Он чувствовал особую теплоту, наблюдая за тем, как веселятся его люди и как все его девочки хорошо проводят время.
Ава нарушила молчание, озорно улыбнувшись ему, покрутив пальцем свои странные зеленые, черные и золотистые волосы. «Когда вы приехали, вы, кажется, хотели со мной поболтать. Была ли моя история и я настолько очаровательны, что ты забыл, зачем пришел?»
Джейк усмехнулся. Дело не в том, что он забыл, зачем пришел, а в том, что ее рассказ о себе в основном достиг его цели. «Вы очаровательны, и мне очень хотелось с вами поговорить. Я не особо разбирался в этой теме, но мне очень хотелось вас пригласить.
«Пригласить меня? Куда?»
«Мы скоро должны прибыть в Республику Конкордия. Я надеялся пригласить тебя на свидание. Были ли у вас какие-либо предпочтения в отношении типа места проведения или вы хотите, чтобы я все спланировал, как я это часто делаю?»
Джейк чувствовал волнение Авы по поводу их связи. Она улыбнулась в раздумьях. «Хм… я не знаю. Я рад немного изучить. В Анкмаре мы немного торопились, но это тоже было интересно».
«Исследовать? Конечно, я тоже рад исследовать. На свидании все по-другому, но я посмотрю, что смогу придумать.
Ава прищурилась, глядя на него, и поддразнила: «И не просто для того, чтобы запечатлеть больше шаблонов, верно?»
Джейк усмехнулся и кивнул. «И не только для того, чтобы запечатлеть больше шаблонов. Конечно, увидеть совершенно новый волшебный мир увлекательно».
[Ой, я тоже хочу отправиться в приключение! Тебе тоже лучше исследовать вместе со мной, Джейк! Ты обещал!]
Офелия предложила: [Мы можем провести еще один девичий день, но, возможно, нам также стоит посетить и другие места для исследования.]
Кровь гудела. [Я свяжусь с регентом, думаю, было бы расточительством не встретиться с ними, пока мы там.]
В голове Джейка начался шум, когда все девушки начали строить свои планы. Чтобы прибыть в Республику Конкордия, потребуется немного больше времени, но он с нетерпением этого ждал.
