Король Аскильд сидел молча, размышляя, какой шаг ему следует предпринять, чтобы стена пала, но его мыслительный процесс был прерван прибытием Эрика. Эрику дали добро после короткого разговора с Аскильдом, чтобы обеспечить им поддержку на случай, если они столкнутся с врагами из Вестфолда, им повезло, что Эрик был там, потому что не было никого столь же сумасшедшего, как он, чтобы стоять перед ордой атакующих лошадей.
«Мы вернулись», — сказал Эрик, и Свен заметил, что Оскара с ними нет, и попытался выяснить, почему. Однако Эрик посмотрел ему прямо в глаза с тошнотворной ухмылкой, застывшей на его лице.
«Оскар мертв, он умер, как свинья, которой он и является», — выпалил Эрик, пытаясь задеть Свена, но Свен лишь улыбнулся этому открытию, глядя в небо.
«Ха-ха-ха! Ты добрался до Вальхаллы раньше меня», — голос Свена был не печальным, а торжествующим.
Ульфа видели с Бьорном, он разговаривал с ним, но Бьорн отвлекся, потому что знал, что его брат был с Оскаром, и если Оскар был мертв, а Тюра здесь не было. Означало ли это, что Тюр тоже был мертв? Он нарушил свою концентрацию и пошел к Эрику.
«Где мой брат!?» — рявкнул Бьорн на Эрика, а Эрик даже не заметил его существования и прошел мимо, но Бьорн удержал его за одежду.
«Ты что, не слышал меня? Где мой чертов брат!?» Бьорн показал ту сторону себя, которую даже Рагнар раньше не видел. Скарде наблюдал за этим, удивляясь, что Бьорн мог противостоять ему, даже когда его вырубили ранее в тот день.
Эрик оглянулся на Бьорна, его глаза отличались от глаз парня из Каттегата.
«Эти глаза…» — пробормотал Эрик в изумлении, увидев в них жажду убийства.
Эрик бросил топоры Тюра прямо перед Бьорном, заставив того опустить на них взгляд, прежде чем снова взглянуть на Бьорна.
«Тюр Рагнарссон, сын Рагнара Лодброка, пал в битве», — выпалил Эрик. Эти топоры были его памятью, и он отдал их Бьорну.
«Мой соперник ни за что не умрет, перестань мне врать, огр!» — рявкнул Бьорн, но Эрик не собирался этого терпеть и был готов причинить Бьорну вред, если тот не отпустит свою одежду.
«Достаточно, Бьорн», — наконец вмешался Рагнар, потому что если то, что говорил Эрик, было правдой, то это означало, что Тюр погиб вместе с Оскаром.
Ульф никогда не любил Тира и даже не признавал его сыном Рагнара, это принесло ему облегчение. Биргер заметил, что лагерь развалился, но Аскильд выглядел слишком спокойным, наблюдая за разворачивающейся драмой.
«Но это невозможно, отец!» — запротестовал Бьорн, но Рагнар просто покачал головой.
«Я не вернулся с пустыми руками», — сказал Эрик, когда Сигни вели в лагерь. Связанный и с кляпом во рту, поскольку Эрику не нравилась манера его речи.
«Это…!» — воскликнул Рагнар, и Эрик торжествующе кивнул. Биргер не мог поверить своим глазам.
«Я привел сына Асмунда, Сигню», — сказал Эрик, и Аскильд был так же удивлен, как и Биргер, что Асмунд сделал такой неосторожный шаг так далеко в битве, и он не мог поверить, что Сигню была перед ним. Он мог использовать его как разменную монету, не было никакого способа, чтобы Асмунд пожертвовал своим единственным ребенком, и если бы он это сделал, его воины поняли бы, что он не был таким уж любящим, в конце концов, разрушив образ, который они создали о нем в своих головах.
Он жестом попросил Эрика поднести его, и Эрик так и сделал, бросив его Аскильду.
Аскильд осторожно вытащил кляп изо рта, и у Сигню по лбу катились холодные капли пота, но он сохранял хладнокровие.
«Добро пожаловать, Сигню, надеюсь, ты не пострадала», — спросил Аскильд, осматривая свое тело на предмет ран, но все, что он увидел, это небольшие синяки тут и там.
«Король Аскильд, если ты сдашься, я могу поговорить с отцом, чтобы он оставил тебя в живых», — небрежно выпалила Сигни, а Аскильд тупо уставился на него.
«Я жив, потому что твой отец не смог убить меня…» — ответил Аскильд, и это заявление напомнило ему, что Аскильд действительно ранил его отца в поединке, он не был таким односторонним, как все думали, но почему он не использовал это, чтобы сплотить своих людей?
«Какова твоя цель, король Аскильд?» Сигни был превосходен в дипломатии, поскольку много путешествовал, и сейчас было самое подходящее время, чтобы применить это умение на практике.
«Моя цель? Я достиг своей цели, я король», — ответил Аскильд.
«Тебе недостаточно быть королем, не так ли?» — ответила Сигню, и Аскильд ухмыльнулся, услышав это.
«Ты умный парень, мне не нужны только Каттегат или Вестфолл. Мне нужна вся Норвегия…» — ответил Аскильд. Он был вежлив с Сигню, хотя тот был врагом.
«Мой отец мог бы помочь тебе в достижении твоей цели, если бы ты объединился с ним, как твой предшественник», — сказала Сигню. Это несколько удивило Аскильда, поскольку означало, что Асмунд рассказал ему о Ксенофане.
«Ты знаешь о Ксенофане?» — спросил Аскильд, и Сигни, устроившись поудобнее, покачала головой.
«Я знаю только то, что мне рассказал отец, а это не так уж много…» — сказала Сигни, но Аскильд не обращал на это внимания, он смотрел мимо Сигни. Удерживая взгляд Эрика, прежде чем понимающе кивнуть ему.
«ВОИНЫ!» — закричал Эрик во все легкие, это напугало Сигни, потому что он не знал, что человеческий голос может быть таким громким.
«ОНИ УБИВАЛИ НАС СЛИШКОМ ДОЛГО, НО МЫ ПОЗВОЛИМ ИМ ПРОДОЛЖАТЬ ПРОЛИВАТЬ НАШУ КРОВЬ, НЕ ОТВЕЧАЯ!?» — крикнул Эрик, и это сообщение нашло отклик у Бьорна, поскольку его брат считался погибшим.
Он хотел мести, он хотел крови. Все хотели, Рагнар тоже был зол, так как он очень хотел выплеснуть свое разочарование.
«ВЫПУСКАЙТЕ СВОЙ РЁВ! ПУСТЬ БОГ ВОЙНЫ, ТИР, ДАЙТ НАМ СИЛУ УБИТЬ НАШИХ ВРАГОВ!» — закричал Эрик, когда рёв и боевой дух войск сотрясали основание земли.
«Иногда трагедия — единственная мотивация, которая нужна армии. Вестфолд падет сегодня ночью», — равнодушно сказал Аскильд, и Сигню с ужасом наблюдала за ними, поскольку в этот момент поняла, что они совершили ошибку.
Король Аскильд и близко не собирался признавать поражение.
