Га послушал обоих мужчин. Аскильду эта идея совсем не понравилась, но он не хотел выглядеть тираном, поскольку сейчас ему как никогда нужна была поддержка своего народа.
«Я поведу Вестфолд как посланник короля Аскильда. Я не король, а всего лишь сосуд для исполнения воли моего короля», — строго сказал Рагнар, преуменьшая свою роль, поскольку он знал, что два короля не могут существовать в одном королевстве.
Напряжение было очевидным, и все ждали ответа Аскильда, потому что если он не признает Рагнара правителем Вестфолда, то вероятность того, что граждане получат в качестве правителя чужеродное тело, была низкой; этот человек по имени Га, казалось, играл важную роль в подчинении Вестфолда.
«Я принимаю и одобряю то, что Рагнар Лодброк правит Вестфолдом от моего имени, но Вестфолд с сегодняшнего дня является частью Каттегата», — сказал Аскильд, и Биргер был удивлен, потому что Аскильд прошел через все это, чтобы убедиться, что он король, и не было никакой возможности не чувствовать угрозу со стороны Рагнара, даже несмотря на то, что Рагнар был предан ему до мозга костей.
«Был избран новый король Вестфолда, все преклонили колени, чтобы признать его положение…» — приказал Га, но, естественно, это не коснулось Аскильда, поскольку он был единственным, кто имел право оставаться на ногах, поскольку с этого момента Рагнар стал ярлом.
Аскильд обнаружил нечто, что его удивило: даже Биргер преклонил колени, признавая власть Рагнара и Эрика Берсерка.
Все они видели его силу в бою с Коре; он спас жизнь Аскильду и продемонстрировал свое превосходное владение мечом, нанеся противнику удар, с которым даже Свен не мог справиться.
Эрик всегда знал, что Рагнар сильнее его, и этот бой это подтвердил.
Что делало Рагнара страшным, так это то, насколько он был спокоен, не будет большой ошибкой сказать, что он мог победить Аскильда в расцвете сил, но разве Рагнар когда-либо покидал расцвет сил? Вот в чем был вопрос.
Аскильд внутренне усмехнулся, ирония в том, что именно он заставил Рагнара снова поднять меч. Это было почти как будто боги проложили Рагнару путь, который он даже не мог остановить.
И не было никакой противоположной судьбы; он мог только принять то, что уготовили ему боги.
Шли минуты, Аскильд молчал, и дверь в тронный зал распахнулась, и Га пошёл впереди.
Снаружи уже ждала толпа, а за ним следовал Рагнар в церемониальном одеянии, которое носили их короли во время инаугурации, и начались перешептывания, поскольку все знали, насколько важен был Га в плане перехода власти. Он был не просто стариком, но и провидцем.
У них не было выбора, кроме как принять Рагнара, если Га одобрит его; он видел, как приходили и уходили короли.
«Люди Вестфолда, вот ваш новый король. Король Рагнар Лодброк!» — сказал Га, и ропот продолжился, но никто не усомнился в суждениях Га.
Он не был человеком, которого можно было купить или запугать, поскольку он был посланником богов, и это было только тогда, когда его пророчества срабатывали. Только когда дело касалось восхождения королей.
Аскильду было любопытно; он знал, что если жители Вестфолда не одобрят его поступок, то пророчество Га не сбудется.
Никто не преклонил колени, и никто не собирался признавать Рагнара Лодброка королем.
«Позволь мне…» — сказал Рагнар, заставив Га отступить в сторону и позволив Рагнару взять на себя инициативу.
В комнате воцарилась тишина, когда Рагнар вытащил забинтованную руку из рукава мантии.
«Я понимаю…» — начал Рагнар, глядя им прямо в глаза; его голова была поднята, как у гордого воина.
«В войне всегда будут победители и проигравшие; это невозможно изменить. Я бы хотел, чтобы это было возможно, но это не делает меня вашим врагом. Я здесь не для того, чтобы править вами, а для того, чтобы вы никогда больше не были завоеваны, и я умру, чтобы исполнить это желание. Я не брошу вас; я не брошу вас, как Сигню…» — сказал Рагнар. Казалось, что он разговаривает со своими детьми; каждый мог чувствовать отцовскую любовь, сочящуюся с каждым его словом.
«Я знаю, что вы потеряли отцов, матерей, сыновей и дочерей в этой войне, но и мы тоже. Если мы продолжим пытаться мстить за тех, кого мы потеряли, то мы только потеряем больше, а потеряв больше, нам придется отомстить еще больше. Это никогда не прекратится», — сказал Рагнар, и все могли почувствовать, как враждебная толпа становилась менее агрессивной по мере того, как речь Рагнара продолжалась.
«Я Рагнар Лодброк, и выслушайте меня сегодня, люди Вестфолда. Моя жизнь теперь принадлежит вам, как и моя», — заключил Рагнар, и наступила громкая тишина. Все были безмолвны.
«Нет никакого способа, чтобы эта маленькая речь сработала. Это не меняет того, что их любимый Асмунд был убит в этой войне. Людьми правит ненависть, когда у них отнимают любовь». Аскильд подумал про себя; он понимал природу человека, и ненависть была единственным, что могло победить любовь. Их нужно было силой подчинить, и они чувствовали, что все это было пустой тратой времени.
Но это произошло: один человек из толпы преклонил колено, что вызвало эффект, когда все остальные преклонили колено, признавая Рагнара Лодброка своим новым королем.
Это было хорошо, но в Аскильде проявилось что-то давно забытое.
Аскильд испытывал зависть; единственным человеком, который когда-либо проявлял именно это чувство, был царь Ксенофан.
Для нарцисса это равносильно эмоциональной пытке, поскольку в тот момент, когда он осознает зависть, рушится созданный им самим величественный образ.
Аскильд знал, что ему нужно вернуться в Каттегат, но хотел еще немного исследовать Вестфолл.
—
Сигню обосновалась в Вингулмарке и была удивлена, увидев большое количество людей под началом ярла Яна, но с падением Вестфолда союз Вингулмарка с ними прекратился.
К этому моменту Ян уже не был графом, а стал королем, поскольку, если бы он все еще был графом, ему пришлось бы отвечать перед новым королем Вестфолла, а этого Сигню не хотелось.
Сигню утратил всю свою власть, несмотря на то, что Ян проиграл эту войну с политической точки зрения.
Он знал, что если Сигню когда-нибудь отправится в Вестфолд или вернет его, все признают его королем, и мало того, он будет в еще большем долгу перед Яном.
Утром войска Вестфолда вернулись с Кьеллом и ранеными; тогда Ян понял, что у Сигню все еще есть значительное число воинов, если судить по его воинской доблести.
В этот момент Ян понял, что Сигню разделил свои силы, и более тысячи человек вернулись в поисках убежища в Вингулмарк.
Занавес этой главы подошел к концу.
