Где-то далеко, в неведомом измерении, свернувшись клубочком, мирно спал большой монстр.
Мир вокруг него был лишен какого-либо цвета.
Мирный сон, казалось, был нарушен, когда его веки ненадолго дернулись, а затем медленно открылись, показывая холодные золотые и черные зрачки.
Медленно поднявшись в полный рост, чудовище, которое уже было в несколько этажей высотой, теперь показало свое полное великолепие.
Любой, кто стоял бы в его присутствии, не смог бы выразить какие-либо связные мысли.
Этот монстр стоял на вершине пищевой цепи.
Красивая золотая чешуя, длинные загнутые рога, большой и красивый хвост.
Он излучал совершенное чувство гармонии между силой и красотой.
Это был… Дракон.
Дракон, наблюдая за монохромным миром вокруг себя, медленно поднял голову и посмотрел на небо, полное разноцветных звезд.
Некоторые звезды, казалось, ярко сияли, в то время как другие казались полностью мертвыми и купались во тьме.
Его взгляд, наконец, остановившийся на мертвой звезде, показал след грусти, прежде чем он пропустил ее и остановился на маленькой золотой звезде рядом с ней.
По сравнению со всеми предыдущими звездами эта была невероятно крошечной. Такой маленький, что казалось, что его можно задушить в любой момент. Несмотря на это, его взгляд значительно прояснился при виде этой звезды.
Пробормотав себе под нос на удивление женственным голосом: «Кажется, мое зрение немного ухудшилось, и я проснулась немного позже, чем должна была».
Протянув лапу в направлении звезды, дракон вдруг остановился и увидел, как красный цвет медленно поглотил угол ранее золотой звезды.
«Кровь, война, разрушение и сила».
Дракон нахмурилась, наблюдая за звездой, и немного помедлила, прежде чем, наконец, убрать лапу и снова заснуть.
Последней мыслью, когда ее глаза закрылись, было:
— Еще не время.
——
У Сола, который сейчас шел по коридору замка Хайленд, по спине пробежали мурашки.
«Ваше высочество?»
Сецуна и Милия, увидев, как он внезапно остановился, недоумевали, что происходит.
— Нет, ничего. Пошли.
— Мне нужно поговорить с Эдеей или Фрейей до завтрашнего свидания.
Ему казалось, что кто-то наблюдает за ним. Но ощущение было таким неземным и исчезало так быстро, что он даже подумал, что это иллюзия.
Поскольку его суперчувства уловили что-то странное, было бы глупо с его стороны не исследовать это.
Тем не менее, единственная причина, по которой он не слишком волновался, заключалась в том, что,
— …Он кажется… теплым?
Это было странное чувство. Это напомнило ему о том, как Лилит, Милия и Камелия смотрели на него, когда он был еще ребенком. Взгляд, наполненный заботливой любовью.
Более того, его кровь, казалось, немного закипела, как будто она резонировала с кем-то.
«Тиамат? Или еще один дракон?
Это было возможно, но было опасно делать поспешные выводы без достаточных доказательств.
— Эх, неважно. Давайте сосредоточимся на том, что происходит сейчас».
Наконец, достигнув большой черно-красной двери, охраняемой двумя рыцарями, группа Сола ненадолго остановилась, ожидая объявления.
—-
В столовой сидел молодой рыжеволосый мальчик с бесстрастным выражением лица, когда он наблюдал за уже сидящими.
Стол был длинным и прямоугольным. Никто не сидел за главным столом, так как он был зарезервирован для принца. С правой стороны стола сидел его дедушка, за которым следовал его двоюродный дедушка Джеральд Хайленд. С левой стороны была его сестра, за ней он.
После них по обеим сторонам стола сидели дворяне самого высокого ранга, а рядом с ним сидел рыцарь самого низкого ранга.
В его ушах звучала ритмичная и мощная музыка, частично перекрывающая шум обсуждений и смеха.
Хотя внешне все казалось не так, внутренне он кипел от этого жалкого зрелища.
«Дедушка слишком…»
Он остановил себя, чтобы не идти дальше. Несмотря на то, что он не принимал некоторые, ну, многие из решений своего деда, это был факт, что этот человек был идолом в его глазах.
Но – только как воин и полководец.
С другой стороны, как дворянин, он был полным неудачником.
Успокоив себя и убедившись, что не показывает своего разочарования, он еще раз посмотрел на жалкое количество людей за столом, и проблема заключалась не только в их количестве, но и в их рангах.
— Много рыцарей, несколько баронов, три виконта и один граф. Даже не один из десяти маркизов.
Только подумать, что только такая жалкая группа могла воссоединиться после звонка одного из четырех Герцогов. Такими темпами вскоре семья Хайлендов будет уничтожена, как и многие семьи герцогов до них.
— Вот почему нам нужно заручиться безоговорочной поддержкой принца.
Королевство Люстбург следовало простой системе. Самыми высокопоставленными были члены королевской семьи.
После них шли герцоги, затем маркизы, затем графы, виконты, бароны и, наконец, рыцари.
Семья Хайлендов была старейшей действующей дворянской семьей. Они были одним из четырех герцогов. Люди должны бежать, пытаясь угодить им или подчиниться им.
К сожалению, реальность такова, что с точки зрения влияния даже некоторые маркизы были выше их.
Более того, тот факт, что рыцари могли сидеть за одним столом с виконтами или графами, был чем-то совершенно удивительным.
Арес был не из тех, кто дискриминирует людей из-за их титулов. Он не думал, что превосходит кого-либо благодаря своей крови. Он считал, что у всех равные шансы проявить себя.
Но,
«Как дедушка может просто позволить ситуации продолжаться?»
Он знал разницу между своими идеалами и реальностью. Только потому, что он не различал, это не означало, что они должны допустить такую сцену.
Хуже всего было то,
— Он хочет, чтобы его высочество сидел за одним столом.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы ему захотелось перевернуть стол и закричать на дедушку и сестру-близнеца.
По его мнению, они уже прошли очередь после того, что произошло перед их дверью. Такое новое пренебрежение может подтолкнуть их к полному занесению в черный список.
«Богиня наверху, пожалуйста, помогите нам».
Молясь в своем сердце, он с тревогой ждал, пока наконец не услышал, как один из слуг объявил:
«Его Высочество наследный принц Сол Драгон Люксурия и его свита».
Его сердце пропустило удар, прежде чем он взял себя в руки и приготовился к тому, что должно было случиться.
Несмотря на это, некоторые из его переживаний все еще можно было увидеть на его лице, и это не ускользнуло от внимания герцога.
Покачав головой, он поднял руку, и болтовня тут же стихла, прежде чем он встал, а за ним и все присутствующие.
Он очень любил двух своих внуков, но, несмотря на всю свою сообразительность, Арес, к сожалению, не очень подходил для должности наследника. Оставить его советником Афины было лучшим решением.
—-
В тот момент, когда Сол вошел, благодаря своей выдающейся памяти, он сразу же начал сопоставлять лица с теми, кого знал из документов, которые всегда заставлял его изучать его учитель политики.
Из них всех он мог узнать только графа и виконта. Что касается другого, то раз он их не узнал, значит, они были довольно низкого ранга.
На мгновение он начал задаваться вопросом, не шутит ли с ним снова герцог, но, увидев беспомощное и взволнованное выражение лица внука герцога, а также знакомое лицо его «дяди» Джеральда, Сол тут же успокоился и решил, что положение Хайленда было хуже, чем он думал.
Тишина последовала за ним, когда он вошел в комнату под любопытными взглядами присутствующих дворян, прежде чем он, наконец, сел на главный стул, Сецуна и Милия стояли позади него.
«Вы можете сидеть.»
«Вашей милостью».
Голоса объединились и мощно зазвучали в его ушах, прежде чем все они слились в унисон.
‘Я понимаю…’
Сол немедленно избавился от любых мыслей о жалком доме Хайленда.
То, чего им не хватало в звании, они компенсировали силой и единством.
— Этот старый ублюдок гораздо опаснее, чем я думал.
Он уже кое-что понял, когда увидел, как солдаты без колебаний выполнили приказ герцога сегодня днем.
«Подумать только, это распространяется даже на дворян».
Это было впечатляющее проявление харизмы и контроля.
Чего он не видел, так это того, насколько холодными стали глаза Милии. Она понимала текущую ситуацию даже лучше, чем Сол.
Про себя она уже решила, что если герцог не присоединится к Солу и будет настаивать на нейтральности, то она просто заставит его случайно погибнуть во время войны, которая грядет, как только они будут уверены в победе.
«Несмотря ни на что, к концу этой недели Сол должен получить абсолютный контроль над королевством. Любой, кто стоит на пути этого плана, является помехой, которую нужно стереть без всякой жалости».
Это было ее кредо. Это был ее путь. Даже если ей придется пройти кровавый путь, она никогда не пожалеет об этом.
