Бог назвал это пространство «небом». И был вечер, и было утро, и так прошел день второй.
Со звуком второй трубы нечто, описанное как «великая гора, пылающая огнем», ныряет в море и превращает треть океана в кровь. Вскоре после этого будет уничтожена треть всей морской жизни и треть всех кораблей.
Слова Священного Писания
Новый день наступил для Сола, когда он вошел в Церковь. Возможно, в мире и шла война, но это место по-прежнему было для него одним из немногих оазисов, поскольку он знал, что может быть уверен, что никто его не побеспокоит.
В такой момент, когда все новое было не более чем источником головной боли, было важно знать, что он может прийти сюда.
К сожалению, на этот раз его целью было не отдохнуть и даже не насладиться моментом, проведенным с Камелией. Нет. Он был здесь ради чего-то гораздо более важного.
Достигнув небольшой часовни, Сол остановился. Ему не пришлось долго ждать, как с другой стороны послышался нежный голос:
«Вы же знаете, что можете войти в любое время, верно? Не то чтобы я мог помешать тебе сделать это. Голос Авроры был так же прекрасен, как и она сама. В нем была явная нежность, показывающая ее возраст, но в то же время определенная зрелость, выходившая за рамки того опыта, который она должна была иметь.
«Я знаю, что ты не сможешь меня остановить. Но я считаю, что нужно быть вежливым со своими союзниками». Он усмехнулся.
Войдя в часовню, Сол вспомнил, как впервые разговаривал с Аврораром в этом месте и как это все изменило. Сол знал, что одной из причин, по которой ему удалось избавиться от богинь, была Люксурия. Без нее так называемые правила ничего не значили, и Инвидия, не колеблясь, напала бы.
Но здесь, в мире смертных, той, кто сыграл самую важную роль в его плане, была не кто иной, как она.
Аврора Каститас. Женщина, полная тайн и силы, бросающая вызов всякому пониманию. Сила настолько велика, что она могла без всякого страха даже спрятаться от богинь и спрятать еще больше людей.
Сама по себе эта сила, хотя и не так часто используемая в бою, настолько изменила правила игры, что Сол мог только сомневаться в том, каким человеком могла быть эта женщина в своей прошлой жизни.
Сначала он подумал, что она могла быть ложным богом.
Только такие вещи имели бы смысл. Ложными богами были все существа, которые по всем целям и намерениям были равны, а иногда и превосходили сами богини. Но всем им чего-то не хватало, и это что-то мешало им сделать последний шаг.
Тот факт, что ложный бог умрет и перевоплотится, не был невозможным. Очень маловероятно, конечно
но определенно не невозможно. Сехмет была доказательством этого, поскольку, хотя она и не достигла уровня Ложного бога, она определенно была очень могущественным полубогом.
Однако теперь… Сол понял, что он проигнорировал еще одну возможность. Настолько диковинное, что он даже не думал, что такое возможно.
«Аврора… Могу ли я рассчитывать на тебя на войне?»
Аврора показала озадаченное выражение лица. «Разве я еще недостаточно показал? Или все мои усилия оказались напрасными?»
«Вы это сделали, и я благодарен за вашу работу. Но я верю, что скоро. Что-то произойдет, и к тому времени вам придется сделать выбор. Ты встанешь со мной или против меня? Я не знаю ответа на этот вопрос».
Сол подошел к ней. Его походка была медленной, но угрожающей, и мир, казалось, менялся, пока он шел: «Холодная рациональная сторона меня говорит мне, что я должен убить тебя сейчас. Что я ничем не отличаюсь от своего отца, позволяя кому-то, кто явно может ударить меня ножом в спину, ходить так свободно, и что я могу пожалеть об этом, если не прикончу тебя сейчас.
Его рука приблизилась к ее горлу, как будто была готова раздавить его в любой момент.
«И все же ты не раздавишь мне горло. Что тебе мешает?»
Несмотря на то, что он обнимал ее за шею и прекрасно знал, что Сол может убить ее в мгновение ока, Аврора не выказывала страха, а только интерес и любопытство.
Медленно убрав руку, Сол покачал головой: «Почему? Я сам не знаю. Я не могу ответить на этот вопрос. Это вина? Благодарность? Ложное убеждение, что я достаточно харизматичен, чтобы превратить возможного врага в союзника?»
Она подняла бровь: «Вы не верите в ограничения, которые вы наложили на меня?»
«Я верю в них, но не настолько, чтобы ослабить бдительность. Вы женщина, которая может обмануть даже богов, и вы настолько старое существо, что я уверен, что мой нынешний опыт — не что иное, как пылинка по сравнению с вашим. С моей стороны было бы не чем иным, как высокомерием думать, что я могу полностью контролировать тебя с помощью одной лишь угрозы.
Сол не был наивен. Угрозы в отношении электростанции могли зайти так далеко. Был предел тому, что он мог пойти и заставить ее сделать, и Сол знал, что, когда дерьмо по-настоящему ударит по вентилятору, иметь добровольного союзника будет намного лучше, чем не желающего.
Это была одна из причин, по которой он изменил свой подход к Ехидне. Угроза такому психически неуравновешенному человеку, как она, могла быть лишь временным решением. Только дав ей то, чего она желала, она была уверена, что отдаст 120% того, что он от нее хочет.
«Так. Что вы предлагаете?»
«Я глубоко задумался об этом. Одной из моих идей было сделать тебя своей женщиной, но по какой-то причине эта идея показалась мне очень отталкивающей, и по твоему нынешнему выражению лица кажется, что ты чувствуешь то же самое. Он улыбнулся, увидев небольшое выражение отвращения, которое она проявила.
Это должно было беспокоить его больше, но Сол обнаружил, что ему просто все равно. Что его волновало, так это знать, предаст ли его женщина с величайшими навыками убийцы, которые он знал.
«Я решил упростить задачу. Когда-нибудь эта война закончится. Вы можете выбрать сами. Уезжай из Люстбурга или оставайся. Если ты уйдешь, я буду считать свой долг перед тобой оплаченным, поскольку не буду преследовать твою жизнь. Конечно, я буду сдерживать вас, но я ничего от вас не попрошу, и вы можете делать все, что захотите. Конечно, если ты придешь позже как враг, с другой стороны, я буду без жалости. Как только эта война закончится, ты сможешь остаться. Ограничения будут ослаблены, и я буду считать вас одним из своих союзников в самом прямом смысле этого слова. Но тебе придется показать свою душу Изиде и рассказать мне правду обо всем».
«Все?»
«Все. Кто ты. Кто ты есть. Откуда вы и, самое главное… Есть ли еще такие, как вы, и где они могут быть.
Сол наблюдал за Авророй, когда он произносил эти слова, но выражение ее лица даже не дрогнуло при этих словах. Кто-то мог бы быть обманут этим, но Сол на короткое мгновение почувствовал, как ее аура дрогнула, и благодаря этому он понял, что попал в яблочко.
«Зачем все так усложнять?» Аврора вздохнула и помассировала лоб.
«Я хочу дать вам шанс. Честно говоря, то, что я делаю, глупо и безрассудно, и я, возможно, даже пожалею об этом в будущем. Но мне кажется, что я бы еще больше пожалел, что не дал тебе такого шанса».
Когда он закончил, Сол повернулся и пошел прочь. На его лице появилась горькая улыбка. Лилит однажды решила, что ему следует быть более близким с женщинами, потому что она хотела, чтобы он научился не поддаваться на их уловки, чтобы не закончить так, как его отец.
Но здесь он заключал контракты с сумасшедшими или загадочными женщинами, которые в любой момент могли нанести ему удар в спину.
Ему было интересно, что подумает Лилит, если узнает об этом. Даже если бы она сейчас была более беззаботной, чем когда-либо, этого было бы более чем достаточно, чтобы она очень разозлилась.
Что ж, я перейду этот мост, когда будет необходимо.
Она, возможно, поймет, поскольку оставил Аврору в живых не только из-за его чувств.
Его глаза похолодели, когда он вспомнил пророчество Люцифера.
«
Конец света приближается. Приближается новая Эра. Судный день скоро наступит, и в конце всего этого наконец-то прибудут «Они».
«Он не знал, кто такие «Они», но знал, что ему нужно быть готовым приветствовать их. Были ли они врагами или союзниками.
***
Когда Сол закончил обсуждение и предупредил Аврору, он немедленно покинул часовню и направился к офису Камелии.
Поскольку он решил перестроить свои отношения с Камелией, ему было важно время от времени хорошо проводить с ней время. Камелия, возможно, манипулировала им, но все это было для его же блага.
Они говорили, что путь в ад вымощен благими намерениями, и Сол мог убедиться в этом воочию по произошедшим событиям. Он не мог полностью винить Камелию, потому что она сделала то, что сделала, просто потому, что тогда он не смог вселить в нее уверенность.
Он остановился в коридоре, когда увидел Камелию, держащую руку возле открытого окна, чтобы сесть на маленькую и милую красную птичку.
Легкий ветерок развевал ее золотые волосы, а солнечные лучи сияли на ее волосах, придавая ей ореол и ни с чем не сравнимую святую ауру. Глядя на нее в такой обстановке, было трудно увидеть в ней какую-то супер-извращенку, которая любит сниматься в месте, где не светит солнце.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Я чувствую, что от тебя исходят очень грубые мысли». Камелия поправила прядь волос, и птица, испугавшись, тут же улетела. На ее лице было выражение сожаления, но оно исчезло, как только она повернулась и надулась на Сола.
«Хех». Сол улыбнулся и подошел к ней, прежде чем обнять Камелию. Объятие, на которое она ответила взаимностью, когда она устроилась в его больших и мускулистых руках.
«Я всегда чувствую себя странно, когда понимаю, что ты теперь выше меня». Это был не первый раз, когда она замечала это, но каждый раз, когда она это замечала, она всегда поражалась этой реальности.
Это также было для нее постоянным напоминанием о том, что Сол теперь мужчина и что ему не нужны ее объятия.
«Так. Ты уже решил, что будешь делать с Авророй?
«Я сделал.»
Камелия посмотрела в ту сторону, где должна была быть Аврора, и нахмурилась: «Я понимаю, что ты хочешь в нее верить, но я считаю, что было бы лучше покончить с ней».
Это была довольно радикальная мера даже для Камелии, но ведь один раз укушенный, второй раз застенчивый. Лилит была не единственной, кто был травмирован тем, что произошло много лет назад. На самом деле, Камелии могло бы быть еще больнее, если бы она была по-другому.
«Даже по сей день. Мое глубочайшее сожаление заключалось в том, что я не прислушался к своему инстинкту и оставил Ибуки присоединиться к нашей команде по настоянию Марса».
Битва с Ехидной, возможно, была ужасной, но они уже все уладили и собирались запечатать Ехидну. Если бы только Ибуки не нанес им удар в спину, сегодня история была бы совсем другой.
Если бы она только была напористой. Если бы она только была осторожнее. Если бы она только поверила в свои силы и сделала то, что считала правильным.
Мириады сожалений, которые навсегда останутся в ее сердце, пока она продолжает задаваться вопросом. Что, если… Что, если… Снова и снова.
Подумав об этом, Камелия вскоре приняла решение, но:
— Даже не думай действовать за моей спиной.
Она была поражена и подняла голову, но встретила спокойный и уверенный взгляд. Как будто он мог видеть все ее мысли.
«Я знаю, что вы думаете. Это действительно несложно сделать, и здесь я скажу вам еще раз. Не. Не действуйте без моего явного приказа в этом вопросе. В противном случае все, чего ты добьешься, — это помешаешь моим планам. Понял?»
«Но…»
Сол хотел сказать ей, что здесь нет никаких «но». Что обсуждать было нечего. Но он знал, что такие действия приведут только к противоположному тому, чего он хотел.
Он немного почесал волосы, прежде чем наконец вздохнул. «Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как рассказать вам то, что, по моему мнению, я узнал. Но я сделаю это после войны. К тому времени я смогу подтвердить свои теории. Вот почему так важно, чтобы вы меня выслушали. Не делайте ей больно. Даже не пытайся. Оставь ее в покое.»
«Сол…»
— Ты мне не доверяешь?
— спросил Сол, внутренне съежившись, увидев ее обиженное выражение лица. Это предложение было своего рода заранее подготовленным предложением для подражателей-манипуляторов и в большинстве случаев первым шагом к чистому газлайтингу. Что должен был ответить человек в такой ситуации? Сказать: «Нет, я тебе не доверяю»?
Сол прекрасно знал, что в сложившейся ситуации он легко может загнать Камелию в угол. Но это не было его целью. Принятие, рожденное принуждением и манипуляцией, всегда будет наполнено сомнениями и колебаниями и в самый решающий момент рухнет, как замок из песка.
Вот почему. Он изменил свои слова,
«Пожалуйста. Поверьте мне в этом случае. Я не слеп к ситуации. Я знаю, что и почему я делаю. Итак, все, что я могу попросить вас, это… Верьте в меня и мое суждение.
Камелия сильно закусила губу. Настолько сильно, что можно было бы задаться вопросом, можно ли вообще пролить кровь.
Это было очень важное решение, но, глядя на его умоляющее выражение, она знала, что Сол не отступит.
Собиралась ли она снова совершить ошибку? Повторится ли история? В такие моменты Камелии хотелось читать будущее. Она не знала, какое решение может быть лучшим в этой ситуации.
Однако в конце концов… Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем решительно посмотреть на Сола.
«Я верю тебе. Хотя это меня и гложет. Я обещаю вам, что не буду действовать за вашей спиной».
«Спасибо…» «Но!»
Камелия прервала его. Для нее это было чем-то редким, но она боролась со своими внутренними демонами: «У меня есть несколько условий, и я умоляю вас принять их».
Она знала, что не сможет навязать ему свое так называемое состояние. Но это был единственный способ, которым она согласилась оставить потенциального предателя. Если он откажется, она убьет ее во что бы то ни стало.
Даже если ее будет разрывать на части, если он увидит, что он ее ненавидит. Солу нужно было быть живым, чтобы ненавидеть ее, а живой Сол лучше мертвого Сола.
«Продолжать.»
«Фактически. У меня есть только два условия. Она должна быть связана проклятием, которое положит ей конец, если она совершит ошибку.
«Уже сделано. Я же говорил тебе, что знаю, что делаю».
Камелия кивнула: «Два. Я хочу, чтобы она оставила Церковь и переехала жить в Вавилон».
Если бы во всем этом мире было одно безопасное место. Тогда это был Вавилон. Пока Амброзия смотрела на эту женщину, ей нечего было бояться.
Сол мало что мог сказать об условиях, предложенных Камелией, поскольку они были вполне разумными и логичными. Если бы была одна маленькая проблема,
«Амброзия подумает, что я использую ее в качестве тюремного надзирателя». Он верил, что был единственным смертным во вселенной, который мог продолжать командовать полубогом и использовать ее как своего рода прославленного хранителя и надзирателя.
Другая проблема заключалась в том, что Аврора была более опасной, чем можно было себе представить: «Если бы это было в нормальной ситуации, я бы с вами согласился. Удержать ее в Вавилоне было бы самым разумным шагом, но не с ней.
В Вавилоне было много людей, о которых он заботился, и он был центром его власти. Аврора была опасна. Чрезвычайно, и если бы она могла спрятаться от богинь, то, если бы у Амброзии не было чего-то похожего на его Глаз Акаши, она не могла бы абсолютно ничего сделать, чтобы помешать Авроре действовать.
Перемещение Авроры в башню дало бы понять, что он не верит в нее, и могло бы лишить его всех шансов перетянуть ее на свою сторону. Им удалось построить между собой хоть каплю доверия, и было бы глупо потерять его из-за ложного чувства безопасности.
Он мог бы заставить Камелию выслушать его, но хотел, чтобы она смогла понять его доводы.
Доверие было чем-то двусторонним, и он не мог ожидать, что она поверит в него, если он не верит в нее. Ответить взаимностью всегда было лучше.
«Тогда… Ты действительно веришь, что нам следует оставить ее одну и без присмотра? Это лучший способ?»
«Я не могу вам сказать наверняка. Но что я могу вам сказать, так это то, что Аврора будет неоценимым союзником».
Сол больше ничего не говорил. Люстбург был территорией Люксурии и Каститаса, и он знал, что пока он был там, у Инвидии не было возможности шпионить за ними, пока Люксурия не позволяла ей этого. Но все же лучше было быть благоразумным в этом вопросе.
В то же время это было напоминанием о том, насколько важна Аврора для его планов. Ее способности просто изменили правила игры, и ему было важно контролировать такой козырь.
«Также. Камелия. Помнишь, как мне удалось вызвать эволюцию роста Сецуны и Лилин?
— Ты имеешь в виду, как ты заставил их вступить в смертельную битву с их врагом? Камелия подняла бровь. Она все еще удивлялась, как Солу удалось понять, что это будет лучший способ действовать. Насколько она поняла, божественное оружие, созданное Терезой, во многих отношениях было просто мошенничеством и помогало Солу принимать решения, имеющие важные последствия.
Но Камелия понимала, что верить в пророчества и будущее — это самый верный путь попасть в глубокую яму. Будущее так и не было решено. Если бы это было так, то богини не были бы такими беспомощными.
«О чем это?» — осторожно спросила она и взяла его за руку, когда они вдвоем направились к ее офису. Не то чтобы она ожидала, что что-то произойдет. Она знала, что сейчас не время для таких вещей. Но ведь девушка ведь могла мечтать, правда?
Сол улыбнулся Камелии. Не то чтобы он мог видеть, какие у нее мысли, и он действительно не проявлял к ней особой любви в последнее время. Но сейчас было не время. Еще нет. «Я верю, что подобное событие вскоре произойдет и с вами. Моя форма предвидения не может сказать мне, с кем или с чем ты столкнешься, но это довольно легко сделать с помощью подсказок, которые у меня есть под рукой.
Он проигнорировал любопытный взгляд, который бросила на него Камелия. Она была довольно милой, когда была невежественна, вместо того, чтобы иметь вечную незнайку в уголке рта.
Возможно, это уже не так ново, но это было чувство, которое он наслаждался. «Я чувствую, что меня оскорбляют».
«Хех. Я просто нахожу тебя милым». Он нежно постучал ее по лбу. Заставив Камелию немного покраснеть: «Твоего сладкого языка будет недостаточно, чтобы выбраться из этой передряги, молодой человек».
«Вы уверены? Я верю, что мой сладкий язык может сделать гораздо больше, чем просто помочь мне говорить».
«Ох…» На этот раз она была буквально покрасневшей, что заставило Сола взорваться от смеха: «Я удивлен. Где та женщина, которая предложила мне какой-нибудь извращенный секс в наш первый раз вместе?
Сол поднял бровь. Надо было вспомнить, что в их первую ночь вместе Камелия буквально предложила ему свою задницу, прежде чем показать, что она тоже увлекается мягким БДСМ. По сравнению с этим, то, как он ее дразнил, не стоило и упоминания.
«Ну… я более или менее притворялся, понимаешь? Во-первых, у меня не было никакого опыта». Она тихо надулась. Поступок, который показался бы смешным почти любому, кроме Камелии, он мог только сказать, что это сделало ее еще более очаровательной.
Камелия покачала головой. Тогда она действительно была слишком смелой. Однако она без колебаний повторила бы это, поскольку это было одно из лучших воспоминаний, которые у нее были. Даже если это было немного необычно, первый раз, когда она была с ним, навсегда остался в ее памяти как нежное и драгоценное воспоминание.
Это был день, когда их отношения изменились навсегда, и, возможно, это было не лучшее, что она могла сделать. Это было то, о чем она никогда не пожалеет. Как бы стыдно это ни было.
Таким образом, Сол и Камелия начали спокойно обсуждать. Они не говорили ни о войне, ни о печальном прошлом, ни о тревожном будущем. Они просто шутили, улыбались, поддразнивали и в целом наслаждались присутствием друг друга.
Красота любви и жизни порой проявлялась в самых обыденных моментах повседневной жизни, и важно было помнить, что эта простая жизнь была завоевана ценой многих жертв.
— Я не забыл про Аврору, понимаешь?
— Я бы об этом не мечтал. и поэтому двое ушли.
Трудно было сказать, что их ждет завтра. Но здесь и сейчас они были просто счастливы и наслаждались жизнью.
Остаток дня прошел довольно спокойно, и хотя то, чего ожидала Камелия, не произошло, Сол позаботился о том, чтобы она поняла, насколько ценным может быть его язык, и все, что она могла сделать, чтобы остановить поток удовольствия, — это умолять его остановиться.
День закончился тем, что они обнялись в постели, прежде чем Камелия наконец уснула, ее похоть частично позаботилась.
