Каттегат признал Ульрика временным королем, и это означало, что он обладал большей властью, чем обычно, поскольку Каттегат все еще оставался королевством, которым нужно было управлять.
Ульрику не хватало качеств, чтобы стать королем, но благодаря совету Карла он не растерялся окончательно.
Однако он не сел на трон, поскольку слишком уважал Аскильда, чтобы совершить столь дерзкий поступок, даже если бы имел на это право.
Но больше всего Ульрику нравилось общество Гарды. Женщиной, которая привела Гарду в его жизнь, была Лагерта, но Гарда все еще привыкала к новой обстановке.
«Я дома, Гарда…» — пробормотал Ульрик, ударившись телом о кровать перед собой.
Подошвы его ног болели, и он почувствовал облегчение, как только они оторвались от земли.
Гарда делала какие-то дела по дому, но остановилась, как только вошел Ульрик.
«Ты в порядке, любовь моя?» — спросила Гарда, но в ответ услышала от мужчины лишь измученный вздох.
«У меня только что появилась еще одна причина, по которой я никогда не хочу становиться королем!» — пожаловался Ульрик, на что Гарда захихикала, как школьница.
Он просто хотел, чтобы она нянчилась с ним, обнимала его и нежно гладила по волосам.
«Я не думаю, что смогу удержать Каттегат. Я сделал все, что мог, но не думаю, что смогу поддерживать порядок так, как это делал король Аскильд», — жаловался Ульрик, изливая душу женщине, к которой он когда-то относился с подозрением, потому что она каждый раз выслушивала его.
«Это, должно быть, тяжело, но ты так хорошо справляешься…» Гарда похвалила его, ей удалось укротить Ульрика, но это могло быть из-за того, что Ульрик сам нуждался в компании.
Он не считал, что можно насиловать женщин, и, в отличие от большинства викингов, считал, что секс — это нечто священное, чем можно делиться только с тем, кто тебе дорог.
«И мы ничего не слышим с передовой, снова наступила ночь, и нет никаких вестей о том, что происходит…» Ульрик продолжал говорить, он, казалось, не мог остановиться.
«Я не знаю, что происходит, но я чувствую, что мы пешки в чьей-то игре…» — сказал Ульрик, но мягкость грудей Гарды, прижимающихся к его лицу, мешала ему сосредоточиться. Он поднял ее рубашку, и вид ее стоячих сосков возбудил его.
«Ты безнадежный вожак…» — Гарда поддразнивала Ульрика, потому что он всегда был готов отправиться в путь в любую минуту, но она также знала, что он устал.
«Ложись, позволь мне обслужить тебя…» — сказала Гарда, направляя Ульрика лечь на спину. Конечно, она заметила выпуклость, но прежде чем они успели продвинуться дальше, вдалеке раздался крик.
Ульрик немедленно перешел в защитный режим, поручив Гарде оставаться в помещении, пока он выйдет, чтобы выяснить, что стало причиной этого крика.
Он нашел жертву, и это был всего лишь случай кражи. Ульрик не мог поверить, что он бросил свою женщину ради чего-то столь простого, как ограбление, но он также был рад, что это был случай кражи.
Он еле волочил ноги, вернулся домой, закрыл за собой дверь, но остался лежать спиной к кровати.
«Ты не поверишь, что только что произошло…» Ульрик звучал устало, но когда он повернулся, он не увидел Гарду. Он бы ничего не подумал об этом, но были явные следы борьбы.
Он даже увидел немного крови на земле.
ГАРДА!» — закричал Ульрик, но ответа не последовало. Он выбежал наружу, чтобы проверить, есть ли какие-нибудь признаки ее присутствия, но их не было. Он был напуган и не знал, что с этим делать.
Он знал, что мог обратиться только к одному человеку, и это была Лагерта, он побежал к ней домой, как беспомощный щенок. Там он встретил ее и Херфьётура, которые разговаривали. Разговор прекратился, как только они увидели, в каком состоянии находится Ульрик.
«Ну… Ты выглядишь паршиво…» — не колеблясь, сказала Херфьотур, но она видела, что Ульрик готов расплакаться, поэтому после этих слов она поняла, что что-то произошло.
«Г-Гарда! Она ушла!» — закричал Ульрик, и им обоим пришло в голову, что ее убили.
Это объяснило бы, почему он плакал, но Лагерта хотела услышать больше.
Она встала и подошла к Ульрику, но не стала его утешать, а ударила его по лицу.
Поступок, который потряс даже Херфьотура.
«Что ты имеешь в виду, когда она ушла? Ты можешь плакать, когда захочешь, а мне расскажи, что случилось», — выпалила Лагерта, и это вернуло Ульрика в чувство, ведь он обещал Лагерте, что будет ее в безопасности, и, учитывая, что сейчас он был самым могущественным человеком в Каттегате.
Ульрик продолжил объяснять им ситуацию, при этом он использовал множество жестов, как он делал, когда был напуган.
«Хахахаха! Я думала, она умерла! Держу пари, что это была не ее кровь!» Херфьотур преуменьшила ситуацию. Гарда уже не та женщина, какой была месяц назад, и поэтому борьба была даже обеспечена, иначе ее бы легко взяли.
«Тот, кто несет ответственность, не хотел ее смерти, я не думаю, что им есть дело до Гарды, Ульрик. Это тебе они пытаются послать сообщение…» — сказала Лагерта. Она была намного спокойнее, услышав, что Гарду забрали, а не убили.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ульрик, и Херфьотур вставила свои два цента.
«Атака в Каттегате прекратилась, когда ты появился. Ульрик, человек, у которого не было слабостей… До сих пор, конечно», — Херфьотур изложил это понятным языком, чтобы тот мог уловить послание, которое Лагерта пыталась донести.
«Из-за тебя они забрали Гарду, и тебе нужно тщательно продумать свой следующий шаг… От этого может зависеть, будет ли она жить или умрет, но ты не должна позволять эмоциям захлестнуть тебя, иначе ты проиграешь в любой игре, в которую тебя заставляют играть…» — сказала Лагерта. Ульрик понял, что она злится, судя по тому, как крепко был сжат ее кулак, но именно эти слова он и искал.
Он кивнул в знак согласия, вытирая остатки слез с лица, прежде чем сказать:
«Я найду ее!»
