Хаген закончил ворота; они были прочнее, чем днем ранее, несмотря на то, что были запечатаны; они были заперты, потому что он не мог рисковать испортить механику, поскольку не до конца понимал ее работу.
Хаген заклинил его, и он осмотрел вторые ворота. Он заметил, что у Скарда высокая температура, но с ним что-то не так; он все еще не проснулся.
Это было тревожно, поскольку большинство уже проснулись или были объявлены мертвыми, но он висел между жизнью и смертью.
«Хаген! Мы закончили с воротами!» — раздался голос, это был молодой человек со шрамом поперек шеи, но он не был получен на этой войне.
«Это здорово! Проверьте Скарда. Как он?» — приказал Хаген мужчине, и тот немедленно выполнил его просьбу. Скарда они не могли позволить себе потерять, они уже потеряли Свена.
«Скарде неважно выглядит!» — ответил он. Хаген знал, что при таком раскладе Скарде может так и не проснуться, горожане подозрительно следили за ними, но они не были настолько глупы, чтобы пытаться причинить вред кому-либо из них, потому что это были люди, которые захватили Вестфолд, они ни за что не падут перед воинами их калибра, и они это знали.
За ними наблюдала девушка; она была заинтригована, потому что эти мужчины были больше похожи на зверей, чем на людей; она могла чувствовать это.
Но она хотела помочь, она пошла вперед, и шепота окружающих было достаточно, чтобы понять, что всем было так же любопытно, почему она идет вперед.
Викинг остановил ее в Каттегате, направив на нее свой клинок.
«Что, черт возьми, ты делаешь?» — сказал мужчина, но заметил, что у нее пышная грудь, и в его голове возникла только одна мысль: это не святоша.
Прежде чем он успел осуществить задуманное, Хаген вмешался и взял ситуацию в свои руки, пока ситуация не обострилась.
Они были побежденными, и Хаген знал, что сейчас они ни за что их не примут, но если показать им, что они беззаконны, это только усложнит ситуацию.
Вот почему король Аскильд не был безрассуден в своих делах; он знал, что им нужно показать этим людям, что они уважают их законы, а это было первым шагом к принятию.
«Что ты делаешь? Опусти оружие…» — скомандовал Хаген, и все, что Хаген получил от него, — это неодобрительный взгляд.
«Кто сделал тебя командиром? Ты всего лишь жалкий строитель лодок…» Мужчина бросил вызов Хагену. Хаген пытался поступить правильно, но этот человек был прав.
Это были военные трофеи, не только сокровища, но и женщины.
«Интересно, что подумал бы король Аскильд, узнав, что ты угрожаешь человеку, заслужившему его похвалу…» Хаген вытащил эту карту, потому что знал, что все, что связано с именем Аскильда, вселяет страх в их воинов.
Он вдруг стал менее высокомерным, потому что Хаген был прав. Они все видели, как Аскильд хвалил его, что уже означало, что Хаген получил благосклонность их короля.
Человек, которому никто не осмеливался перечить, и этот блеф оказался эффективным, и он опустил оружие, пропуская даму.
«Прошу прощения, но мы все еще в состоянии повышенной готовности. Мы не хотели никого обидеть». Хаген извинился, но внимание женщины было приковано не к Хагену, а к Скарде.
Она продолжала идти вперед, и Хаген не пытался ее остановить; все смотрели.
Все внимание было приковано к ней, и Хаген жестом пригласил всех посмотреть на нее.
Он хотел увидеть, что она собирается сделать; она опустилась на колени рядом со Скардом.
Было странно, что он находился снаружи, но это была незнакомая территория.
Они не хотели рисковать или оставлять своих людей в уязвимых местах. Они уже потеряли слишком много людей, чтобы рассредоточить их; это сделало бы их уязвимыми для того, чтобы их выбирали по одному.
Девушка коснулась его лба, который горел; она посмотрела на Скарда так, словно знала его откуда-то, но это было невозможно, потому что он был в Вестфолде впервые.
Она выглядела обеспокоенной, и начался шепот, который не ускользнул от ушей Хагена.
—
Слепой человек избрал Рагнара Лодброка королем, и все были потрясены, особенно его дети, поскольку они не могли понять, что это значит.
С другой стороны, Ульф ненавидел это, потому что это означало, что его брат лишь возвысится еще больше, оставив его лежать в пыли, но он не жалел, что не убил его на поле боя.
Какая-то часть его радовалась за брата, а другая завидовала; Биргер усмехнулся, услышав этого человека.
«Аскильд, у тебя есть проблема с этим заявлением?» — спросил Биргер. Теперь пришло время проверить гордость Аскильда, потому что все наблюдали; Аскильд не мог быть в двух местах одновременно. Ему нужен был кто-то, кто присматривал бы за Вестфолдом, если бы он хотел править им, и Рагнар уже показал, что ему можно доверять.
Рагнар мог выступать в качестве временного короля, подчиняющегося королю Аскильду, поскольку у Аскильда были все намерения расширить Каттегат, включая присоединение Вестфолда к Каттегату, чтобы сделать их единым целым, но даже он не мог в одиночку игнорировать такие обширные территории.
Аскильд также понимал, что власть меняет людей; даже самые скромные люди могут быть развращены властью.
«Рагнар Лодброк, что ты можешь сказать по этому поводу? Ты хочешь стать королем?» — спросил Аскильд, ловкий маневр, поскольку он выставил Рагнара в центр внимания, чтобы посмотреть, как тот отреагирует на эту новость.
«Мне неинтересно быть королем, король Аскильд», — сказал Рагнар, и чувство ностальгии пронзило все его существо; оно напомнило ему короля Ксенофана.
Он говорил точь-в-точь как Ксенофан, и тут, слушая, что сказал старик, он осознал:
Акильд не мог поверить, что пропустил это. Все эти годы он думал, что человек, которого Ксенофан хотел сделать королем, был Биргер. Но это было не так. Это был Рагнар Лодброк.
