Где-то в пространстве, заполненном тревожным серым туманом, среди жуткого тумана и безмолвных окрестностей тихо парил замок.
Интерьер замка был унылым, но в то же время величественным и великолепным.
Прямо под высоким потолком безупречно белого замка стоял золотой стол с пятнадцатью высокими синими стульями по обе стороны в симметричном расположении. Семь справа, семь слева и один у штурвала, который представлял главное место в собрании — место Порядка.
Спинка каждого стула ослепительно сверкала и слабо светилась видимым золотистым светом, рисуя очертания абстрактных созвездий, которые отличались от реальности, но каким-то образом были очень даже реальны.
По обе стороны стола сидели четырнадцать женщин, чьи лица были окутаны завесой тьмы.
В центре стола стояла большая шахматная доска, и игра, казалось, продолжалась неизвестно сколько времени.
Тяжелая тишина окутала собрание женщин, в воздухе повисло заоблачное напряжение. Несколько из них переводили взгляд с Люксурии на Инвидию, не зная, что им следует сказать или сделать.
Как всегда, Дилигенция открыла дискуссию между сестрами. Она была одной из богинь-близнецов, ответственных за Ангелов, олицетворяя добродетель Дилигенции.
«Нам нужно поговорить». Дилигенция прочистила горло и посмотрела на шахматные фигуры, расставленные на доске. Фигуры представляли собой нынешнее поколение Благословенных, все еще живых и активных в мире Смертных, и, очевидно, за очень короткий промежуток времени с фигурами произошло много изменений, достаточных, чтобы поразить всех сестер.
Фигурка Камелии сломалась и исчезла в пылинках умирающего света, то же самое произошло с фигуркой Люпуса. Наконец, фигурка Сола изменила внешность и была повышена, став полноправным Королем.
«Мы потеряли одного Благословенного из-за сил Хаоса. Такого не случалось уже много лет. После инцидента с дочерью Майкла, Далией». Дилигенция покачала головой с разочарованием и грустью: «Айра, что ты можешь сказать по этому поводу?»
У Айры было серьезное выражение лица, гораздо более серьезное, чем ее обычное безразличие: «Мне нечего сказать. Я даже не знаю, когда он встретил этого человека и решил предать меня».
Айра, как и подобает ее имени, корчилась от гнева из-за того, как все обернулось. Это было источником огромного стыда для богини гнева. Однако, больше, чем гнев, она чувствовала, что ее охватывает глубокое чувство страха. Айра открыто призналась Солу, что она трусиха под всей своей благочестивой внешностью, а трусы всегда боятся неизвестности. Айра оказалась втянутой в ситуацию, которая выходит за рамки ее понимания, и это напугало ее до глубины души.
«С того самого момента, как он начал питать божественное оружие, я следил за ним, и все же я не могу вспомнить, когда они заключили этот пакт. Хуже того, я даже не помню, когда именно Люпус смог получить энергию Хаоса».
Вся эта ситуация не имела для нее смысла, и она ненавидела это.
Обеспокоенные выражения проявились и на других богинях, все были встревожены этим сценарием. Хотя они никоим образом не были всеведущими, их божественные силы давали им много свободы. Одно дело, если бы сила хаоса использовалась, чтобы затмить их взгляд, но даже этого не произошло, и таким образом все указывало на одно событие.
«Этот человек, Эйнс, обладает силой, равной нашей. Нет. Поскольку он смог скрыться от нашего взгляда, его концепция может превосходить нашу». Люксурия заговорила, нарушив тишину, которая вновь установилась между сестрами. Она раскрыла горькую правду, которую все присутствующие боялись, но не хотели принимать.
Умение скрыться от их глаз, не прибегая к силе мага измерений, означало бы, что они овладели концепцией, превосходящей их во всех отношениях.
Это не было невозможно само по себе. История показала им множество подобных примеров чего-то подобного, Анубис был самым идеальным примером этого явления. Немногие богини могли с уверенностью сказать, что они могут победить Анубиса, не полагаясь на свои огромные запасы божественной силы для битвы на истощение.
Новый Ложный Бог, конечно, беспокоил, но не заслуживал особого обсуждения. Однако их нынешнее затруднительное положение было совершенно иным по многим причинам.
«Я не сходила с ума, верно? Вы все чувствовали знакомость в его силе, верно?» — спросила Гула, богиня Чревоугодия. Поскольку она уже заключила сделку с Солом, ее глаза всегда наблюдали за полем битвы. Ее сразу же привлекла битва между Эйнсом и Камелией, и она не могла не почувствовать что-то странное.
«Каститас, ты была ближе всех во время этой схватки. Что ты думаешь?» — Гула обратилась к Каститас, богине целомудрия. С тех пор как Благословенная Каститас, Камелия сражалась напрямую против Эйнс и даже использовала нисхождение богини, чтобы позволить силам и восприятию Каститас течь через нее, никто здесь не понимал ситуацию лучше, чем она.
История была опубликована без разрешения. Если вы увидите ее на Amazon, сообщите об инциденте.
«Я… я не уверена». Каститас говорила с явным колебанием. Трудно было выразить словами то, что она чувствовала, но, «Но что я могу сказать с уверенностью, так это то, что противник Камелии использовал концепцию, очень похожую на силу Снов. Та же концепция, что и Гипнос».
«Уф…» — застонали несколько богинь. Супербия, богиня Гордыни, заговорила вслух: «Как ты думаешь, это тот случай, когда смертный находит артефакт, принадлежащий ему? Как Анубис?»
Одной из многих, многих причин, по которой Анубис был так силен, состязаясь с некоторыми богинями в чистой мощи, была его душа, вмещающая Божественное Оружие Смерти в своих глубинах. Книга Мертвых была высшим сокровищем концепции Смерти и давала ее владельцу почти бесконечную власть над самой смертью. В том же духе они также знали, что Марсу Люксурии удалось найти что-то, принадлежащее Дон, что объясняло его быстрый приход к власти.
«Сестры мои, вы слишком оптимистичны. Мы всегда должны рассматривать наихудший сценарий в такой ситуации». Инвидия, богиня зависти, остановила болтовню, которая определенно ни к чему не вела. Прошло много времени с тех пор, как богиня говорила со своими сестрами, однако у ее братьев и сестер не было настроения дразнить ее за это.
Инвидия встала и наклонилась вперед, положив руки на стол: «Этот случай отличается от Анубиса. Вы все это знаете, верно? Мы все должны это тщательно обдумать. Вместо того, чтобы быть простым наследником силы Гипноса, что если… что если это был сам Гипнос».
«…»
«…»
Они все смотрели на нее, не в силах говорить, слова застревали у них в горле из-за смысла, который содержали ее слова. Многие хотели оспорить эту идею, говоря, что это невозможно. Что это не может быть так.
Но в глубине души они все это чувствовали. Что-то кричало им, что Инвидия права.
«Если это он… Как? И почему сейчас?» — Каритас, Богиня Милосердия, говорила мягким голосом и смотрела на обширную территорию Божественного царства. Там она могла видеть рушащиеся божественные королевства, все еще плавающие в космосе. «Отец убил его, верно? Как он выжил?»
Инвидия пренебрежительно махнула рукой. «Для начала, не называй эту штуку отцом. Он, самое большее, наш создатель. Но это все. Во-вторых, почему и как сейчас не имеют значения. Нам нужно спросить себя…» Она посмотрела на своих сестер и подняла три пальца. «Один — он единственный, кто вернулся? Два — он или они планируют сражаться с нами за контроль над Небесами? Наконец…»
Она посмотрела на шахматную доску и указала на фигуру Сола: «Он один из них?»
«Инвидия…» — устало заговорила Люксурия, но Инвидия подняла руки с вытянутыми ладонями, жестом показывая ей, чтобы она остановилась и дала ей закончить.
«Не говорите мне, что он не подозревает. Вы все должны были это почувствовать, верно? Даже если это было всего лишь на мгновение… Мы не смогли его увидеть».
Инвидия усмехнулась: «Это уже случалось однажды, верно? Когда-то давно, во время его восхождения в царство Герцога. На какой-то короткий миг мы почувствовали, что он равен нам, а его Судьба стала чем-то, что никто из нас не мог наблюдать. А что сейчас?»
Все ее братья и сестры могли почувствовать ликование в ее словах: «Это произошло один раз, в лучшем случае, незначительно, но второй раз в быстрой последовательности? Что такое его королевство? Всего лишь простой король!»
Она закричала. «Маленький никчемный ранг короля. Простой смертный, который еще не сбросил свою оболочку, умудрился сделать такое. Ты правда думаешь, что это нормально? Даже Анубис не был таким монстром на этом уровне».
Она глубоко вздохнула: «Я ломала голову. Интересно, как это возможно. Как простой смертный может постоянно совершать такие чудеса снова и снова? Но если он все это время был реинкарнированным богом, это имело бы смысл!»
Она положила руку на фигуру, представляющую Солнце: «Я снова выдвину свое предложение. Я предлагаю быструю и немедленную казнь или…» Она продолжила: «Я предлагаю задержать его и заключить в тюрьму, пока его личность не будет доказана».
На этот раз Инвидия была уверена в своей победе, но Гула подняла руку в знак протеста: «Я считаю, что нам не следует действовать в спешке. Ваши выводы кажутся обоснованными, но вы забыли один важный факт. В чем заключается его концепция?»
Инвидия не выказала удивления, когда вмешалась Гула. Действительно, все боги, умершие в тот день, имели определенную концепцию. Даже Гипнос не мог скрыть силу, связанную со снами, но что касается Сола.
«Это совершенно новая сила. Ты правда думаешь, что если бы он был богом, он бы отказался от силы, которую культивировал веками, и сделал ставку на новую концепцию, которая никогда не была нанизана?» Гула привел причину, которую мало кто мог опровергнуть. Стать богом уже было почти невозможно при таком положении вещей. Нужно быть полным безумцем, чтобы рискнуть всем и пойти по пути, по которому никто не ходил.
Даже если бы Инвидия могла утверждать, что это не невозможно, поскольку многие смертные делали то же самое, она знала, что все ее аргументы просто не будут услышаны. При нынешних обстоятельствах на стороне Люксурии было слишком много богинь, поэтому все, что она скажет, не будет рассмотрено.
Но это не было похоже на то, что она уже не ожидала такой реакции от своих братьев и сестер. Именно поэтому она могла позволить себе улыбнуться в этот момент.
«Ты права. Почему бы нам тогда не поговорить о чем-нибудь другом?» Улыбка Инвидии сменилась ухмылкой: «Ты помнишь мерзость… как ее звали? Лилит, да?»
«Ох…» — глаза Гулы сузились. Ей не нравилось, куда шли дела.
«Если я правильно помню… Вы, девочки, говорили мне, что она нежить, да? И каким бы нелепым ни было это заявление, у меня нет способа доказать, что она не нежить. Вы сказали мне, что я должна просто смириться со своей потерей».
Богини переглянулись, и Темперация сказала: «Это было окончательное решение, к которому мы пришли. Ты хочешь его оспорить?»
«О, нет. Я далека от того, чтобы оспаривать мудрость всех моих дорогих сестер». Ее тон сочился нескрываемым сарказмом. «Просто… Хм. Кажется, я припоминаю, что в мире Смертных было правило о войне. Как там было? Дилигенция, можешь помочь мне вспомнить?»
Люксурия закрыла глаза, а Каститас вздохнул.
Дилигенция знала, что делает Инвидия, но в сложившейся ситуации она мало что могла сделать. В конце концов, «Некромантия и использование любой нежити строго запрещены во время войны двух королевств». Она дала правило.
«И… что такое Лилит Люксурия на данный момент?» — снова спросила Инвидия.
«… Нежить».
«Ну что ж, дорогие сестры. Похоже, мы на распутье».
Инвидия села и положила подбородок на ладонь,
«Лилит — не нежить. В этом случае Сол не предстанет перед судом ангелов. Но он будет преступником, бросившим вызов Божественным Законам. Либо Лилит действительно нежить, и он предстанет перед Смертными Законами».
Она засмеялась: «Это будет интересное событие, как вы думаете, дорогие сестры?»
Инвидия знала, что это была всего лишь маленькая победа для нее, но победа все равно была победой, и она была готова ее принять. Не имело значения, насколько сильна была Сол в данный момент.
Чем сильнее он был, тем лучше для нее. В конце концов, как только ангелы решили, что Сол слишком опасен… Смертное царство оказалось бы под угрозой полного уничтожения.
Так что же ты сделаешь для моей сестры? Ты будешь смотреть, как мир горит, или ты откажешься от своей любимой смертной?
Чувство предвкушения было слишком велико.
А что касается возвращения богов? Инвидия не испугалась. Те боги, может, и были сильнее их тогда, но сейчас все было совсем по-другому.
Этот мир принадлежал Четырнадцати и никому другому.
