Вестфолд не собирался показывать слабость, король Асмунд молчал не потому, что не хотел мстить. Он молчал, потому что наращивал военную мощь, необходимую для того, чтобы раз и навсегда сокрушить короля Аскильда.
Король Асмунд был умным и любимым королем, и он не мог допустить такого ничем не спровоцированного проступка, поскольку это заставило бы его королевство выглядеть слабым, но он также не мог небрежно атаковать Каттегат, потому что, хотя король Аскильд был моложе его, он был не шуткой, когда дело доходило до битвы.
И с тактической, и с боевой точки зрения он заслужил свое место на троне, и Асмунд знал, что если он собирается нанести удар по Каттегату, ему понадобится поддержка окружающих королей, союз, но это было легче сказать, чем сделать, поскольку они ненавидели друг друга, и Аскильд рассчитывал на это.
«Король Асмунд, принц здесь, чтобы увидеть тебя». Асмунду сообщил один из его охранников, и Асмунд жестом разрешил ему, заставив двери распахнуться, и вошел довольно худой человек с узкими бледно-голубыми глазами и короткими черными волосами, с острой челкой, свисающей между глаз. У него есть небольшой вертикальный шрам над правой стороной рта. Он был одет в типичный костюм викинга, но без доспехов, с черным поясом и парой черных перчаток без пальцев. Он был невысоким, но и невысоким не был.
«Король Асмунд, я вернулся», — сказал 16-летний юноша, и король Асмунд посмотрел на сына с большой гордостью.
«Сын мой, как все прошло?» — спросил Асмунд, вставая со своего трона и направляясь к сыну.
«Это было великолепно, мой король. Как наследник престола, вы можете ожидать от меня только совершенства, ибо я буду защищать наше имя ценой своей жизни». Принц подтвердил свою решимость.
Ему было всего 16 лет, но он вел себя как взрослый.
«Я не вижу Эгиля Иверсена, моего короля. Разве он не в королевстве?» — сказал принц Сигню. Он не знал о судьбе, которая постигла Эгиля Иверсена, потому что тот отправился в путешествие, чтобы отточить свое мастерство владения мечом, и отсутствовал 3 года, и Асмунд не хотел портить ему настроение, ведь он только что вернулся домой. Он обнял сына и поцеловал его в щеку.
«Не беспокойся об Эгиле, сын мой. Мы должны отпраздновать твое возвращение сегодня вечером», — сказал король Асмунд, но принц не клюнул.
Человек перед ним, возможно, и был королем, но он все еще был его отцом, и Асмунд знал, что он уже не тот ребенок, каким был три года назад.
«Боюсь, Эгиля схватили», — сказал Асмунд, жестом приказывая стражникам покинуть их.
«Захвачен? Кто посмеет тронуть кого-то из наших?» — спросил Сигни, и, несмотря на то, что он был зол, его тон выдал его, поскольку был таким же спокойным и ровным, как океан.
«Король Аскильд, человек, который правит Каттегатом», — ответил Асмунд, и лицо принца Сигню исказилось от потрясения.
«Когда его забрали, он что, умер!?» — спросила Сигню. Асмунд понимал его беспокойство, видя, как близок его сын с Эгилем, но это было выше его сил.
Он знал, что не сможет победить Аскильда в конфронтации, а война с Каттегатом оставит его королевство уязвимым для нападений.
«Эгиль пока жив, но я не могу представить, что он будет прежним через год», — сказал Асмунд, возвращаясь на свой трон, и прежде чем Сигню успела выругаться, он понял, что это, должно быть, ранит его отца так же, как и его, и проглотил слова, которые собирался вырвать.
«Я верну Эгиля, даже если для этого придется вызвать Аскильда на поединок», — сказала Сигню, но Асмуд просто сидел на троне и разочарованно смотрел на сына.
«Ты совсем не выросла, Сигню. Можешь идти», — сказал король Асмунд, и Сигню в этот момент поняла свою ошибку. Он позволил эмоциям взять над собой верх.
Король Аскильд ни разу не проиграл поединок, и его королевский титул многократно подвергался сомнению, но претенденты всегда оказывались убитыми.
Он был королем не потому, что его желал народ, он был королем потому, что никто не мог его победить, и такой король нужен воинам.
Верность, вдохновленная страхом, соперничает с верностью, вдохновленной любовью.
«Простите, мой король. Я не собирался быть таким откровенным», — сказал Сигни. То, как он говорил, было слишком официально даже по меркам викингов.
«Ты расскажешь мне о своем путешествии после того, как мы отпразднуем твое возвращение, а потом можешь идти. Я рад, что ты вернулся, сын мой», — сказал Асмунд, не позволяя ни одному бурному обмену репликами испортить атмосферу.
«Да, отец». Сигни ушла, но Асмунд понимал его ярость и знал, что столь долгое ожидание делает его королевство слабым, но это было далеко не так.
—
«Отец! Отец!» — позвал Бьёрн Рагнара, сидевшего с Лагертой на коленях.
«Да, сын мой», — ответил Рагнар, устремив пронзительный взгляд на Бьорна. Тир взволнованно ждал кульминации, и Бьорн наконец выдал ее, как MC.
«Я вызвал Тира на завтрашний поединок, и мне бы хотелось, чтобы ты стал наблюдателем за нашей битвой», — сказал Бьорн, и Тир смущенно улыбнулся.
Они знали, что лучшим способом убедить отца может стать поединок между ними обоими, но Рагнар смотрел прямо в глаза Бьорну, не моргая.
«Ты думаешь, поле боя — это шутка, Бьорн?» — спросил Рагнар, пытаясь вывести его из себя, но Бьорн стоял на своем.
«Нет, отец, и именно поэтому мы хотим, чтобы ты этим занялся. Мы больше не дети, отец, и ты не откажешь нам в Вальхалле». Бьорн ответил. У него выросли яйца, потому что даже Тюр сглотнул, когда эти слова слетели с его губ.
Рагнар осторожно снял Лагерту со своих колен и подошел к Бьорну со строгим взглядом.
«…Рагнар?» — позвала Лагерта, но Рагнар не ответил ей.
«Это мой мальчик!» — сказал Рагнар, взъерошив волосы, а Тир вздохнул с облегчением, когда их отец принял предложение Бьорна.
