Ксенофан сосредоточился на воспитании Аскильда. Аскильд вырос выдающимся воином и прославился на поле боя.
Ксенофану нравилось смотреть, как он сражается, и поскольку Раумарике годами тормозил их натиск на Вестфолд, они держали Асмунда на ногах. Ксенофан не встречался с Асмундом все эти годы, так как у него было свое королевство, которым нужно было управлять.
Они защищались от набегов, и Ксенофан начал терять блеск в глазах, когда понял, что мир викингов наполнен кровопролитием и смертью, а это не подходило для их народа.
«Аскильд, почему ты поднимаешь свой клинок?» — спросил король, пригласив младшего мальчика в свои покои. Аскильд был сбит с толку этим вопросом, потому что был уверен, что тот и так все знает.
«Я хочу защитить Каттегат», — ответил Аскильд, но это был общий ответ.
«А если ты сможешь защитить Каттегат без крови, ты его примешь?» — подбросил этот вопрос в воздух Ксенофан.
"Ха-ха-ха! Я не думаю, что мир можно поддерживать без крови. Страх — вот что важно, а власть приносит страх…" — гордо сказал Аскильд. Он не ошибался, но Ксенофану не понравилось, что ребенок так говорит. Это показывало все неправильное в их мире.
Место, где убивали детей и творили немыслимые вещи, в мире было что-то не так, и Ксенофан не знал, с чего начать.
«Аскильд, разве ты не хочешь быть просто ребенком?» Ксенофан хотел узнать, как работает разум ребенка, находящегося под его крылом.
«Я стремлюсь в Вальхаллу! Что-то не так с тобой, царь Ксенофан?» Аскильд, потому что что-то было странным, Ксенофан говорил не так, как сам по себе, но прежде чем разговор успел зайти дальше, в разговор вмешался мужчина.
«Король Ксенофан, Раумарике прорвала оборону Вестфолда! Король Асмунд просит твоей помощи!» — крикнул мужчина, и Ксенофан выглядел серьезным, потому что он точно знал, что Вестфолд падет, и ничто не стояло на пути Раума Старого и Каттегата.
«Нам нужно пойти им на помощь…» — пробормотал Ксенофан, но Аскильд не был сторонником этого решения.
«Мой король, извините меня, но вы считаете это мудрым решением?» — спросил Аскильд, он мог спросить, потому что установил определенные отношения с королем.
«Мудрые решения — для мудрых людей, мы, глупцы, должны играть свои роли», — ответил Ксенофан. Он собирался рискнуть всем ради Асмунда. Он не собирался позволить ни одному клинку коснуться его, но это решение стало началом раскола между Аскильдом и Ксенофаном.
Ксенофан поскакал на помощь Вестфолду с более чем 5000 человек за спиной.
Они проезжали мимо многочисленных изуродованных трупов, что свидетельствовало о том, что люди, совершившие эти убийства, не спешат унижать своих жертв.
Аскильд пошёл с ними, потому что не было причин не делать этого: ему было интересно увидеть Ксенофана в бою, поскольку он уже давно не видел, как его король поднимает меч.
Он хотел вновь пережить тот момент, когда он начал поклоняться человеку, совершившему подвиги сильнейшего человека на свете.
"Царь Ксенофан! Я так рад, что ты пришел!" Асмунд поприветствовал его, человек перед ним выглядел как пустая оболочка, у него были тусклые глаза, и это не было удивительно, так как война выбила из него дух. Он выглядел усталым и несчастным.
«Ты в порядке, друг?» — спросил Ксенофан, взяв его на руки, когда оба мужчины обнялись. Ксенофан отличался от того, когда они виделись в последний раз, семь лет назад.
«Я в порядке, король Раумарике — один из самых презренных людей, которых я видел. Он не уважает тела наших мертвецов, и нет никакого способа узнать его следующий шаг». Асмунд восторженно сказал, он рассказал Ксенофану все, что ему нужно было знать о ситуации.
Этот человек был развращенным гением, и Асмунд, которому не хватало опыта, не мог с ним сравниться. Может быть, его предшественнику повезло бы больше.
Ксенофан и Асмунд никогда раньше не проигрывали битву, и это было то, чем они гордились, потому что это показало миру, что вместе их невозможно остановить.
Они вышли на поле битвы. Где должна была состояться последняя битва, с их армией, насчитывающей десять тысяч человек. Это были подавляющие числа.
Но они встретили пустое поле или так они думали, более пристальный взгляд показал одного человека, сидящего на лошади. Это был знаменитый Раум Старый, он был могущественным человеком, который становился сильнее с возрастом, потому что он знал, как сломать своих врагов. Он знал, как сломать их самый мощный актив, которым был их разум.
«Он один?» — спросил Аскильд, он был сбит с толку, потому что у него не было сил в одиночку справиться с такой большой армией, даже если бы он был самим Одином, у него возникли бы трудности.
«Осторожно! Этот человек — хитрый ублюдок!» — сказал Биргер. Он был знаком с его тактикой, поскольку уже не раз сражался на передовой.
Он уважал Ксенофана, сила Ксенофана была более точной, но его старший брат пожинал плоды чужой работы, и в этом была проблема: унаследовав чужую репутацию, он привлек врагов, заинтересованных в ее проверке.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ксенофан у младшего брата Амсунда, но прежде чем тот успел ответить, он увидел, как за спиной одинокого мужчины показались несколько тел.
«Ч-что это?» — спросил Асмунд, его глаза расширились от ужаса, когда он понял, с кем они сражаются. Лицо Ксенофана не изменилось, но глаза потускнели от печали.
«Это дети…» — пробормотал Ксенофан, понимая, что это дети лет 5–9 с мечами в руках. Ропот за их спинами тоже становился все громче и громче.
«Асмунд, мы деремся с гребаными детьми…!» — повторил Ксенофан, но на этот раз его лицо изменилось. Это был взгляд, которого никто никогда не видел у него. Впервые Ксенофан был зол.
