«ААААААА!»
Из кабинета герцога раздался душераздирающий крик, который эхом разнесся по всему внешнему залу суда замка, заставив всех стражников застыть в шоке на несколько секунд, прежде чем броситься посмотреть, что произошло.
Когда они побежали в офис, в их умах не было ничего, кроме беспокойства и плохих предчувствий.
Зундар первым добрался до офиса и ворвался, не постучавшись и не побеспокоив охранников у двери.
«Акира?! О чем был этот крик?» — крикнул Зундар, быстро осматривая офис на наличие врагов.
— Ага… — сказал зевая Пушистик, лежавший на боку и наслаждавшийся теплом огня.
Акира, человек, о котором все беспокоились, прыгал на правой ноге, держась за левую, и бормотал ругательства в сторону стола, стоявшего рядом с ним.
Личная охрана Зундара и Акиры вздохнула с облегчением, увидев, что с ним все в порядке.
Они провели несколько забавных минут, наблюдая, как Акира прыгает на одной ноге, пока он, наконец, не повернулся к ним, нахмурившись.
— Что вы здесь делаете, ребята? — спросил Акира, хромая на больную ногу.
«Мы думали, что кто-то пытался вас убить. Вы знаете, насколько напряжена ситуация на границе, и за столько лет ничего не изменилось», — сказал Зундар.
Акира, который лишь наполовину слушал объяснение Зундара, уловил лишь часть его, но эти слова быстро заставили его забыть о боли в ушибленном пальце ноги, и он спросил: «Что ты только что сказал?»
«Мы думали, что кто-то напал на вас. Если слухи разойдутся…»
«Это потрясающе! Готовы ли наши планы к операции «Жесткий удар»?» — спросил Акира.
«…они уже давно готовы, но враг не клюнет ни на одну из предложенных нами наживок. Почему нужно было так назвать? Неужели ты не можешь придумать что-нибудь получше?» — спросил Зундар.
«Что не так с названием? Это просто и описывает то, что мы планируем делать. Вонзить глубоко и сильно, прежде чем они поймут, что их поразило!
«…» Зундар, Дольф и Вилкас посмотрели друг на друга молчаливыми понимающими взглядами.
«Позвоните Великим Старейшинам! У меня есть новая идея, как положить конец этой тупиковой ситуации!»
***
На следующий день как лесной пожар распространился слух о том, что герцог Кодрийский был серьезно ранен, выведен из строя и теперь скрывается в своем замке, чтобы лечиться.
Несколько скрытых шпионов начали действовать, и многие из них сообщили об этих слухах тем, кто находился на границе. Некоторые из них находились достаточно близко к замку, чтобы услышать рев боли и быть полностью убежденными в правдивости слухов.
Услышав эту новость, полубоги, которые уже давно заключили друг с другом нестабильный пакт о ненападении, начали тихо перемещать больше своих членов и свою человеческую армию к границе. Для большинства офицеров-полубогов это был момент «сейчас или никогда», и поэтому все они готовились к быстрому прорыву, который позволил бы им броситься к обезглавленной столице Кодрии, пока их лидер оправлялся от ран.
В Кодрии, а также в герцогстве Трипакта происходили аналогичные осторожные перемещения войск, прибывающих к основным оборонительным сооружениям, при этом обычные запасы были удвоены.
Некоторое время спустя в конференц-зале замка Кодрии.
— Как продвигается охота на шпионов? — спросил Акира.
«Все те, кто был в списке, были задержаны и сидят в подземных тюрьмах в ожидании суда после завершения операции», — сказал Великий старейшина Хегир.
«Они не смогут помешать ни одному из наших планов», — сказал Великий старейшина Аарон.
Акира кивнул, прежде чем сказать: «Сегодня я отправлюсь в путь с последними частями основной армии и кавалерии. Варбу присоединится ко мне с большим отрядом воинов из Бент-гии. А король (ученый) Гобберс остается защищать город и окрестности от любых внезапных атак.
«А что я?» — спросил Зундар.
«Вы будете помогать флоту и его морской пехоте. Мне нужен кто-то, кому я могу полностью доверять, чтобы контролировать эту основную часть операции «Жесткий удар». То, насколько хорошо вы справитесь с этой задачей, будет основным фактором, определяющим, будет ли все, чем мы рискуем, успехом или провалом».
«…Но тебе предстоит принять участие в большой битве».
«Вам предстоит сражаться во многих битвах там, где вы, ребята, идете».
«Где во всем этом будет находиться гильдия [Полнолуния]?» — спросил Великий старейшина Сеок.
«Они уже направились на север к месту назначения и должны добраться до него до того, как возникнут какие-либо проблемы. Здесь будут размещены оставшиеся солдаты и новобранцы вместе с городской стражей. Мы не можем взять их, поскольку предстоящая битва будет кровавой, и многие, если не большинство, из них будут ранены или убиты».
У Великих Старейшин и глав кланов были серьезные выражения на лицах, поскольку они знали, что в предстоящих битвах будет много детей-сирот.
Обойти этот факт было невозможно. Сила полубога была сильна в прошлом и только становилась сильнее.
Кодрии и его союзникам посчастливилось остаться на плаву благодаря постоянным улучшениям брони, вооружения и постоянным стычкам с противником, пытавшимся прорвать их оборону.
С этим планом они решили рискнуть всем, чтобы уничтожить полубогов. Они не хотели даже думать о том, что произойдет, если их план провалится.
После встречи Акира прошел по коридорам замка, чтобы добраться до своей комнаты, чтобы попрощаться с Милиной и близнецами.
— Тебе правда пора идти? — спросила Милина. Она держала плачущую Сильви близко к груди, пытаясь ее успокоить.
«Эта битва слишком важна для меня, чтобы не возглавить обороняющуюся армию. Боюсь, без моей помощи наши шансы заблокировать их атаку практически равны нулю, — тихо сказал Акира. Он протянул руки и поднял Сильви, которая перестала плакать и теперь всхлипывала.
«Почему ты плачешь?» — спросил Акира, обнимая дочь.
Сильви ничего не сказала и просто крепче обняла Акиру.
Вместо этого заговорил Уит, который обнимал ногу своей матери.
«Папа, мы слышали, что ты собираешься участвовать в большой битве… ты вернешься, верно?»
«Кто тебе об этом говорил? Вот почему вы все волнуетесь?
Уит взглянул на мать, но ничего не ответил.
«Они подслушивали мой разговор с Майей и Азурой», — сказала Милина.
Акира притянул Уита ближе к себе, обнял близнецов и сказал: «Не волнуйтесь, ваш отец будет сражаться вместе со многими храбрыми солдатами из Кодрии и нашими союзниками. Когда я вернусь, мы все сможем устроить вечеринку, а твоя мама сможет приготовить твои любимые закуски».
***
Прошла неделя, а напряжение на границе продолжало расти вместе с силами с каждой стороны.
Акира прибыл совсем недавно, воспользовавшись кораблем, чтобы быстро отправиться на север, и прошел остаток пути к вероятной цели нападения полубога.
Нетрудно было определить, куда полубоги собираются атаковать.
Это должна была быть северная крепость, которая была средним звеном стены Трех пактов и северной границы Кодрии… или так думал Акира.
«Они действительно собираются атаковать здесь? Прошла неделя, а все еще ничего?» — сказал Акира, наблюдая за вражескими силами из-за крепостных стен.
Он вместе со своими телохранителями следил за любыми признаками нападения с тех пор, как они сюда прибыли. Они спешили так быстро, как только могли, опасаясь, что могут прибыть слишком поздно или прибыть во время битвы. Необходимость ждать несколько дней заставила всех нервничать и нервничать, поскольку все знали, что крупная битва неизбежна, но ожидание было убийственным.
«…а люди под их контролем?» — спросил Акира.
«Нет смысла пытаться заставить кого-то подтолкнуть людей к восстанию против полубогов. За несколько лет противостояния они отказались от всех наших секретных предложений», — заявил командир крепости Хорт.
— А ловушки? — спросил Акира, глядя на землю далеко под высокими крепостными стенами, отделявшими лагерь полубога от крепости.
«К такому моменту мы готовились годами. Все несколько раз модернизировалось. Все они должны быть готовы к концу дня.
Акира только кивнул и отошел от стены, чтобы бродить по большой крепости и видеть выносливых солдат, которые станут ядром обороны крепости и блокируют продвижение полубога на юг.
То, что он видел, было мрачными лицами, почти без улыбок и смеха в их тихих разговорах.
***
На рассвете следующего дня по всей крепости раздался вой!
Враг атаковал!
Акира был одним из первых, кто вышел из главных стен и занял позицию с небольшим отрядом смелых солдат у внешней обороны, чтобы сдерживать врага.
Остальные солдаты внутри крепости собрались на высоких стенах и укомплектовали баллисты и катапульты, построенные в нескольких башнях, возвышавшихся над всем полем битвы.
Тук, Танк!
Большие камни и болты пролетели высоко над головой Акиры, а баллисты и катапульты первыми отреагировали на волну нападавших. Летающие камни прорывались сквозь сугробы и человеческие тела, кувыркаясь сквозь них, вызывая появление больших участков красного снега. Большие болты были не такими яркими, но когда они поражали цель, всего одна из больших болтов пронзила сразу нескольких людей. Это было мрачное зрелище, когда они изо всех сил пытались остаться в живых. Один мужчина попытался вытащить болт из живота, но другой человек закричал от боли и потянул болт в другую сторону.
Судя по тому, что Акира мог видеть, эта первая волна нападавших состояла в основном из воинов-людей, которыми командовали несколько офицеров-полубогов. Полубоги не обращали внимания на большие валуны и летающие баллисты, стоя в хвосте марширующей волны людей вместе с истребителями дальнего боя. С криком офицеры-полубоги и бойцы дальнего боя начали свои собственные атаки на внешние траншеи и оборонительные сооружения, которые были построены, чтобы заблокировать их.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Многие из тех, кто стоял рядом с Акирой, были ранены постоянным потоком атак и стрел полубогов, но они стояли на своем и продолжали стрелять своими стрелами в приближающуюся волну людей.
Когда волна людей достигла внешнего радиуса действия лучников крепости, полубоги прекратили движение и приказали людям продолжать движение вперед, одновременно нанося умелые атаки с тыла.
Поскольку Акира и смельчаки вокруг него постоянно посылали атаки на людей с дальней дистанции, они стали мишенью для бесцельной человеческой волны, направлявшейся к траншеям за пределами крепости.
Акира молча смотрел, как люди бегут по густому снегу. Когда они были всего в нескольких сотнях ярдов… «АУУУУУ!»
С яростным воем он отдал приказ, которого ждал небольшой отряд солдат-смельчаков. Вместе, как один, они начали отступать из окопов обратно к основным укреплениям крепости.
Все люди взревели от восторга, видя, как враг отступает в страхе перед своей атакой!
Их боевой дух был заоблачным, когда они ускорили темп. Офицеры-полубоги, видя, что небольшие силы, блокировавшие их, теперь отступают, решили изменить свои атаки и нацелиться на другие, более важные области на стенах.
Когда Акира и его королевская гвардия возглавили арьергард и приняли на себя основную тяжесть атак, они смогли успешно отступить обратно в крепость.
Их миссия была выполнена. Теперь пришло время посмотреть, все ли будет работать так, как запланировано.
Приближающаяся волна людей бросилась в заснеженные траншеи в надежде найти место, где можно спрятаться от дальних атак форта… но траншеи были вырыты так, чтобы лучники на стенах могли ясно видеть всех, кто в них находился.
Стрелы продолжали падать на людей, и был слышен громкий грохот, когда пылающие просмоленные бревна скатывались со стен в ямы, раздавливая ноги, руки и прижимая десятки людей под пылающими бревнами. Все оказавшиеся в ловушке умерли мучительной смертью, сгорев заживо в середине холодных зимних месяцев.
Офицеры-полубоги, командовавшие людьми, не обращали внимания на растущее число смертей и продолжали применять умение за умением по тем, кто находился на крепостных стенах.
Боевой дух атакующих людей резко упал, поскольку их подвергали всевозможным атакам и безуспешно пытались ухватиться за земляные стены. Небольшие группы мужчин попытались вырваться из окопов к крепостным стенам, но были перерезаны стрелами. Те, кто хотел отступить, также столкнулись с такими же разрушительными атаками дальнего боя.
Менее чем за полчаса вся первая волна людей была либо мертва, либо тяжело ранена.
«Ах!» «Мать!»
Предсмертные стоны боли и крики о своей семье преследовали уши тех, кто защищал крепостные стены.
Из первой волны нападавших лишь горстка людей вернулась к полубогам… только для того, чтобы быть убитыми навыками, примененными офицерами. Неудача не допускалась.
По всей крепости раздались аплодисменты, когда они наблюдали, как полубоги отступают обратно в свой лагерь.
«Отличная работа!» Крикнул Акира: «Пока не празднуй. Это была только их первая волна атак. Мы их еще не победили, у них наверняка для нас готово много трюков. Мы должны быть готовы к таким вещам и не терять бдительности!»
***
Далеко на севере происходило масштабное сражение у приграничной крепости.
Зундар и отряд морских пехотинцев молча сошли со своих кораблей и бесшумно устремились к стенам прибрежного города, удерживаемого полубогами.
Зундар опустил плечо и бросился через деревянные ворота города!
«Вражеская атака!» — крикнул испуганный охранник, который был в полусне и не пытался поднять тревогу.
Остальные стражи города оказались столь же не готовы к нападению. Они все успокоились, поскольку основная армия сражалась далеко на юге, и сокрушение демонических рас было лишь вопросом времени.
Морские пехотинцы под предводительством Зундара вывели из строя людей-охранников и ринулись по улицам к самому большому зданию города.
Из здания, спотыкаясь, вышел пьяный и полуодетый офицер-полубог.
— Что, пошло не так? — спросил полубог, оглядываясь вокруг.
Шанк! Меч пронзил его обнаженный живот и разрезал его, заставив его исчезнуть в сотнях огней, прежде чем он успел осознать, что происходит.
Зундар и морские пехотинцы ворвались в дом в поисках других полубогов, но больше никого не нашли.
Закончив поиски, они пошли на центральную площадь города.
«Кодрия претендует на этот город как на свой!» — крикнул Зундар. Это была фраза, которую Акира велел ему выкрикнуть только после того, как очистит город от всех полубогов.
Горожане вместе с сбитыми с ног стражниками все бегло посмотрели на него, но ничего не сказали и даже не приветствовали.
Они все устали и измотаны постоянной сменой повелителей и долгими часами работы, которую им пришлось пережить, производя военную технику для полубогов.
Зундар не обратил на них никакого внимания, глядя на следовавших за ним морских пехотинцев. Всем им удалось завершить бой, не получив ни единой царапины.
«Один пропал, осталось еще тонна дерьма! Пойдем!» — взревел Зундар.
И вот так они ушли так же быстро, как и прибыли, и скрылись на своих лодках, чтобы плыть вверх по реке.
***
Рядом с территорией гномов на северо-востоке, далеко за основной линией обороны полубога, происходила аналогичная ситуация, когда гномы вместе с союзными силами смешанных рас демонов прошли через подземные туннели и начали атаки на ближайшие к ним города.
Один за другим объединенная армия, флот и морская пехота расы демонов завоевали слабо защищенные города и деревни, которые отправили большую часть своих боевых сил на юг.
Территория и места, где полубоги могли вновь появиться, отодвигались всё дальше и дальше на север.
***
Атаки на севере позади главной армии полубогов на юге не остались незамеченными для крупных гильдий, собравшихся, чтобы прорваться через стену Тройного Пакта. Они были в центре горячей дискуссии о том, что делать с тревожными новостями.
«Что, черт возьми, происходит? За последний день мы потеряли почти половину нашей территории!»
«Мы должны отменить эту атаку! Если мы продолжим, у нашей гильдии ничего не останется!»
«Нет! Мы уже так много подготовились и пожертвовали ради этой атаки! Нам нужен всего лишь один хороший толчок, и мы сможем прорваться! Когда мы захватим Кодрию, не будет иметь значения, захватят ли они несколько городов на севере. Мы можем просто развернуться и прикончить их!»
«Тебе легко это говорить, поскольку ты еще не тот, кто потерял территорию!»
«Этот форт выглядит маленьким, но те, кто внутри, просто заменяются по одному! Мы не сможем справиться с этим достаточно быстро!»
Хлопнуть! Дверь импровизированного командного пункта открылась, впустив холодный зимний воздух.
«У меня есть хорошие новости! Гильдия Охотников на Демонов только что сообщила, что отправит резервные силы для отражения набегов! Мы должны сосредоточиться на прорыве и взятии Кодрии!» — сказал молодой полубог, который тяжело дышал, пробежав весь путь до командного пункта.
«Большой! Это решит наши проблемы!»
***
«Вражеские силы покинули город. Хочешь, чтобы мы начали действовать сейчас, сестренка? спроси Кроубара.
«Ждать. Если призыв о помощи раздастся прямо сейчас, они все равно смогут вернуться, пока мы атакуем. Просто чтобы быть уверенным, что мы нападём сегодня вечером.
***
Бои в приграничной крепости становились все более смертоносными, поскольку полубоги начали фактически участвовать в атаках на крепость. Это привело к тому, что число погибших быстро возросло, поскольку защитники отражали постоянные волны атак.
Была уже полночь, но полубоги решили приложить все усилия и начали полномасштабную атаку, используя только лунный свет, чтобы видеть. Но из-за своего плохого зрения полубоги и люди всегда получали подарки, оставленные защитниками за пределами форта.
Бум!
Несколько сильных взрывов сотрясли землю и измельчили людей-солдат и полубогов, которые первыми вошли в область, где хранилось настоящее. Ослепительный свет взрывов нарушил их ночное зрение.
Их атака на мгновение замедлилась, поскольку выжившие пытались понять, что произошло, пока они прятались от дальних атак крепости.
«Вперед!» — взревели все полубоги, пытаясь пинать и шлепать людей, чтобы они начали действовать.
Когда массированная атака снова началась, защитники находились под постоянной бомбардировкой различных навыков полубогов, когда огненные шары, ледяные осколки, ветровые лезвия и всевозможные другие атаки врезались в стены и защитников.
Десятки сотен людей бросились к стене, а лестницы и веревки с крюками, прижимавшие их к стене, были перерезаны. Лестницы удерживались на месте кучей тел у их основания, поскольку все больше и больше людей толкалось вперед и вверх по лестнице.
Защитники сражались изо всех сил, сбивая лестницы и перерезая веревки со стены, а также вступали в рукопашную схватку с теми, кому удалось забраться на стену.
В разгар битвы… по какой-то причине полубоги внезапно прекратили атаковать и отступили. Это вызвало замешательство у защитников, которые вели бой весь день и были на грани потери сознания.
«Звукните в боевые рога, чтобы выстроиться у ворот! Отправьте приказ осуществить план!» — прорычал Акира.
Бурру! Бурру-бур-рур! Оуууууу!
Было отправлено два разных заказа.
Солдаты в форте понятия не имели, что происходит, и лишь выполняли приказы, противоречащие вбитой в них подготовке.
Акира прыгнул на Грара, присоединившись к другим кавалеристам, ожидавшим его. Не говоря ни слова, они все бросились по узким улочкам крепости и направились к крепостным воротам, которые были сильно разрушены и медленно открывались.
«Ауууу!!!» Акира направил свой меч вперед, и кавалеристы последовали за ним, когда они протиснулись в открытые ворота, в то время как поток пехоты бросился следовать за ними.
Внутри крепости остался лишь минимум самых измученных, чтобы удержать ее в случае внезапного нападения.
Полубоги и люди под их командованием имели преимущество, и им нужно было только ускорить темп, когда они отступили к своей сильной защите. Лишь несколько сотен людей были схвачены или убиты, прежде чем скрыться за оборонительными стенами своего лагеря.
«Ха! Эти глупые демоны просят своей смерти, преследуя нас здесь! Они попали в нашу ловушку! Это нам очень помогает! Мы можем просто уничтожить их сейчас!» — кричала ликующая женщина-полубог, наблюдая за приближающейся армией расы демонов из безопасности укрепленных стен.
«У нас нет времени терять здесь время! Фоу, главный город на севере захвачен врагом! Нам нужно уйти немедленно! Если мы этого не сделаем, каждый город падет, оставив нас ни с чем!» — крикнул другой полубог, собирая свои вещи из ближайшей палатки.
«За Кодрю! За расу демонов! За Альянс Тройного Пакта! Мы не должны позволить никому из врагов сбежать!» — прорычал Акира, когда они ворвались в медленно закрывающиеся ворота.
«Какой идиот оставил ворота открытыми!» — крикнул разгневанный полубог, бросившись к воротам, чтобы попытаться помочь заблокировать нападавших.
Многие союзные солдаты и кавалеристы были убиты атаками полубогов, но они знали, что должны продолжить атаку ради безопасности всей расы демонов и союзных человеческих городов.
Пока лидеры гильдий спорили о том, что делать с Акирой и теми, кто напал на них у главных ворот, а также из-за новостей о падении Фроита…
…на укрепленный лагерь полубогов начали обрушиваться атаки с тыла, уничтожая многих неподготовленных полубогов, а также тех, кто был частью резерва и отдыхал от сражений ранее в тот же день.
Два крупных отряда пехоты появились из ниоткуда прямо за ними! Если бы кто-то действительно присмотрелся поближе, когда светило солнце, то можно было бы увидеть скрытые туннели в земле.
Полубоги теперь были окружены со всех сторон и подвергались сильным ударам. Поскольку большинство бойцов находились возле главных ворот, тыловая оборона лагеря была слишком слабой, чтобы выдержать внезапную атаку, и прогнулась, позволив нападавшим быстро прорваться в лагерь, вызвав хаос.
Акира продолжал сражаться с одним полубогом за другим, убивая их своими теперь уже окровавленными черными доспехами, заставляя некоторых полубогов бояться его, когда он шел к ним.
После краха тыла бой у передних ворот усилился, поскольку к основным бойцам ворот бежало еще больше людей.
«Оууууу!» Акира использовал свой навык [Запугивание], заставляя тех, кто находился в этом районе, дергаться и колебаться в своих атаках, или защищаясь от атак, направленных на них, вызывая большое количество ярких частиц света, освещающих темную ночь.
Все полубоги были убиты, и никому не было предложено пристанища.
***
Зундар, возглавляемая гномами армия, гильдия [Полнолуние] и десятки других союзных сил, появившихся из ниоткуда, продолжали свои набеги и сражения всю ночь и следующий день практически без отдыха.
С каждым павшим городом и деревней у большой армии побежденных полубогов оставалось на одно место меньше, где можно было вновь появиться.
Союзные силы, которые ждали годами и готовились к такому моменту, сошли с ума, пытаясь уничтожить бедствие полубогов, поразившее землю.
Не все атаки были успешными, и некоторые атакующие силы были уничтожены обороняющимися полубогами. Но большинство из них смогли выполнить поставленные задачи без особых потерь.
В главных прибрежных городах, контролируемых военно-морскими силами полубогов, Зундар и морские пехотинцы вступили в бой между кораблями, пытаясь захватить корабли и лишить полубогов возможности сбежать или вмешаться в действия других сил на континенте.
Поскольку каждая из гильдий потеряла большую часть, если не всю захваченную территорию, многие из них не смогли вновь появиться на континенте Форадверольд. По Форадверольду все еще оставалось несколько небольших групп полубогов, с которыми нужно было разобраться. Это больше не было проблемой.
Благодаря столь быстрым приобретениям земель герцогство Кодрии разрослось до предела!
Дин!
Требования для создания королевства выполнены!
Основано Королевство Кодрия.
Кодрия повышена до Королевства 3-го ранга!
Титул получен!
ПЕРВЫЙ КОРОЛЬ: Кодрия — первый современный король!
С основанием Королевства Кодрии вы завершили основной квест «Создатель королевства Форадверолд»!
Оставшимся участникам будет отправлено уведомление вместе с наградами в зависимости от вашего ранга!
