Ксенофан отреагировал на известие о союзе Каттегата с Раумом Старым. Он был равнодушен к обвинению, но его сердце разбилось, когда Асмунд разорвал с ним отношения.
Он чувствовал себя преданным, если было так легко разорвать связь, которую они строили годами, то зачем все это было? Ксенофан не мог поверить, что это был тот человек, за которого он был готов отдать свою жизнь в мгновение ока, но он также знал, что это было хорошо, потому что теперь он знал, что не стоит рисковать благополучием своего королевства ради личных отношений. Асмунд поставил Вестфолда на первое место, и ему пора было сделать то же самое. Личная связь между обоими мужчинами была прекращена с обеих сторон.
Но травма не выходила у него из головы, травма от того, что детей зарезали, потому что было иронично, что он только что вел этот разговор с Аскиндом.
Прошло несколько лет, а Каттегат все еще пытался вернуть доверие бывших союзников, поскольку все относились к ним с опаской, а их имидж был запятнан — все из-за преданности Ксенофана Асмунду.
Аскильд стал одним из его самых доверенных знакомых и стал его правой рукой в столь юном возрасте. Ксенофан так и не женился, поскольку не был в этом заинтересован.
А теперь у него родился сын Аскильд, у которого был другой, более экстремальный склад ума, и каждый раз, когда он предлагал Ксенофану какую-либо идею, она резко отвергалась.
«Аскильд, иди сюда…» — позвал Ксенофан занятого ребенка, который бросил свои дела и помчался в свои покои.
«Да, мой король!» — Аскильд ответил на его призыв, склонив голову.
«Ты хочешь стать царем?» — прямо спросил Ксенофан, и Аскильд был ошеломлен этим вопросом, поскольку он был настолько случайным и не имел под собой никаких оснований.
«Ты ведешь себя как правитель. Ты хочешь стать моим преемником?» — повторил Ксенофан, перефразируя свои слова по-другому, но тем не менее задавая тот же вопрос.
«Я не достоин быть королем, ты — лучший король, о котором мы могли бы мечтать!» — сказал Аскильд, но Ксенофан знал, что этот ответ не идет от сердца, он был политически корректен.
«Ха-ха-ха! Когда-то я не был достоин быть королем, но я думаю, что люди, которые не хотят короны, правят лучше всего», — ответил Ксенофан, сосредоточив свой нежный взгляд на Аскильде.
«Ты так вырос, и я думаю, ты сможешь сделать Каттегат великим…» — сказал Ксенофан, и лицо Аскильда расплылось в широкой улыбке.
«Т-ты действительно так думаешь?» — спросил Аскильд, и Ксенофан кивнул, но он еще не закончил говорить.
«… Но ты не достоин быть царем», — сказал Ксенофан с печальным выражением лица.
Он увидел разочарование на лице Аскильда в тот момент, когда эти слова слетели с его губ.
«Почему я не могу быть королем?» — робко спросил Аскильд, в голосе его слышалось раздражение.
«Ты слишком сильно этого хочешь. Власть развращает таких, как ты, и я не могу доверить тебе продолжение моего наследия. Я пытался убедить себя, но твое место на передовой. А не на троне», — строго сказал Ксенофан, в его голосе не было никаких колебаний.
«Планируешь ли ты, чтобы твой сын стал твоим преемником?» — с горечью спросил Аскильд.
«Нет, я нашел себе преемника…» — сказал Ксенофан, и Аскильд был удивлен этим открытием, и его любопытство возросло до предела.
«Кого ты планируешь сделать следующим королем Каттегата?» — спросил Аскильд, но в этот момент Биргер вошел в дом Ксенофана.
«Я вернул короля Ксенофана», — поприветствовал Биргер, и внимание Ксенофана переключилось на Биргера.
«С возвращением, Биргер. Теперь ты можешь быть прощен, Аскильд, мы продолжим это позже», — Ксенофан отпустил Аскильда, и на лице Биргера появилось самодовольное выражение, поскольку Аскильд ему никогда не нравился.
Как только Аскильд оказался снаружи, у него отвисла челюсть от предположения, которое он считал фактом.
«Он намерен сделать Биргера королём!?» — подумал Аскильд, и эта мысль вызвала у него рвоту.
Он не мог себе представить, чтобы Каттегатом правил кто-то, даже не являющийся жителем королевства, и нельзя было отрицать, что он был против этого.
Аскильд не собирался позволять этому случиться и обвинил Биргера в том, что он ответственен за разрушение разума его короля такой ерундой. Он годами тренировался у Ксенофана с единственной целью — стать его преемником, а теперь даже это было под вопросом.
«Двигай…» — раздался голос, это был голос Эрика, но в ту эпоху он не был известен как Берсерк, но у него была отвратительная репутация.
«Эй, ты!» — крикнул Аскильд, и Эрик остановился, откинув голову назад.
«Ты со мной разговариваешь, креветка?» — спросил Эрик, приподняв бровь; он не боялся конфронтации, и Аскильд знал, что именно этого он и искал.
«Хотели бы вы разбогатеть?» — спросил Аскильд, но Эрика это предложение не тронуло, и его незаинтересованность проявилась в том, что он продолжил идти.
«Деньги меня не интересуют, катись ты, сука!» — предупредил Эрик, но затем Аскильд предложил ему то, от чего он не мог отказаться, а именно битву.
Эрик сразу же согласился, потому что он всегда задавался вопросом, насколько сильным может быть Аскильд, учитывая, что его тренировал сам Ксенофан.
Однако Эрик был легко побеждён, поскольку, несмотря на то, что он был крупнее Аскильда, ему не хватало техники, и он полагался только на грубую силу.
Это был первый раз, когда Эрик потерпел поражение, и его комплекс неполноценности дал о себе знать. Он ожидал, что Аскильд убьет его, но вместо этого Аскильд протянул ему руку, помогая подняться на ноги.
Этот человек превзошел его, и он был готов оставить его в живых? Это было то, чего Эрик никогда бы не сделал, поэтому это было для него чуждо.
«Эрик, да? А что, если я скажу тебе, что есть мир, где есть бойцы даже сильнее меня? Ты позволишь мне провести тебя в такой мир?» — спросил Аскильд, прося Эрика о преданности взамен.
Эрик был человеком, наделенным долей сочувствия, и он знал, что ему нужен такой человек рядом, потому что мораль часто бывает рабом человека, а человек, лишенный ее, — это зверь, вышедший из клетки.
«Ты получил мой меч. Аскильд!» Эрик принял его предложение и отдал Аскильду свою преданность.
Это оказалось наиболее важной частью его плана по свержению царя Ксенофана.
