Эрик рассказал обо всем в мрачных подробностях, включая то, как он изнасиловал жену Асгира и как Аскильд узнал об этом. Эрик покончил с играми, потому что был на подъеме после убийства Арильда, но он не остановился на этом. Эрик хвастался, что добился своего с Лагертой.
У всех отвисла челюсть, Тир не мог поверить, что служит под началом человека, который причинил его матери столько боли, теперь реакция Лагерты стала понятной.
Аскильд остался тихим, он не выглядел тронутым этим откровением, хотя все ожидали объяснений. Если бы Эрик был наказан соответствующим образом, Лагерту бы никогда не тронули, так что вся вина легла на Аскильда.
Биргер был доволен таким развитием событий, он всегда знал, что Эрик — свободный каноник, но, похоже, даже Аскильд по какой-то причине утратил над ним контроль.
«Вы все слышали это из уст виновного, Эрик признал свою вину, а Аскильд — причастность к ее сокрытию», — торжествовал Биргер, он ждал этого момента всю свою жизнь.
«П-почему ты не боролся с обвинениями?» — спросил Асгер, он должен был знать почему, потому что если бы он выступил против, люди, по крайней мере, подсознательно следили бы за Эриком.
«Кто бы поверил чужаку? Я видел это в твоих глазах, Асгер. Тебе нужен был кто-то, кого можно было бы ненавидеть, и было бы гораздо легче ненавидеть меня, чем кого-либо другого, я был так же ответственен за то, что не смог защитить ее… Я любил ее», — сказал Биргер, и Асгер сжал кулак от гнева.
Он не мог поверить, что человек, за которого он отдал свою жизнь, оказался королем, который даже не разделял его преданности.
«Это не объясняет, почему ты захватил Каттегат, король Биргер», — говорил король Ругальф. Многие не были с ним знакомы, но они знали, что он король, потому что носил корону.
«Я захватил Каттегат, потому что знал, что это единственный способ быть услышанным. Я получил эту аудиенцию только потому, что вы все считаете меня угрозой, но мне неинтересно быть королем. Я забрал его корону, чтобы вы могли выбрать своего собственного короля! Аскильд теперь никто, за ним нет ни сил, ни армии, поскольку теперь вся эта власть у меня. Он правил посредством страха, и поэтому никто не осмеливался подвергать его сомнению, но я подверг его сомнению от вашего имени! Я сверг непобедимого Аскильда с его трона и показал вам всем, что он всего лишь человек!» — сказал Биргер, и все почувствовали, как общественное мнение склоняется в его пользу.
«Т-ты ублюдок!» — выругалась Лагерта, она не собиралась терпеть его глупости и знала, что он сделал это из своих эгоистичных побуждений.
«Ты убила Херфьётура!» — сказала Лагерта, но Биргер мотнул головой в ее сторону, прежде чем сказать.
«Херфьотур? Я не убивал ее, Лагерта, признаю, что моя шутка могла быть безвкусной, но я не убивал Херфьотур, я нашел ее мертвой», — сказал Биргер, но никто не был способен убить ее, кроме Биргера.
«Или я могу лгать…» — сказал Биргер со зловещей ухмылкой, потому что по сравнению с остальными жизнь Херфьётура была несущественной в общей схеме вещей.
Все, кто стоял у него на пути, были убиты, без исключения, поскольку он не побоялся наложить лапу на Лагерту, несмотря на то, что она была королевой, тем более, что Херфьётур был всего лишь простым командиром.
Рагнар небрежно поднялся на ноги и встал прямо перед Аскильдом, глядя сверху вниз на сидящего человека.
«Хочешь что-нибудь сказать?» — спросил Рагнар у Аскильда. Аскильд знал, что находится в ужасном положении, но оно его не беспокоило.
«С Лив все в порядке?» Это было единственное, что вырвалось у него изо рта, его глаза не дрогнули, когда он поднялся на ноги и посмотрел Рагнару прямо в глаза, прежде чем пройти мимо него.
Однако Биргер не дал ему ответа, а вместо этого пожал плечами.
Аскильд почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо. Это была рука Рагнара.
«Я говорю с тобой, Аскильд…» — сказал Рагнар. Это был важный момент, поскольку Рагнар перестал признавать его королем, Аскильд отдернул его руку.
«Вы все знали в глубине души, что я был необходимым злом, необходимым для того, чтобы вывести Каттегат на новый уровень, и именно поэтому меня никогда не подвергали сомнению. Вы все предпочли оставаться в неведении, поскольку знали, что неведение — это блаженство. Я не молю о пощаде, потому что я уверен в одном: люди снова выберут меня своим королем. Какой король обещал вам королевство и дал его вам?» — спросил Аскильд, прежде чем посмотреть на Эрика.
«Я знал о жене Асгера? Что это за ложь от того, кто силой захватил Каттегат? Кто убил твоих сыновей, дочерей, матерей и отцов?» — сказал Аскильд. Аскильд не остановился, потому что в конце концов у него было преимущество.
«Эрик был заточен врагом, я понятия не имею, какую ложь они ему напичкали, но вы все знаете, что преданность Эрика мне абсолютна, если он говорит против меня, то это потому, что эти слова — ложь. Меня не трогает этот фарс суда, и я разочарован тем, что люди, с которыми я рисковал своей жизнью на поле боя, задают мне вопросы! Однако я не могу терпеть то, что я слышал о Лагерте. Знаменитая воительница, которая является маяком надежды для молодого поколения девушек, осквернена и лишена чести? Это непростительно, и я приговариваю Эрика Берсерка к смерти». Аскильд сказал, что, несмотря на потерю титула короля, его слова все еще имели вес.
«Что ты делаешь, Аскильд? Ты не король», — ответил Биргер.
«Ты хочешь пощадить Эрика, как я когда-то тебя? Это было соглашением между вами и ним, чтобы вы говорили эту ложь? Я пощадил тебя, Биргер, из-за Асмунда, но теперь я знаю лучше», — сказал Аскильд, его перевязанные раны кровоточили, показывая, что он испытывал боль каждую секунду, проведенную на ногах.
«Я не думаю, что ты понимаешь свое положение, Аскильд. Лучники!» Биргер приказал бывшим воинам Аскильда приготовиться стрелять, но на лице Аскильда было спокойное выражение.
«Я не думаю, что ты понимаешь, Биргер. Я король не из-за короны, а потому что у меня есть преданность этих людей, я понимаю, почему они выступали против меня раньше. Они не знали, что делать, но теперь знают, я уже проявлял милосердие раньше, никто не чурается ошибок, поэтому я готов смотреть в другую сторону только в этот раз, но я не даю второго шанса», — сказал Аскильд, и страх, от которого эти люди думали, что они свободны, вернулся, когда их руки внезапно стали тяжелыми, как свинец, они были прикованы к месту.
«Биргер Хельвиг, за измену и оскорбление достоинства Каттегата я приговариваю тебя к смертной казни», — сказал Аскильд, одними словами полностью изменив ход событий в свою пользу.
План Биргера провалился с катастрофой или все шло именно так, как он планировал?
