Наступала новая эра: прошла неделя с момента завоевания Вестфолда.
Под правлением Рагнара мир и нормальная жизнь постепенно вернулись, но Аскильд остался, чтобы выяснить, смогут ли они вывезти какие-нибудь ценности, чтобы помочь укрепить и восстановить армию Каттегата, поскольку они потеряли слишком много людей.
Но во время поисков сокровищ Аскильд нашел карту новой земли.
Земля, о которой он никогда не слышал, он слышал только слухи о таком месте, но эта карта подтвердила, что оно существует. Это место было известно как Энгла-Лэнд.
Аскильд не мог поверить, что мир настолько огромен. Он слышал об исследованиях Хагена, но они касались нищих и бесплодных земель, которые не могли принести им никакой пользы.
Но Аскильду пришлось подтвердить подлинность этой карты, и он привез ее к себе в Каттегат.
Рагнар остался, но его сыновья последовали за большинством обратно в Каттегат; Скарде пришел в сознание, но он утратил способность видеть.
По сути, это означало, что он не мог продолжать быть воином, но Рагнар нашел ему применение.
Скарде остался с ним в качестве его правой руки, он планировал поддержать Рагнара как короля.
—
«Король Аскильд, ты уверен, что тебя это устраивает?» — спросил Эрик у Аскильда, но тот молчал, глядя на карту в своей руке с тошнотворной улыбкой.
Луна была скрыта под покровом густых облаков; темнота была тем, что они знали.
Воды были спокойными, потому что они выходили из Вестфолда и не рисковали идти против течения. Хаген отказался от своих изобретений. Он чувствовал, что раньше тратил впустую и время, и энергию, так как они даже не использовали созданные Хагеном проекты, и он обнаружил, что единственная причина, по которой Аскильд позволил ему, заключалась в том, чтобы дать Вестфолду ложное чувство безопасности и времени.
«У меня есть нечто большее. Я всегда думал о завоевании Норвегии, но подумать только, что существуют более крупные королевства. Эрик, сейчас все станет намного интереснее», — сказал Аскильд.
Ульф дулся в углу; он не знал, зачем ему следить за Биргером, потому что даже Биргер не мог дать ему того, что обещал.
«Ульф Лодброк, ты выглядишь ужасно…» — сказал Биргер, садясь рядом с ним, и Ульф быстро изменил выражение лица и позу.
«О чем ты говоришь?» — спросил Ульф и Биргер, все еще скрывавшийся за своим изношенным шлемом.
«Я не забыл своего обещания тебе, но я должен сделать еще одну вещь…» — пробормотал Биргер.
Ульф почувствовал облегчение, он подумал, что Биргер его обманывает, и вполне возможно, что так оно и есть, но эти слова были для него сейчас как спасательный круг.
Он вцепился в него зубами и держал; он не собирался отпускать, но что же ему было нужно?
«О чем ты говоришь?» — спросил Ульф Биргера, изо всех сил стараясь не увлекаться своими мыслями.
«Ульф, я собираюсь убить Аскильда на этом корабле, и мне нужна твоя помощь», — сказал Биргер, глядя вперед.
Ульф был удивлен, потому что у него не было сил убить Аскильда, и к нему также невозможно было подкрасться, поскольку все и так опасались его.
«О чем ты говоришь? Ты не можешь убить его! Не здесь, не сейчас!» — сказал Ульф, его лицо было явно расстроенным.
«Это не я убью его, Ульф. Это будешь ты», — строго и уверенно сказал Биргер.
Ульф выглядел потрясенным, но кто мог его винить, учитывая то, что он только что услышал?
—
Каттегат не делал никаких заявлений относительно Ульрика, но он все еще находился под арестом.
Его не судили; прошло уже больше недели.
Лив также пропала из виду; ее никто не видел, а Гарда все еще числилась пропавшей без вести, поскольку поисковая группа на ее поиски еще не была отправлена.
Они не могли позволить себе ослабить оборону Каттегата, ища одного аутсайдера, человека, не имеющего никакой власти или влияния.
С политической точки зрения это был правильный выбор, поскольку жизнь Гарды была столь же незначительна, как и сама жизнь, но Лагерта знала, что это был выбор Лив; этого не могло быть.
Кто-то контролировал ее, и они нуждались в возвращении Аскильда больше, чем когда-либо; до них доходили слухи о падении Вестфолда, но информация об этом была повсюду.
Возможно, именно поэтому Фредрик не предпринял ничего радикального в отношении Ульрика: Аскильд хорошо знал его жену, поскольку она была очень сострадательной женщиной, и она не могла отдать приказ о казни Ульрика, не находясь под чьим-либо влиянием.
Лагерта ждала своих мальчиков и своего мужчину, она хотела рассказать Рагнару о том, что сделал Эрик, и она была уверена, что это приведет к тому, что Рагнар сразится с Эриком. Не было никакого способа, которым Рагнар оставил бы это; какой здравомыслящий мужчина это сделал бы?
Карл отчаянно пытался связаться с Лив, но все оказалось тщетным. Он сидел на пустом травяном поле, вдали от многолюдного города Каттегат.
Ему нужно было побыть одному, обрести душевное спокойствие и подумать.
Карлу было нужно так много вещей, но он не мог выбросить их из головы.
«Блин, что мне делать?» — ругался Карл и всегда сохранял спокойствие, но на самом деле он боялся того, что может случиться с Ульриком.
«Привет, старик», — кто-то поприветствовал его, и он мотнул головой в сторону голоса, потому что никто не должен был знать об этом месте.
Это была Тириль, правая рука Херфьётура.
«О-о! Вы меня напугали! Прошу прощения за опоздание!» Карл быстро встал, как джентльмен.
«Зачем ты это делаешь?» — спросила Тириль, и Карл, казалось, был сбит с толку этим вопросом.
«Что делать?» — спросил Карл, пытаясь понять суть ее вопроса и избегая ее взгляда.
«Почему ты притворяешься, будто у тебя все есть…» Тириль замолчала на середине разговора, и Карл почувствовал, как теплая жидкость пролилась ему на лицо.
«…все тогетццца», — пробормотала Тириль, и Карлу пришлось поднять глаза, чтобы посмотреть, что происходит, но то, что он увидел, потрясло его: из ее головы торчала стрела.
Ее лицо сменилось со спокойного на испуганное, прежде чем она упала замертво на землю.
«ТИРИЛ!!» — закричал Карл.
