[…И такова наша ситуация в океане прямо сейчас,] объяснил номер 4 своими яркими словами на специальной бумаге, которую он использовал.
Клак! Громкий шум чего-то падающего на землю прервал встречу семи старейшин.
«Костолом, почему ты прерываешь нас своими неуклюжими действиями?» — спросил номер 3, недовольный тем, что его прервали.
Костестрингер почтительно стоял в темном углу, подальше от голов, ожидая, пока его позовут.
«Старейшина, магическая печать, которую я наложил на одну из моих лабораторий… если быть точным, на юге, похоже, только что сломалась. Если мне придется угадывать, то, вероятно, это снова любопытные ящерицы.
— Разве ты не говорил мне, что позаботился о том, чтобы нечто подобное последнему инциденту не повторилось? спросил номер 6.
«Я так и сделал, но прошло много времени с тех пор, как я в последний раз проверял лабораторию, поэтому защита, которую я оставил, могла ослабнуть», — сказал Бонстрингер.
«Ну, что же вы ждете? Поторопитесь, проверьте лабораторию и убедитесь, что все на месте! На этот раз убедитесь, что вы его правильно закрепили», — сказал номер 2.
«Да, прямо сейчас!» — сказал Костестрингер, кланяясь семи старейшинам.
Когда Костестрингер вышел из комнаты, они продолжили дискуссию.
«У нас что, худшая удача или что?» спросил номер 5: «Кажется, каждый план, над которым мы работали, либо терпел неудачу, либо полностью провалился».
«Это действительно неприятно, но наша организация ждала уже несколько сотен лет. Что такое еще несколько лет ожидания, если мы сможем выполнить нашу миссию? Нам просто нужно набраться терпения и не совершать серьезных ошибок, и все пойдет своим чередом. Наша истинная миссия будет достигнута еще при нашей жизни!» — спокойно и с большой убежденностью сказал Номер 1.
«Мы когда-нибудь узнали, куда исчезла эта разменная монета? Тот самый, который идиот Брут должен был присматривать за нами? спросил номер 2.
«В последний раз его видели в пустынях Кайдии, но все его следы исчезли».
— Хм… Бесполезно.
***
«Чак, мы завершили испытание, раз уж убили здесь всех?» — спросил Акира.
«Конечно!.. Я лгу! Как я должен знать? Я впервые вхожу в священный зал испытаний. Но странно… Я слышал, что должно было быть намного сложнее. Мы что-то пропустили или мы недостаточно хороши, чтобы пройти настоящий тест?» — спросил Чак.
«Твоя догадка так же хороша как и моя. Поскольку мы обыскали здесь повсюду и, похоже, больше нечего делать, нам пора возвращаться, — сказал Акира.
«Я надеюсь, что отец не будет все еще злиться на нас, когда мы вернемся», — сказал Чак, когда они пробирались по пояс в воде.
«Расслабься, он твой отец, не нужно слишком беспокоиться. Насколько плохо это может быть?» — спросил Акира.
«Очень плохо… Мясоедение плохо», — ответил Чак.
«Понятно… Я обязательно замолвлю за тебя словечко и постараюсь помочь тебе. Но сначала нам нужно выбраться отсюда.
Им потребовалось несколько минут, чтобы выбраться из воды глубиной по пояс и добраться до грязного входа, где вода была только у их ног.
Выйдя из темницы, они увидели, что старейшины, которые все еще ждали у входа со своими телохранителями, стояли спиной ко входу. Все они шептались взад и вперед в жарком разговоре.
Когда они услышали движение возле входа, они оглянулись, чтобы увидеть, что это было.
«Отец, мы вернулись!» — сказал Чак.
«Ты вернулся так скоро… Ты уверен, что правильно бросил вызов залу испытаний?» — спросил его отец.
«Отец, ты сомневаешься в чести своего сына?»
«Как ты мог выполнить это задание? Ты даже не выглядишь так, будто участвовал в драке!» — сказал Хич-нолик.
Старейшины осмотрели всех пятерых. Все они были мокрыми и покрытыми грязью из темницы, но на их телах не было никаких следов больших или маленьких ран.
«Это потому, что я был главным бойцом, убивающим все!» — сказал Чак.
«Чепуха! Ты даже не можешь победить меня, так как же ты можешь пройти испытание, не получив серьезных повреждений!»
«Я лгу! Это правда! Я просто поддерживал остальных, но мы завершили испытание!»
«Перестань лгать. Старейшины, вы знаете его силу и силу воинов, пришедших до него. Зал испытаний – это не то, что можно пройти за полдня! Они не выполнили его и пытаются вас обмануть, чтобы получить более легкое наказание!»
«Если вы нам не верите, почему бы вам не присоединиться ко мне, и мы не сможем вернуться в зал испытаний, чтобы проверить, завершили ли мы его?» — спросил Акира, прерывая спор.
«За кого вы меня принимаете? Идиот?» — спросил Хич-нолик.
«Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы судить, идиот ты или нет, но по твоему колебанию я могу сказать, что ты боишься зайти внутрь. Не о чем беспокоиться, это было просто подземелье.
Щелчок! Рот Хич-нолика захлопнулся от гнева. Назвать трусом было гораздо хуже, чем назвать идиотом, и никто этого не делал даже в присутствии старших!
Хич-нолик несколько раз захлопнул рот, пытаясь уменьшить гнев, и старался ясно мыслить, чтобы не опозориться перед старшими.
«Ха! Ты и твои лукавые слова меня не обманешь! Ты просто хочешь затащить меня внутрь, а они съедят меня на закуску, как всегда делают все вы, мерзкие людишки!»
«Я уже говорил тебе, что я не человек, я оборотень. Поверь мне, есть таких тяжелых и неаппетитных существ, как ты, — это последнее, что они хотели бы есть!»
«Это правда, отец, я узнал об этом сегодня утром! Люди не едят Гриика!» — гордо сказал Чак.
Отец посмотрел на него вонючим взглядом, отчего Чак посмотрел на землю и тихо пробормотал.
«Я лгу! Не волнуйся, отец, я все еще верю матери!»
«Хватит бессмысленных препирательств! Поскольку вы утверждаете, что завершили суд, и я надеюсь, что вы не посмеете запятнать честь своего отца ложью. Мы, старшие, теперь решим, что с тобой делать!» — сказал самый старший старейшина в группе.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Старейшины прогнали своих телохранителей и сбились в кучу, чтобы поговорить наедине в течение нескольких минут.
Когда они развернулись и пошли обратно, на чешуйчатом лице отца Чака было грустное выражение.
«Отец… Я не собираюсь…»
«Довольно! Решение старейшины принято! Чак Най-ли, настоящим ты изгнан из племени Гриик! Если только ты не предпочтешь остаться в свежевырытой могиле! — громко сказал старший из старейшин.
«У вас есть один день, чтобы покинуть нашу территорию! Если завтра к этому времени вы все еще будете здесь, мы выследим вас, как будто вы захватчик!» — сказал другой старейшина, прежде чем повернуться и вернуться в свои боевые сани, чтобы его отвезли обратно в деревню.
Все, кроме отца Чака, последовали его примеру и вернулись на свои военные сани.
«Отец? Как… Чак хотел спросить отца, как он мог на это согласиться, но отец проигнорировал его и подошел к Акире.
«Пожалуйста, сэр, по ауре, которую вы излучаете, и по тому, как вы себя держите, я могу сказать, что вы сильный и благородный воин. Пожалуйста, позвольте моему беспокойному сыну присоединиться к вам и другим вашим товарищам. Он мой единственный сын, и я не хочу, чтобы он умер в опасном мире за пределами этой деревни».
Отец Чака теперь низко кланялся Акире, ожидая ответа.
Это шокировало Чака, поскольку он никогда не видел, чтобы его отец, один из старейшин племени, кланялся кому-то из племени Гриик. Так что поклониться кому-то из другой расы демонов было крайне маловероятно.
«Не нужно мне кланяться. Я уже считаю вашего сына другом, а это делает вас его отцом и моим другом. Чак, ты хочешь поехать с нами? Я не могу гарантировать, что ты будешь в полной безопасности, но это должно быть безопаснее, чем оставаться одному», — сказал Акира.
«Да, да. Я согласен, что дружить с тобой — хорошая идея, чтобы меня не съели».
«Достопочтенный воин, если бы ситуация была немного иной, я бы пригласил тебя на вечеринку в свой дом, но, к сожалению, этого никогда не произойдет, по крайней мере, на данный момент. Спасибо, что пожалели этого старого меня и приняли мою эгоистичную просьбу. Я надеюсь, что вы сможете уберечь моего сына от неприятностей. Мне пора идти, иначе я создам тебе еще больше проблем», — сказал отец Чака, направляясь к своим боевым саням, где его ждали телохранители.
Дин!
Честь +5
«Прощай, отец! До свидания, дяди!» — сказал Чак, махнув отцу и исчезнувшим вдалеке охранникам.
— Так куда же дальше? — спросил Чак, обращаясь к Акире.
«Помнишь, я спросил тебя, знаешь ли ты, где найти кланы оборотней?» — спросил Акира.
«Ах! Верно, ты хочешь, чтобы я отвез тебя на торговый пост! Это легко! Просто следуй за мной куда-нибудь на юг, и мы доберёмся туда через неделю или… две? — сказал Чак, идя впереди остальных.
— Э-э… Чак, это не юг, это восток, — сказала Майя.
«Конечно! Я просто проверял тебя!… Я лгу! Я забыл, какой путь на юг был для меня плохим! Так в какой стороне юг?
«О боже, на этот раз нас ведет кто-то похуже, чем Милина», — проворчал Варбу.
***
Как и предсказывал Варбу, поездка, которая должна была занять у них неделю, продлилась более двух недель из-за постоянных ошибок в памяти Чака.
Они узнали, что большую часть своей единственной поездки к торговому посту он проспал, поэтому знал только части пути, который вел туда, куда они хотели пойти.
Они были измотаны, когда наконец добрались до торгового поста, расположенного на большой сухой поляне в болотистых джунглях.
На сухой земле было построено три глинобитных дома. По одному дому на каждое племя, а третий использовался для торговли.
«Эй, старые чудаки-оборотни, я пришел торговать!»
«Да неужели?» — спросил голос, доносившийся из одного из глинобитных домов.
«Я лгу! Я привел людей, чтобы увидеть тебя!»
Из дома в задней части торгового поста вышли пятеро крепких мужчин с длинными волосами и густыми бородами, которые могли соперничать даже с бородой гномов. Шестым человеком, вышедшим из дома, был худощавый парень, на вид около подростка, без бороды.
«Кто вы, ребята?» – растерянно спросил Чак.
«Это то, что мы хотим знать. Почему ты пришел так рано? До приезда старейшин на ежегодную торговлю еще несколько месяцев. Так что тебе не следует здесь находиться, — сказал мужчина такого же роста, как Варбу.
Волосы на его голове, как и борода, были огненно-рыжего цвета с несколькими седыми полосками, указывающими на его возраст.
«Я привел нескольких людей, которые хотели с вами встретиться!» — сказал Чак.
«ХА! Скорее всего, ты подумал, что здесь будут старейшины, и хотел их ограбить!» — сказал подросток.
«Нет нет! Я бы никогда не солгал! Я лгу! Я солгал о том, что не лгал, но не о том, что пришел сюда, чтобы ограбить тебя!»
— Что нам с ними делать, Рыжебородый? — спросил мускулистый мужчина рядом с ним.
«Захватите их, и мы выбьем из них правду, если понадобится!» — приказал Рыжебородый.
Воины, не раздумывая, менее чем за секунду, услышав приказ вожака стаи, превратились в оборотней и ринулись вперед, чтобы схватить подозрительных людей. Почти у всех из них был мех разного цвета, единственными двумя с мехом одинакового цвета были Рыжая Борода и молодой оборотень-подросток.
«Ждать! Я оборотень ищу свой клан. Мы пришли не сражаться, — сказал Акира, выступая перед Чаком со своим щитом, готовым не дать оборотням причинить ему вред.
«Франц, поймай этого подозрительного парня», — приказал Рыжебородый.
Франг, молодой оборотень, прыгнул вперед, вложив всю свою силу атаки в кулак.
Бам! Атака Франга врезалась в щит Акиры, его атака и рывок вперед были остановлены крепкой защитой Акиры.
«Хорошая попытка! Но вам, людям-бандитам, нужно придумать трюк получше, чем этот, чтобы обмануть меня! — сказал Франг, направив когти в голову Акиры, пытаясь нанести сильный удар, чтобы нокаутировать его.
Акира отступил в сторону и использовал [Удар щитом], чтобы оттолкнуть Франга. Он не осмеливался использовать свой меч или какие-либо другие навыки из-за риска причинить кому-то вред или убить. Ему нужно было убедить их, что они на одной стороне, и заставить их помочь ему.
Все остальные оказались в той же ситуации, что и Акира, не имея возможности использовать всю свою силу.
«Посмотрите, это кольцо доказывает, что я тот, кто я говорю!» — сказал Акира, протягивая гномьему кольцу дружбы.
Увидев ринг, старшие оборотни прекратили сражаться.
Франг, с другой стороны, проигнорировал кольцо в руке Акиры и продолжил двигаться вперед, чтобы снова обмениваться ударами с Акирой.
— Франг, стой! — раздался хрипловатый голос Рыжебородого.
Движение Франга немедленно остановилось, следуя инстинктивному приказу.
«Ты говоришь, что ты оборотень? Тогда докажи это, трансформируясь», — сказал Рыжая Борода.
— Ну, видишь ли, с этим есть небольшая проблема…
«Либо ты можешь, либо нет. Если вы оборотень из племени Земли, то в вашем возрасте вы уже должны были проснуться. Ты старше меня, так что… — сказал Франг.
«Он калека, он сказал мне, что может трансформироваться только ночью», — сказал Чак.
«Я не калека!» — сказал Акира.
«Ха! Так что либо ты лжец, либо калека!» — сказал Франг со смехом.
— Закрой рот, Франг, — сказал Рыжебородый.
Он подошел к Акире, все еще в форме оборотня, и начал обнюхивать Акиру.
— Франг, без особого расследования я могу сказать, что он действительно член земного племени. С помощью своего носа ты должен был определить это еще до того, как напал в первый раз. Почему вы не сообщили мне об этом? У тебя что, нос сгнил, или тебе настолько понравилась моя особая адская тренировка, что ты захотел провести ее еще один день?
«Это просто для небольшого развлечения! Никакого вреда не было, дядя!
Рычать! Рыжебородый позволил громкому рычанию вырваться из его горла.
— Когда мы на миссиях, ты не должен быть со мной так фамильярен. Я руководитель группы миссий, а не твой дядя! Перестаньте вести себя как ребенок, иначе вы никогда не сможете возглавить стаю на задании. Ты знаешь, что это не позволит тебе занять пост лидера клана, когда твой отец уйдет на пенсию.
«Извините, лидер, я приму ваши слова близко к сердцу», — сказал Франг.
«Ты, ты из какого клана?» – спросил Рыжая Борода у Акиры.
«Я не знаю…»
«Действительно? Хорошо, покажи мне свои обнаженные руки.
«Опять это?»
Рычать! «Покажи мне свои руки!» — приказал Рыжебородый с громким рычанием.
«Эх… почему я застреваю, присматривая за всеми маленькими щенками!» — пожаловался Рыжебородый, когда Акира начал снимать броню, закрывавшую его руки. Он чувствовал, что это было точно так же, как в тот раз, когда он был в городе орков.
Когда руки Акиры были обнажены на всеобщее обозрение, Рыжебородый схватил правую руку своими большими лапами и осмотрел ее в поисках чего-то. Не найдя его, он схватил другую руку, но и там ее не нашел.
«Почему у тебя нет клановой татуировки?» — спросил Рыжебородый.
«Ну, видишь ли, год назад или около того я узнал, что я оборотень. Я собирался вернуться с другими людьми, которые знали, к какому клану я принадлежу, но меня отделили от них», — рассказал Акира.
«Как тебя зовут?»
«Меня зовут Акира».
