[Гневарейцы]
Будущее было далёким, и за одну неделю могло произойти всё что угодно. Будет ли Ратарис скорбеть в будущем или нет, было делом будущего.
По крайней мере, в настоящее время Рантарис аплодировал, или, скорее, Люпус, король Раттариса, аплодировал.
Его смех наполнил небо, как раскаты грома, достигнув ушей всех горожан. Весть о победе на равнинах достигла столицы, и в воздухе висело странное напряжение.
Граждане могли понять, почему король был счастлив.
Со стратегической точки зрения это, несомненно, была победа. Возможно, равнина и не была прямой дорогой к Люстбургу, но она открыла больше путей и позволила Зверю лучше защищать свою границу.
Более того, исторически эти равнины когда-то принадлежали Ратарису, прежде чем были поглощены людьми. Можно сказать, они вернули то, что было.
Несмотря на это… Мало кто был по-настоящему счастлив.
Победа была катастрофической.
Существовала поговорка о том, что убийство 1000 вражеских солдат, принеся в жертву 800 собственных солдат, никогда не может считаться настоящей победой.
Но в случае с Ратарисом это было хуже всего. Они не променяли 800 на 1000. Такой результат, пусть и плохой, но был бы относительно приемлем.
Они пожертвовали «800, чтобы убить только 400». Возможно, даже не так. Не было бы ошибкой сказать, что авангард был полностью уничтожен, чтобы вернуть себе какую-то исконную землю, которая не имела большой ценности в общей схеме вещей.
Это была победа, но это была также и пустая победа, и граждане начали злиться.
«Привет. Вы знали? Говорят, король приносит людей в жертву ради злого ритуала.
«Меньше болтай. Но действительно. Хотя в моем случае я слышал, что он просто бесполезен.
Ропот горожан заполнил улицы, в то время как некоторые люди просто ходили в черном. Скорбь о своих потерях.
«Вы знали? Говорят, короля не волнуют все наши жертвы.
«Я слышал, что всем солдатам, погибшим в Люстбурге, были присвоены звания, и об их семьях будут заботиться до самой смерти».
«Действительно?»
Голос был сложным. Жизнь солдата в Ратарисе была сложной.
Во-первых, у них не было единого управления, а награды солдатам даже нельзя было сравнивать.
Мало что ранит больше, чем сравнение.
Люстбург, возможно, и проиграл, но…
У них было гораздо меньше жертв.
Они давали более высокие награды.
Король был великодушен и не стал убивать своего подчинённого из-за гнева.
Чем больше они слушали эти удивительно точные слухи, тем больше злились люди.
Смех Люпуса в этот момент был похож на холодный душ на подавляющее большинство горожан.
Они были злы.
Но они были беспомощны.
— И тут-то они начали вспоминать о существовании Сецуна.
Возможно… Пришло время сменить короля.
.
.
.
Сидя на троне, Люпус выглядел еще бледнее и истощеннее. Но расчетливый свет наполнил его глаза, даже когда он разразился смехом.
«Похоже, что в столице действует несколько крыс».
Он знал. Он знал, что граждане ненавидели его и презирали.
Он знал. Он очень хорошо знал это, хотя и стал королем законным путем власти. В их глазах он никогда не был бы кем-то большим, чем тираном.
Он знал все это, и все же… Ему было все равно.
Будет ли кто-нибудь возражать против крика муравьев на дороге?
Подчинись или умри.
Каждый день его жизни будет еще одним днем, когда он станет королем, и он даст им всем понять, что это не изменится.
Он был Тяньгоу. Небесный Волк.
Он был кем-то выше и выше масс. Они никогда не могли надеяться даже попытаться понять его.
Что-то мелькнуло в его глазах, когда он посмотрел на вход в свой дворец. Это был неизвестный человек. Злоумышленник.
«Кто посмел!?»
Молния сверкнула из его руки, но злоумышленник просто разбил молнию взмахом руки.
«Я пришел с миром. Король, интересно, готов ли ты услышать мое предложение?
Это был мужчина. Один в смокинге, с нежной улыбкой на лице и маленьким моноклем на глазу.
Стоя здесь, его присутствие казалось довольно слабым, как будто он едва двигался и дышал.
«Прочь!»
Появившийся мужчина сохранил улыбку и кивнул, прежде чем отойти. Однако его голос все еще наполнял уши Тианго.
«Дорогой король. Это мой второй визит. Я верю, что третьего числа мы наконец сможем поговорить».
Тяньгоу фыркнул и прогнал остаточный голос, наблюдая, как мужчина медленно теряет сознание, как будто его существование исчезает.
Тяньгоу стиснул зубы:
«Я вспомнил.»
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Действительно. Моя сила еще не совершенна. Но ты скоро забудешь.
«Зверь!»
Он встал, готовый броситься и разорвать своего противника на части, но к тому времени, как он это сделал, человек в монокле полностью исчез. Не оставив ничего, кроме пустого зала.
В сознании его Тяньго велась ожесточенная борьба, борьба, сопротивление и, наконец, — капитуляция.
Несколько секунд спустя —-
Он был Тяньгоу. Небесный Волк.
Он был кем-то выше и выше масс. Они никогда не могли надеяться даже попытаться понять…
Тяньгоу остановился, наклонив голову. У него было странное чувство дежавю. Но в конце концов он просто покачал головой и пошел в сторону своей комнаты.
Была причина, по которой он не пытался успокоить негодование граждан в этот момент, кроме простого безразличия.
Эта обида была ему полезна в текущий момент, и он воспользовался бы ею без малейшего колебания.
Ни один из планов Люстбурга не имел значения, пока он был достаточно силен.
.
.
.
За пределами Люстбурга высокая женщина с двумя большими рогами над головой с любопытством посмотрела на небо над головой.
«Ты не беспокоишься о том, что тебя заметят богини?»
Стоящий рядом с ней мужчина в монокле безразлично улыбнулся, поправляя его, прежде чем снять и почистить.
«Я очень боязливый человек. Мне нужно всегда быть уверенным во всем, прежде чем действовать. Понимаете, я боюсь умереть.
Сказав это, его палец слегка провел по шее, словно стирая фантомную боль.
«Но хотя я и пугливый кот, который боится собственной тени, я не боюсь их».
Он засмеялся, отложил монокль и посмотрел на небо.
Небо в левом глазу было нормальным. Голубое небо с несколькими белыми облаками и высоко висящим солнцем.
Но небо в его правом глазу. Тот, что был покрыт моноклем, был другим.
Он видел большую реку, которая много раз разветвлялась на такое количество маленьких ручьев, что казалось, что они бесконечны.
«Небеса покрыты тайной. Думаю, я должен поблагодарить ее за помощь. Пусть даже и непреднамеренно».
Он усмехнулся: «Разве ты не находишь эту эпоху интересной? Схема внутри схемы происходит повсюду. И все ради вещей, которых они даже не понимают.
«Честно говоря, мне все равно. Я просто хочу драться.
«Не волнуйтесь. Сражайся, ты будешь. Даже скоро, — он обернулся, потеряв интерес к реке наверху, — Пошли. У меня еще есть работа».
Он просто недавно что-то проверял. Пытаясь разгадать, насколько тайна застилала глаза этим тупицам, он был потрясен.
Воистину — они были безнадежны.
«Вот почему вы, ребята, никогда не выигрывали, когда мы играли в салки. Что ж… Ждите последней вечеринки.
— пробормотал он меланхолично, прежде чем войти в алый портал вместе с женщиной.
Исчезают, как будто их никогда не существовало.
***
Все еще в Ратарисе, но со стороны храма, Куки мрачно наблюдал, как люди приходили и молились за души мертвых солдат, которые пожертвовали своими жизнями ради войны и славы Ратариса.
Кику был стар. Не такая старая, как некоторые другие верховные дочери, но она прожила очень долгую жизнь. Ее наследие полубожественного зверя очень помогло.
Она видела много войн и наблюдала множество таких шествий. Снова и снова слушала душераздирающие крики семьи и друзей, которые остались позади, обещая, что мертвым будет лучшая жизнь в Царствах богинь, хотя она знала, что лишь очень небольшой процент на самом деле будет быть выбранным, в то время как остальная часть души просто вернется в цикл реинкарнации.
Некоторым из них может даже не повезти, и они попадут на территорию Анубиса.
Несмотря на все эти годы и весь полученный опыт, легче ей так и не стало.
«Я слишком сентиментальный?»
Она перестала смотреть вниз и посмотрела на свою старую подругу, которая спокойно пила спиртное из чаши размером почти с ее голову.
— Ты только сейчас это заметил?
Сютэн Додзи ухмыльнулась, ставя миску обратно. Она знала, что ее подруга обеспокоена. Это было понятно. Кику имел яростную преданность и любовь к этой стране и ее гражданам.
Она была женщиной, которая всегда была категорически против войны, и ее аргументы не были просто наполнены идеализмом.
Ратарис был республикой, состоящей из одного материка и множества мелких островов, окруженных морем. Можно сказать, что экономика этой страны, за исключением металлургии, была очень эффективной и богатой ресурсами.
Рантарис был почти самодостаточным, имея более чем достаточно земель, небольшое население и быстро развивающиеся технологии.
В прошлом вместе с предыдущим королем Ратариса она разработала план самоизоляции, который позволил бы Ратарису расти в геометрической прогрессии за несколько лет, а не постоянно тратить ресурсы на борьбу с Инвидией и Южным Прайдом.
Хотя сейчас. Она чувствовала, что страна переживает величайший прилив.
«Я надеюсь, что следующая королева не будет разжигателем войны».
— сокрушался Кику. Она уже была уверена, что Сецуна займет трон. Не из-за этой войны. А потому что это будет судьба.
Она видела знаки, и эти знаки говорили ей, что удача Люпуса медленно угасает и поглощается его преемником.
За всю историю семи Королевств всякий раз, когда новый Благословенный бросал вызов старому ради Силы — 8 из 10, новичок побеждал. То же самое произошло и с предыдущим королем.
У него больше власти. Больше поддержки, и он даже сражался вместе со своей женой. И все же он все равно проиграл. Это была судьба. Это была Судьба.
Сможет ли Люпус войти в число тех 20%, кто не проиграет? Она не знает. Но она серьезно в этом сомневалась.
«Ну, это на будущее».
«Что вы думаете о нынешней ситуации?»
«Ловушка.»
Сютэн презрительно фыркнул. Ей даже не нужно было заставлять мозг работать. Глядя на парящую голографическую карту, она указала на разные фронты боя и усмехнулась:
«Все наши так называемые победы были достигнуты ценой многих смертей, и нам удалось занять только технически хорошее место, но бесполезное. Между тем, на главном фронте, хотя Люстбург и демонстрирует признаки слабости, ситуация скорее патовая».
Она говорила с восхищением:
«Молодая девушка ответственная. Ее звали Афина? Хотя она еще не герцог, я не удивлюсь, если она им станет. Судя по отчетам, которые я видел, она гений, и она — одна из причин, почему существует этот тонкий баланс».
Кику поднял глаза. В своем уме она не совсем понимала, почему было очевидно, что это ловушка. Люстбург никогда по-настоящему не побеждал Ратариса без помощи силовой станции.
Когда дело касалось наземных солдат, поражение всегда было для людей само собой разумеющимся, и эта тенденция будет продолжаться до тех пор, пока на поле боя не выйдут герцоги более высокого ранга.
В ее глазах текущая ситуация не сильно отличалась. Но она не противоречила Сётену.
Ее подруга была профессионалом в интригах, и если бы она сказала, что это ловушка, то поверила бы ей на все сто.
«Думаю, я должен быть счастлив. Я начал думать, что наш тайный союз станет шуткой, если Люстбург проиграет.
«Хех…»
Шутен не стал комментировать и просто посмотрел на карту. В ее глазах вся ситуация была действительно нормальной. Это нормально, как любая война.
Но именно из-за этой нормальности она еще больше была уверена, что это ловушка. Все было слишком однообразно. Слишком чистый.
Никакого неожиданного хаоса не произошло. Ситуация протекала как надо, абсолютно без отклонений. Словно маэстро дирижировал симфонией и приказывал всем двигаться под его дудку.
— Как коварно.
Она не знала, кто в Люстбурге составлял этот план, но этот человек был очень коварным. Не обязательно умный, но у него было непревзойденное видение поля боя.
— Провидец?
Это было сомнительно. Люстбург никогда в истории не воспитывал провидца. Но кто знал? Это не было невозможным.
«Лидер»
Ее размышления были прерваны, уши дернулись, она получала и расшифровывала закодированное сообщение.
Она сразу узнала в этом послание от своей связи с Люстбургом. Оно казалось весьма важным, поскольку было отправлено на самом высоком уровне с кодом, известным только двум людям.
В конце концов… Чем больше она расшифровывала, тем сложнее становился ее взгляд.
[Заставь своего подчиненного уйти. Скоро кровь действительно прольется.]
Это было простое, но властное послание. Но Она не смотрела на это свысока.
Если ее предыдущий вывод был верен и это действительно была организованная ловушка, то, похоже, что…
«— Охотник готов нажать на курок».
Она вздохнула и встала.
«Сютен?»
«Война вот-вот достигнет крещендо».
Голос ее был мрачным. Теперь начались серьезные дела.
