Рагнар встретился с королем Ругальфом Гардссоном, и этот человек был самым устрашающим из всех, кого Рагнар видел: он был покрыт татуировками с головы до ног, а белки его глаз были угольно-черными.
Он был намного крупнее Эрика Берсерка и гораздо мускулистее, его можно было назвать гигантом.
«Король Рагнар, очень приятно видеть еще одно уважаемое имя на этом троне…» — сказал Ругальф. Несмотря на внешность, у него были манеры, и Рагнар не знал, достойна ли его уверенность восхищения, когда он в одиночку пришел во враждебное королевство.
«Добро пожаловать, король Ругальф, прости меня за опоздание, я тебя не ждал», — сказал Рагнар, садясь на трон, который теперь принадлежал ему.
«Это было внезапно. Прошу прощения, что не сообщил вам, но мне просто необходимо было встретиться с новым королем Вестфолда. Человеком, который чуть не убил Коре…» — с ухмылкой сказал Ругальф, и Рагнар еще больше удивился, узнав об этом.
Рагнар молчал и слушал его, но ему стало любопытно, кто такой Коре, потому что он не понимал, почему это так важно.
«Коре? Кто это? Для меня они все на одно лицо», — пошутил Рагнар, и Ругальф ухмыльнулся, услышав это, но его также заинтересовал один человек.
«Эрик Берсерк, он еще жив?» — спросил Руглаф Рагнара. Это был странный вопрос, поскольку у него не было никаких дел с Эриком, но Рагнар снова решил притвориться дураком.
«Кто знает, что с этим человеком, в одну минуту ты думаешь, что он мертв, а в следующую он отрубает кому-то голову, но я хочу знать, что привело тебя сюда…» Рагнар не только отклонил вопрос, но и ответил на него своим собственным.
"Я знаю, что вы ослаблены, и Каттегат, и Вестфолд. Вам нужны все союзники, которых вы можете получить прямо сейчас, потому что я боюсь, что меньшие королевства скоро начнут объединяться. В конце концов, они знают, что в одиночку у них нет шансов. Король Аскильд, захвативший Вестфолд, а не просто совершивший набег, разрушил равновесие, которое когда-то удерживало королевства вместе", — сказал Ругальф, но это было то, что Рагнар знал.
«А что ты хочешь взамен?» — спросил Рагнар. Он не возражал бы против союза, но слишком хорошо понимал, что такие вещи всегда имеют свою цену.
«Ты быстро схватываешь, король Рагнар. Я хочу, чтобы наши дети поженились, когда вырастут, чтобы укрепить наш союз; для меня будет честью быть связанным с твоим именем, не просто по ассоциации, а через семью», — сказал Ругальф, и Раганр онемел, потому что он даже не думал об этом, хотя знал, что договорные браки были довольно популярны между королевствами.
«Ч-что? Не слишком ли это неожиданно?» — спросил Рагнар. Он был сбит с толку, потому что не понимал, что происходит. Бьорн и Тюр достигли половой зрелости, но, насколько он мог судить, не проявляли интереса к девушкам; все, о чем они думали, — это как сразиться и стать сильнее.
«Нет сомнений, что твои дети вырастут воинами, такими же великими, как ты, или даже более великими, ни один король не отказался бы погреться в лучах этой славы, но взамен у тебя есть мой меч, король Рагнар, когда бы он тебе ни понадобился». Ругальф продолжил. На вид ему было лет тридцать с небольшим; несмотря на свою брутальную внешность, он не был похож на Эрика, совсем наоборот.
«Ха-ха-ха! Ты мне льстишь! Я не настолько хорош!» — сказал Рагнар с глупым смехом, смущенный, потому что он не привык к таким комплиментам.
«Есть ли у нас соглашение, король Рагнар?» — спросил Ругальф. Ему нужен был ответ на этот важный вопрос, но Рагнар также понимал всю серьезность таких обещаний.
Ругальф не возражал против того, кого из сыновей принесет в жертву Рагнар, но что, если ребенок этого человека не будет привлекательным? Рагнар не хотел, чтобы его внуки были похожи на мини-гоблинов, и надеялся, что его дети не будут похожи на него.
«Мне придется подумать об этом, король Ругальф», — сказал Рагнар, и Ругальф понял его решение.
Он не ждал немедленного ответа и вместо этого решил отдать Рагнару свой меч, пока тот обдумывал его слова.
Король Ругальф планировал показать Рагнару, почему он достоин быть частью его семьи, и с этим союзом Рагнар понял, что неуверенность, с которой сталкивался Вестфдол, исчезла.
—
Скарде находился в комнате с несколькими влиятельными людьми, но из-за отсутствия зрения он не мог воспринимать их физически; у них возникли некоторые проблемы с торговлей, поскольку некоторые королевства не решались поддержать этот новый режим, включая работу.
Это заинтересовало Скарда; он был немного разочарован тем, что эти люди считали чудом, что у Вестфолда есть финансы, чтобы поддерживать себя, после того, как он увидел, что представляют собой эти люди.
Они были жадными и интересовались только теми сделками, которые увеличивали их личный кошелек, а не теми, которые приносили пользу Вестфолду. Конечно, они не выставляли свои намерения напоказ и скрывали их за красивыми словами, словами, которые Скарде видел насквозь.
«Вы те фигуры, которые держат Вестфолд вместе? Я не сомневаюсь в вашем влиянии, но я сомневаюсь в вашей компетентности». Скарде отверг все их идеи; именно поэтому Рагнар выбрал именно это, именно по этой причине.
«В такое время вы предлагаете нам разорвать связи с людьми, с которыми мы торговали, только потому, что они не помогали вам в войне? Это опрометчиво и недальновидно», — сказал Скарде, и он не закончил.
«Торговля есть торговля, Вестфолду не нужна лояльность соседних королевств, но нам нужен их бизнес. Мне все равно, даже если они ненавидят нас с яростью тысячи человек, главное, чтобы они продолжали торговать с нами. Уберите свои сентименты; вы не дети!» — заключил Скарде, и в комнате воцарилась тишина.
«Не переусердствовал ли я?» — подумал Скарде; учитывая, что это была их первая встреча, он знал, что должен произвести сильное первое впечатление.
«Мистер Скарде прав», — раздался голос; она явно была одной из политических фигур, но в тот момент, когда она согласилась со Скарде, словно муравьи, служащие своей королеве, остальные тоже согласились, заставив Скарде задаться вопросом, кто эта женщина.
