Позже вечером в Каттегате зазвонили колокола, и все собрались, включая Рагнара, Лагерту и его сыновей.
Колокола звонили только тогда, когда происходило что-то срочное, и в этом случае это была публичная казнь Эгиля. Рагнар был удивлен, что король Аскильд так долго сохранял ему жизнь, но он предположил, что какие бы политические причины он ни держал его в живых, они все же сработали, и лучше всего было бы с ним покончить.
Это был первый раз, когда его сыновья увидели смерть человека прямо у них на глазах, и они с нетерпением ждали этого.
Это не было чем-то необычным для детей этой эпохи, потому что смерть воспринималась не как конец жизни, а скорее как ее начало. Тюр не понимал всех традиций, которым следовали Всадники, но он знал об основных.
«Эгиль Иверсен, по приказу короля Аскильда ты будешь сегодня казнен, и тебе не будет дарована смерть викинга», — сказал мужчина, к которому подошел палач.
Тюр выглядел смущенным, так как думал, что всем воинам дарована смерть викинга, иначе они не смогут увидеть Вальхаллу и окажутся в Нифльхейме. Он спросил у отца, и Рагнар не торопился, чтобы объяснить ему.
«Король Аскильд не дарует ему Вальхаллу, он не собирается даровать ему честь умереть с достоинством и гордостью. Он обрекает его душу на Нифльхейм, чтобы Хель могла сделать с ней все, что ей заблагорассудится», — прошептал Рагнар своему любознательному сыну.
Это было жестоко даже по отношению к врагу, но такова была воля короля Аскильда, а воля Аскильда никогда не подвергалась сомнению, но взгляд в глазах Эгиля все еще был далек от поражения.
«Ты думаешь, что можешь лишить меня Вальхаллы?» — спросил Эгиль, и толпа начала роптать, когда палач остановился на шагу, они были готовы предоставить ему его последние слова, поскольку это было меньшее, что они могли для него сделать. Они присутствовали при завоевании Асгера и испытывали невысказанное уважение к Эгилю. Он был человеком чести, и было стыдно, что ему дали такую бесчестную смерть.
«Ты думаешь, эти цепи и оковы не дадут мне увидеть чертоги Всеотца!?» — закричал Эгиль, напрягая мышцы в попытке разорвать цепи, но тщетно.
«Я увижу тех из вас, кто достоин, в Вальхалле!» — крикнул Эгиль, глядя прямо на Тира, и от этого у него по спине пробежали мурашки. Этот человек в этот момент стал самым крутым человеком, которого Тир видел в своей жизни.
Он был непоколебим даже перед лицом смерти, но это не изменило исхода битвы, когда клинок опустился, чтобы отрубить ему голову, но послышался громкий лязг — это были его цепи.
Эгиль мастерски превратил оковы, которые должны были связать его, в оружие, чтобы блокировать взмах меча, который должен был отрубить ему голову. Он сделал это, и все с изумлением смотрели, как он сразил палача, несмотря на то, что рана была слишком неглубокой, чтобы лишить его жизни, но это не изменило того факта, что теперь Эгиль держал свой клинок в руке.
«Достаточно!» — сказал Асгер, отменяя казнь, и никто не возражал против этого. Рагнар никогда не видел, чтобы что-то подобное случалось раньше, но, возможно, это было потому, что этот приказ был конкретным, и это был человек с большим духом воина.
Если бы они убили его в этот момент, он бы заслужил Вальхаллу, а это напрямую противоречит приказу, который им был отдан, поскольку они не могли казнить Эгиля, а Асгер улыбался, как только взгляд Эгиля встретился с его глазами.
В своей камере, в день, когда ему сообщили о казни. Асгер сказал ему, что это единственный способ избежать казни, и даже если это была формальность, никто не имел смелости рискнуть оскорбить короля, и он использовал это в своих интересах, но все в значительной степени зависело от навыков самого Эгиля, так как никто из его людей не знал об этом, и шансы на то, что Эгиль даже провернет это, были относительно невелики, но Асгер доверял ему. Это был не способ для воина умереть. Шепот толпы становился громче.
«Один не допустил этой казни…» — послышался голос одной дамы, и ропот толпы был сосредоточен вокруг того факта, что боги не одобряют его казнь и хотят, чтобы он был в Большом зале. Так все выглядело для простого человека, но за этим стояло гораздо более логичное объяснение, и определенно не воля Одина сохраняла ему жизнь.
Асгер хотел, чтобы он умер достойной смертью. Рагнар подозревал это и столкнулся с Асгером после того, как место было очищено.
«Эй, Асгер, это твоих рук дело?» — спросил Рагнар, но Асгер бросил на него презрительный взгляд. Эти два воина не были в хороших отношениях, но они уважали друг друга. Рагнар не ждал ответа, потому что его молчание дало ему ответ, в котором он нуждался.
«Думаю, он действительно благоволит богам. Ни один викинг не должен подвергаться такому унижению, даже если он враг», — сказал Рагнар, уходя, и это был его способ сказать Асгеру, что он поддерживает его действия, но если он смог так легко определить, кто был ответственен, то и король Аскильд сможет.
Но Асгер был готов к этому, он знал, какие последствия может повлечь за собой это действие, но он предпринял его, несмотря ни на что, поскольку знал, что это было правильным решением. Варианты короля Аскильда были ограничены, потому что теперь толпа увидела в этом знак богов, и любое действие, которое могло бы показаться ему идущим против этих богов, должно было быть тщательно продумано. Он мог быть закованным в железо королем, но он знал, что произойдет, если Каттегат подумает, что он идет против их богов. Гражданская война — последнее, что ему было нужно.
Он не был настолько беспечен, чтобы попытаться казнить Эгиля еще раз, не тогда, когда это было воспринято как воля богов. Но была ли это действительно воля богов, что он остался жив, или это произошло благодаря его умениям?
Одно было ясно: события должны были принять интересный оборот.
