Рагнар Лодброк имел дело с растущим напряжением в Вестфолде, они приняли его как своего короля, но это означало, что ярлы, присягнувшие Асмунду, должны были прибыть в Вестфолд, чтобы поклясться в своей верности Рагнару Лодброку. Однако это было наименьшей из его забот прямо сейчас.
Рагнару пришлось встретиться с политическими деятелями Вестфолда; будучи человеком, который никогда не любил политику, он не стремился к этому, но, к счастью, он делал это не один.
«Король Рагнар, они прибыли», — сообщила ему прекрасная дама лет двадцати. В отличие от женщин, которых привык видеть Рагнар, у нее была огромная грудь, пропорциональная размеру ее задницы. Она была привлекательна, но Рагнар смотрел только на Лагерту, несмотря на то, что его желания всплывали часто.
«Спасибо», — просто сказал Рагнар; он не знал ее имени, но она уже называла его ему много раз. Он знал, что будет неловко, если он снова попросит ее об этом, поэтому он избегал этого.
«Ты снова забыл мое имя, не так ли, король Рагнар?» — сказала девушка, и Рагнар начал озираться по сторонам, словно ища что-то, что можно было бы задержать, но Скарде появился как раз вовремя.
Он потерял глаза и был вынужден использовать каме для навигации; это было достаточной причиной, чтобы отправить кого угодно в депрессивное состояние, но не Скарда. Скарда был рад, что он жив, и устал видеть уродство мира.
С наступлением темноты пришло определенное спокойствие, и Скарде теперь навсегда покинул поле битвы — мечта, к которой Рагнар когда-то стремился и которую осуществил.
«Привет, Порунн», — поприветствовал ее Скарде; даже не видя ее, он знал, кто она.
Рагнар был рад, что Скарде пошла в тот момент, когда она тоже поприветствовала его.
Она была той женщиной, которая спасла жизнь Скарду, и она не казалась сумасшедшей или пока не показывала ей эту сторону, несмотря на то, что Скарду было любопытно, почему она его спасла.
Рагнар также заметил, что она вела себя по-другому, когда рядом был Скарде; ему было легко указать на то, что она проявляла к Скарде интерес, несмотря на его инвалидность.
И почему все относились к ней с опаской, было странно, но он не хотел слишком много об этом думать.
«Порунн, я скоро буду готов; сообщи им», — быстро сказал Рагнар, словно всегда знал ее имя, но это было не так, и все в комнате это знали.
«Есть еще одна вещь, которую тебе нужно знать: новое королевство желает заключить союз с Вестфолдом; оно называется «Рогаланд…», — сказала Порунн, переводя взгляд с Рагнара на Скарда.
Она не могла сосредоточиться на разговоре, что Рагнар заметил, но не возражал.
«Рогаланд совершил несколько покушений на жизнь Асмунда, не так ли?» — спросил Скарде; Рагнар не знал об этой информации, и Порунн подтвердил это, ответив «Да».
Это уже стало серьезным сигналом тревоги для Рагнара, ведь с какой стати ему доверять королевству, которое пыталось убить Асмунда?
«Король Рагнар, я знаю, о чем ты думаешь, но нам нужно не их доверие, а их сила. Вестфолд уязвим для атак, а Рогаланд — сильное королевство. Как твой советник, я бы сказал, что стоит с ним встретиться», — вставил свои два цента Скарде, поскольку он был советником Рагнара.
Рагнар не был упрямым человеком, он послушался Скарда, но они не ожидали появления таких людей раньше, чем через несколько дней.
«Ты прав, Скарде, я увижу его», — сказал Рагнар, но на лице Порунна отразилось облегчение.
«Это приятно слышать, король Рагнар, потому что король Ругальф сейчас здесь», — сказала Порунн, и это удивило Рагнара, поскольку ни она, ни кто-либо другой не сообщили ему об этом заранее.
Рагнар последовал за ней, потому что ему было любопытно, кто этот человек и чего он хочет.
«Скарде, ты займешься политическими головами. Я никогда не был хорош в политике и доверяю тебе делать то, что ты считаешь лучшим», — сказал Рагнар без колебаний. Он был рад, что Скарде решил остаться с ним, поскольку править королевством одной лишь силой невозможно.
«Скарде займет мое место на собрании…» — сказал Рагнар, на мгновение остановившись и тупо глядя на Порунна.
«Ты снова забыл мое имя, да?» — спросил Порунн, и Рагнар начал тянуть время, как и раньше, притворяясь, что ищет что-то. Рагнар был не таким, каким она его себе представляла; неудивительно, что Га выбрала его королем. Он был другим.
Порунн шел впереди Скарда, который опирался на трость, чтобы направлять свои шаги; единственное, чего Скарду не хотелось, так это жалости, поскольку он был слепым, а не мертвым.
Как только они ушли, Рагнар вздохнул с облегчением, прежде чем направиться в тронный зал, чтобы увидеть, что за человек этот «король».
—
Король Аскильд оказался загнан в угол; он заметил, что его людям трудно поспевать за нападающими из-за их ран, и теперь было бы бессмысленно терять еще больше людей.
Они были нужны ему живыми; он и так потерял слишком много людей на войне, и не было причин терять еще больше.
«Достаточно», — сказал король Аскильд, резко прервав битву. Было ясно, что, кем бы ни был этот враг, Каттегат был под его покровом, и было бы глупо терять людей, даже не понимая, что происходит.
«Достаточно; отведите меня к вашему вождю…» — сказал Аскильд, вкладывая клинок в ножны и призывая всех остальных последовать примеру своего короля.
«Добро пожаловать обратно в Каттегат…» — раздался голос позади толпы, и они расступились один за другим, чтобы показать, кто этот человек, но этот голос. Это был не тот, который помнил Аскильд.
Голос человека в плаще боролся с Херфьётуром, его рана была забинтована.
«Король Каттегата ждал тебя, Аскильд», — сказал человек, и у всех отвисла челюсть. Они завоевали королевство, но потеряли другое, жестокую торговлю.
