Облака туманного дыхания вырывались изо рта Акиры, когда он осматривал окружающие песчаные дюны на пляже и близлежащий лес в свете раннего рассвета.
Утренний свет, падавший на свежий снег, выпавший за ночь, сверкал, как драгоценный камень.
— Все, кто собирается сюда? — спросил Вульфрик, глядя на нескольких великих старейшин и их стражников, которые решили сначала последовать за ним в город, прежде чем принимать какие-либо решения о том, что делать.
«Подожди, мы тоже придём», — сказал Тормоид, когда он и поддержавшие его кланы прибыли.
«Ой? Я думал, ты уже решил, куда пойдешь? Зачем идти с нами в город?» — спросил Вульфрик.
«Нам, как и вам, нужно собирать информацию на этом континенте, и всему земному племени еще нужно пополнить свои запасы, прежде чем мы сможем уйти».
«Мы тоже присоединимся к вам», — сказал Духалл, прибывший вместе со своими сторонниками.
«Тогда пойдем, чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее мы сможем решить, что делать», — сказал Вульфрик.
«Хорошо, что я упаковал свои толстые пальто на меховой подкладке вместе с уродливыми свитерами, которые сшила мне Глола», — сказал Делгар, пробираясь по снегу, доходившему ему до пояса.
«Погода здесь не такая уж плохая и довольно красивая. Как ты переносишь холод?» — спросил Акира.
«Я не такой, как вы, оборотни, с вашей теплой кровью и мехом. Но я не новичок в холоде, поскольку в горах бывают очень холодные зимы», — сказал Делгар.
Поездка до портового города заняла всего полтора часа.
«Кто ты? Зачем ты приехал во Фройт? — спросил городской стражник на вершине заснеженных стен.
Еще несколько охранников начали собираться на вершине стен, все они были закутаны в толстые кожаные меховые доспехи, чтобы согреться во время патрулирования.
«Мы путешественники, желающие пополнить свои запасы. Мы также хотели бы получить информацию об окружающей местности и текущих событиях», — сказал Вульфрик.
Охранники осмотрели Вулфрика, нескольких других Великих старейшин и их охранников, все не трансформировались и поэтому выглядели совсем как люди.
— Тот лагерь, который появился прошлой ночью, ваш? — спросил охранник, указывая на песчаные дюны.
«Да, мы не собираемся вторгаться на ваши земли и уйдем, как только пополним запасы и получим необходимую информацию», — сказал Великий старейшина Духалл.
«Очень хорошо. Если у вас нет планов совершать преступления в нашем городе, вам разрешен вход. Нас не волнует, были ли вы каким-то могущественным лордом, откуда бы вы ни родились. Вы должны слушать, что говорит стражник, поскольку в этой стране наше слово — закон».
«Мы понимаем, что не собираемся создавать вам проблемы», — сказал Вульфрик.
«Цены сейчас — зимние, поэтому вещи стоят дороже. Так что не надейтесь на покупку вещей по низкой цене», — сказал другой охранник.
Холодные деревянные ворота города медленно распахнулись, открывая оборотням чистый путь, а большие двери отодвинули свежий снег.
Акира вошел в город и обнаружил, что дорога внутри города представляет собой смесь замерзшей грязи и свежей слякоти от шагов лошадей и повозок.
Дома и постройки, окружающие улицы, представляли собой каменные постройки разного размера с большими соломенными крышами.
Улицы уже были заполнены утренним потоком людей, идущих взад и вперед, а также телег и животных, движущихся туда, куда им нужно было идти. Короче говоря, это был оживленный город средних размеров.
«Куда мы должны пойти?» — спросил великий старейшина Аарон.
«Давайте разделимся и позаботимся обо всем, что нам нужно сделать», — сказал Тормоид, поворачиваясь и направляясь по одному из неизвестных переулков.
Группа разделилась на троих, когда Духалл повел своих людей с собой на другую улицу.
«Мистер. Великий старейшина, у меня есть предложение, если вы его прислушаетесь, — сказал Делгар.
«Что такое мистер Карлик?» — спросил Вульфрик.
«Хм, нам нужна информация, верно? Ну… почему бы нам не поискать таверну. Мы можем согреться там хорошим напитком и посмотреть, есть ли у кого-нибудь какая-нибудь информация», — сказал Делгар, пытаясь обосновать необходимость выпить в такой ранний утренний час.
«Хм… поскольку наше золото ограничено, я думаю, мы можем проверить его и посмотреть, есть ли там кто-нибудь, желающий поговорить с нами бесплатно. Будут ли они вообще брать золото из другой страны?» — спросил Вульфрик.
«Золото есть золото, оно не должно иметь большого значения», — сказал Делгар, эксперт по металлам.
«Карл, почему бы тебе и остальным не пойти и не найти необходимые нам припасы, а я пойду с Акирой и Делгаром искать информацию», — сказал Вульфрик.
«Подожди, если ты собираешься пойти в таверну, я тоже пойду, Аарон позаботится о том, чтобы найти все, что нам нужно», — сказал Карл.
***
«Снежная сова» была одной из немногих небольших таверн, которые были открыты для бизнеса весь день, а не только вечером.
Свет внутри таверны был приглушенным, поскольку окна были закрыты деревянными ставнями, которые защищали от холода и тепла от ревущего огня внутри.
Ни на стенах, ни на потолке не висело зеленых волшебных огненных ламп, единственным светом был пылающий огонь, горящий в большой яме посередине комнаты, служивший источником тепла и освещением таверны.
Таверна в настоящее время была пуста, если не считать Акира, Делгара и двух великих старейшин.
«Ну, это провал, похоже, сюда никто не придет», — сказал Карл.
«У нас еще есть время, и мы уже заказали еду и напитки», — сказал Делгар.
Бам! Дверь таверны распахнулась, впустив холодный серый утренний свет вместе с холодным порывом ветра, принесшим несколько свежих снежинок.
Убедитесь, что ваши любимые авторы получают заслуженную поддержку. Прочтите этот роман на Королевской дороге.
«Закройте эту чертову дверь! Буркин, сколько раз мне приходится говорить тебе, чтобы ты не хлопала дверью и быстро закрывала ее, чтобы не злить клиентов!» — крикнул хозяин таверны, жаря мясо на большом костре.
Бам! Дверь захлопнулась так же сильно, как и открылась.
— Да ладно, Джас, ты ведь знаешь, что я единственный, кто приходит сюда так рано утром… Что? Кто они?» — спросил невысокий и толстый гном с ухоженной трехконечной заплетенной бородой.
«Несмотря на то, что вы думаете, что я веду бизнес, это оказались клиенты», — сказал Джас, используя кочергу, чтобы разжечь огонь, прежде чем положить еще один кусок чего-то черного на горящие угли.
«Ой? У вас действительно есть клиенты в это время? Вы не похищали их, не так ли?
Джас взял кусок черного топлива и бросил его в Буркина, не заметив гнома, когда тот ловко пригнулся.
«Эй, не надо кидать в меня этим дерьмом! Это была шутка! Может, я и не выгляжу так, но мне нравится поддерживать чистоту. Я принял душ в прошлом месяце, и мне не придется принимать его еще месяц. Так что я предпочитаю не попасть под твой навоз», — сказал Буркин, подходя к столу, за которым сидели Акира и остальные.
«Я Буркин, приятно познакомиться! Что привело тебя на эту маленькую свалку? — спросил Буркин, когда ему в затылок ударили кусочками высушенного конского навоза.
«Мы ищем информацию об этой земле, кланах, монстрах и обо всем остальном, что может оказаться полезным», — сказал Делгар.
«Ой?! Родственник? Из какого клана ты родом? Ледяной Молот? или Ледяная сталь? — спросил Буркин.
«Ммм… Я из клана Пепельной Горна», — сказал Делгар.
«Ясенгорн? ВОЗ? …подожди, разве не из этого клана вышел Грандмастер-кузнец Дармонд?
«Да, он был моим отцом…»
«Твой отец! Ты, должно быть, сам великий кузнец!»
«Да хорошо…»
«Это значит, что вы со старого континента! У меня так много вопросов к тебе о кланах!»
«Если хотите, я уверен, что Делгар с удовольствием ответит на ваши вопросы, если вы поможете нам, ответив на наши», — сказал Акира.
«Ну… у меня в горле немного пересохло… может быть, если бы ты купил мне выпить-другую, чтобы размять слова…» — сказал Буркин.
«Перестань вести себя как скряга, у тебя достаточно денег, чтобы заплатить за выпивку», — сказал Джас.
«Ах, ну, попробовать стоило», — сказал Буркин, передвигая деревянный стул от другого стола к кабинке, за которой сидели остальные.
— Если вы не возражаете, я хотел бы сначала задать свои вопросы, — сказал Буркин, потягивая теплое вино, которое только что было роздано всем за столом.
«Меня это устраивает», — сказал Вулфрик.
***
«…и именно поэтому мы пришли на этот континент», — сказал Делгар, с подозрением глядя на владельца таверны.
«Не беспокойся о нем, он безобидный никто. Люди здесь не такие, как на старом континенте», — сказал Буркин.
— Если вы так говорите, — сказал Делгар.
«Это действительно тревожная новость, если полубоги пришли снова. Хотя они не приходили на этот континент в больших количествах, всегда есть шанс, что это произойдет. Мой клан Камнедробилки покинул главный континент, когда появились первые полубоги. Я тогда еще даже не родился, поэтому никогда не видел полубогов. Но я слышал много историй от старейшин», — сказал Буркин.
«Сколько тебе лет?» — спросил Акира.
«Мне? Я довольно молод. Мне всего 90 лет», — сказал Буркин.
Акира поперхнулся подогретым вином, которое вылилось не в ту трубку из-за неожиданных слов.
«Итак, информация, которую мы запросили, вам что-нибудь известно?» — спросил Делгар, грубо хлопнув Акиру по спине, пытаясь помочь ему перестать кашлять.
«Хм, да… позвольте мне привести свои мысли в порядок. Насколько я знаю, рядом с моим кланом не живет ни одна другая раса демонов. Есть только другие кланы дварфов, поскольку мы склонны жить в холодных горах, чтобы зарабатывать на жизнь добычей полезных ископаемых и изготовлением вещей. Я знаю, что на востоке и западе существует несколько крупных кланов оборотней. Есть еще несколько более мелких кланов демонических рас, сбежавших во время первой и второй великих войн, разбросанных по всей территории. Некоторые из них являются кочевниками, которые не живут на одном месте, — сказал Буркин, сделав большой глоток из своей деревянной кружки.
«Что касается человеческих городов, то их всего два. Этот город является самым северным из всех городов людей или демонов, а торговый пост Джерора находится южнее.
Торговый пост — это место, куда отправляются многие искатели приключений и острых ощущений в поисках прибыли. Это также место крупной торговли между расами демонов и людьми. Вам предстоит остерегаться не только суровой погоды, но и монстров на этом континенте. Это не шутка, но, поскольку ты с оборотнями, думаю, у тебя не возникнет с этим проблем.
«Вы никогда не упоминали, что привело вас в этот город», — сказал Делгар.
«Все просто: я работаю над переговорами по крупной торговле между моим кланом и людьми», — сказал Буркин.
— Разве ты не говорил, что место для этого было в торговом городе? — спросил Акира.
«Если бы это была мелочь, я мог бы подумать об этом, но это слишком важно. Плюс люди там всего лишь посредники и постараются выманить у вас столько, сколько смогут. Лучше приехать прямо сюда и лично заключить с ними торговую сделку».
«Так это два главных города оборотней на восточном и западном побережье?» — спросил Вульфрик.
«Я бы не назвал это побережьем, поскольку большую часть года оно покрыто льдом. Но да, последнее, что я слышал, это то место, где они жили, этой информации около пяти или десяти лет, так как я какое-то время не видел и не разговаривал ни с кем из их кланов. Если хочешь, я уверен, что смогу найти кого-нибудь, кто отвезет тебя к себе.
«Нет, мы предпочитаем сначала найти свое место и обосноваться, прежде чем разговаривать с ними. Я не уверен, насколько хорошо они нас примут», — сказал Вульфрик.
«Согласен, это к лучшему», — сказал Карл.
«Ну, если это так, то далеко на юге, за торговым постом Джерора, земля открыта для всех. Там так много земли, которая только и ждет кого-то, но это суровая земля, которая убьет всех, кто недооценивает опасность. . Насколько мне известно, это единственное место, на которое не претендует ни один другой крупный клан. Если хочешь, я могу отвезти тебя в Джерору после того, как через несколько дней закончу переговоры с губернатором этого города.
— Полагаю, не помешает подождать несколько дней, если ты сможешь провести нас к торговому посту, — сказал Вулфрик.
«Нам пора уходить, потому что я уверен, что другие люди, с которыми мы пришли, ждут нас», — сказал Карл.
«Где и когда мы сможем связаться с вами, когда вы закончите свои дела?» — спросил Вульфрик.
«Не волнуйтесь, ребята, я вас найду, вы ведь живете недалеко от побережья, верно?»
— Верно, мы будем ждать тебя там, — сказал Вульфрик, вставая и допивая остатки подогретого вина.
Они вышли из таверны и присоединились к великим старейшинам, с нетерпением ожидавшим у ворот.
— Это заняло у тебя достаточно времени! — проворчал Тормоид.
— Ты получил все, что искал? — спросил Вульфрик.
«Только поставки по возмутительной цене. Никто не хотел с нами ни о чем говорить, пока мы не заплатим им еще больше золота», — сказал Духалл.
«Вы опоздали, потому что тоже ничего не смогли найти?» — спросил Тормоид.
«На самом деле мы с кем-то дискутировали и многому от них научились. Мы собрали всю необходимую информацию, поэтому я все объясню, когда мы вернемся», — сказал Вульфрик.
***
«Все пришли к решению?» — спросил Духалл, глядя на каждого из Великих старейшин.
«У нас есть!»
«Я все еще думаю, что было бы лучше, если бы мы держались вместе и создали свое собственное поселение, прежде чем разговаривать с другими кланами. Мы не знаем, примут ли они нас с распростертыми объятиями или будут рассматривать нас как угрозу», — сказал Вульфрик.
«Согласен», — сказал Великий старейшина Карл.
«Хватит нести чушь. Мы все из племени Земли. Зачем им делать что-то подобное? Вы сказали себе, что уже есть два города, по одному на каждом берегу. Нет необходимости преодолевать трудности создания своих собственных, когда мы можем к ним присоединиться», — сказал Тормоид.
«Слушать. Мы должны объединиться вместе. Видения Великого старейшины Духолла предупреждали об уничтожении и чертах, которые Акира проявляет вместе с прошлой историей…»
«Я не хочу больше слышать вашу чушь о том, что ваш внук — великий герой, который нужен племени, чтобы спасти нас от буги-мэна. Если вы не заметили, полубогов нигде нет, а людей на этом континенте уже превосходит по численности раса демонов. Мы приняли наши решения, и вы не можете ничего сказать, чтобы повлиять на них», — сказал Тормоид, вставая и выбегая из палатки вместе со своими сторонниками.
«Тормоид прав, возможно, мы не во всем согласны, но есть некоторая мудрость во встрече с другими кланами, которые уже обосновались здесь», — сказал Духалл перед тем, как уйти со своими сторонниками.
