События в Каттегате были чем-то, чего никто не мог себе представить: Тир и Эрик только что были приговорены к изгнанию.
Рагнар был полон ярости от того, что его сын встал на сторону человека, который изнасиловал его мать и причинил ей столько боли. Бьорн чувствовал себя преданным, и Лагерта была единственной, у кого было достаточно большое сердце, чтобы понять, откуда берется ее сын, но она знала последствия, которые придут за его действиями.
Приговор был вынесен, и тот факт, что Аскильд позволил гражданам решать свою судьбу, не только подорвал авторитет Биргера как предполагаемого короля, но и лишил его того небольшого шанса на контроль, который, как он думал, у него был. У Биргера был только один выход, и он должен был убить Аскильда, он бросился на раненого, поблизости не было никого, кто мог бы остановить его атаку, Аскильду пришлось защищаться, но он оставался спокойным.
«Биргер! Ты ублюдок!» — крикнул Ульф, по какой-то причине он был забинтован, Биргер посмотрел в его сторону и увидел брата Рагнара, держащего лук и стрелы.
Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, стрела вонзилась в Биргера вместе с Ульфом, Биргер упал с глухим звуком, и даже Аскильд был удивлен, потому что никто не знал, откуда взялся Ульф и наблюдал ли он за происходящим, но они были благодарны ему за то, что он пришел.
Ульф бросился к Биргеру, чтобы подтвердить его смерть, и все аплодировали его храброму поступку.
«Биргер мертв». Ульф заявил, проверив пульс у другого воина, что также подтвердило его слова. Затем Ульф заметил, что все присутствующие, включая его брата и Лагерту, не знали о прибытии сюда Рагнара, или, скорее, казалось, что он не знал.
«Р-Рагн… Я имею в виду короля Рагнара!» — выпалил Ульф, он не мог поверить своим глазам, но он также заметил напряженную атмосферу, он знал, что сейчас не самое подходящее время для воссоединения.
Ульф придержал язык, но его взгляд на мгновение смягчился, когда он увидел Лагерту, и Рагнар это заметил.
"Ульф… Спасибо, что спас мне жизнь, но сейчас не время избавляться от тела Биргера", — приказал Аскильд Ульфу, который подчинился и поднял тело Биргера. Ульф знал, что король Аскильд не сможет не узнать его, потому что он выполнил свою часть.
Это был весьма разочаровывающий путь для такого человека, как Биргер, и что еще более удивительно, так это то, как все замалчивали его смерть.
«Эрик Берсерк и Тюр Рагнарссон, вы были изгнаны из Каттегата. Вы были лишены всех титулов и связей, которые у вас были с Каттегатом, и если вы попытаетесь вернуться, вас будут преследовать и убьют». Аскильд вынес окончательный приговор, все были удовлетворены этим вердиктом.
«Отец, мать, брат… Надеюсь, однажды вы все простите меня, но это путь, который я выбрал как воин», — сказал Тир. На лице Эрика все время было самоуверенное выражение.
Эрику снова удалось избежать смерти, как это часто случалось.
«Король Рагнар, я надеюсь, мы снова встретимся, чтобы завершить эту чудесную битву!» — сказал Эрик.
Тира и Эрика выводили из деревни, Лагерта бросилась к сыну и протянула ему ожерелье — кулон с полумесяцем.
«Береги себя, Тир! Я всегда буду любить тебя!» — Лагерта успокоила его, обнимая. Тир так старался сохранять храброе выражение лица на протяжении всего процесса, но сломался в тот момент, когда Лагерта показала, что никогда его не бросит.
Тир громко плакал, не сдерживал слез, и повсюду царила тишина.
Рагнар закрыл глаза, потому что знал, что если он сейчас посмотрит, его переполнят эмоции; за все, чем он пожертвовал ради Тира, он полюбил его.
Эта война изменила все, у Эрика было достаточно времени, чтобы вонзить когти в Тир, и это изменило его.
Тир был всего лишь ребенком, и сейчас Лагерта знала, что ему нужна вся ее любовь, которую она могла дать, ведь материнская любовь должна быть безусловной.
Бьорн Железнобокий, напротив, смотрел на него с крайним отвращением и ненавистью.
Какие бы узы ни связывали братьев, они были разрушены, Ругальф посмотрел на одного из своих людей в толпе и кивнул ему — едва заметный жест, но ради чего?
Наконец все закончилось, и Аскильд вышел победителем в политической игре.
—
Ульфа видели несущим мертвое тело Биргера в странное уединенное место, аккуратно кладущим его тело на землю. Он был уверен, что обращался с ним осторожно, когда речь шла о мертвом человеке.
«Биргер был прав, когда сказал, что может доверять тебе», — сказала Линнея, появляясь из ниоткуда вместе с двумя другими: Ингой и Арвидом, привязанным к ее спине.
«Я не знаю, во что ты обмакнул наконечник стрелы, но это убило его мгновенно. Я выстрелил стрелой, как он мне сказал, но… Он все равно умер», — пробормотал Ульф, но увидел, как Линнея несет странную жидкость и выливает ее в рот Биргера, а затем несколько раз ударяет его в грудь, словно какой-то дикарь.
"Э-эй, он уже мертв! Что ты делаешь?" — пробормотал Ульф, но на самом деле стрела, которую он использовал, расслабила его мышцы и нервы. Это касалось и его сердца, но это было временно, и если бы Ульф опоздал на несколько минут, это "воскрешение" было бы невозможным.
Биргер вернулся к жизни, сильно кашляя и изо всех сил пытаясь отдышаться.
Биргер поймал Ульфа накануне вечером, пощадив его при одном условии:
Биргер не был дураком, он знал, что есть вероятность, что все пойдет вспять, и разработал план Б. Он обещал Ульфу славу, которую тот хотел, потому что все будут думать, что он спас Аскильда, и с командирами, падающими слева и справа, ничто не мешало Ульфу подняться до ранга командира с таким количеством вакантных мест. Биргер представил все эти возможности Ульфу, и Ульф всегда был тем, кого прельщала предпосылка славы и известности.
Ульф подчинился, потому что он никому не причинял вреда, и Каттегат должен был вернуться в Аскильд.
Сигнал был о том, что Биргер нападает на Аскильда. Ульф находился в пределах слышимости происходящего и, по сути, знал, что его брат приближается, и уже видел его.
«В чем смысл всего этого, Биргер?» — спросил Ульф зеленоглазого мужчину.
«Ты можешь не осознавать, но семя сомнения было посеяно, Каттегат скоро разорвется на части», — сказал Биргер, вставая, поддерживаемый Линнеей. Биргер знал, что для того, чтобы король действительно правил, его должен был выбрать народ, он также заметил, как Асгер бросил на Аскильда взгляд, который когда-то был направлен на него. Асгер не поверил объяснениям Асгера, и это был лишь вопрос времени, прежде чем он начнет действовать. Биргер больше не был «живым», чтобы направить на него свою ярость, но работа Биргера была сделана, он возвращался в тень.
«Игра не останавливается, если ты отрубишь голову королю, его просто заменит другой… Я никогда не гонялся за короной, но был тем, кто на самом деле правил Каттегатом в тени», — это были последние слова Биргера, когда Ульф заметил в углу отрубленную голову Фредрика и лежащую без сознания Лив.
«Это мой прощальный подарок тебе, Ульф. Человек, который убил меня дважды», Ульф был перевязан, он едва оправился от полученных накануне ранений, и единственной причиной, по которой он мог работать, было то, что стрела не задела жизненно важные органы.
—
Солнце село, и Эрик с Бьорном были отправлены в путь, неся с собой ничего, кроме одежды на плечах. Рагнар изрядно поиздевался над лицом Эрика, и опухоль едва сошла, но Эрика это не беспокоило, этот человек привык к мутациям.
Приближалась зима, и когда она наступит, они вряд ли выживут там.
Они ехали уже больше тридцати минут, Эрик был рад, что рядом с ним находится такой преданный человек, как Тир; у него было такое чувство, будто он смотрит на себя через зеркало.
«Маленький Берсерк, почему ты мне помог?» — спросил Эрик, он хромал, потому что даже он не мог игнорировать сломанную кость, особенно когда эта нога поддерживала его вес.
«Потому что ты мой командир, Эрик», — ответил Тир, но его тон был лишён эмоций, и Эрик громко рассмеялся.
«Это хороший ответ!» Эрик остановился в тот момент, когда увидел, что его нога летит перед ним, он оглянулся и увидел, что один из топоров Тира окровавлен.
«Что?» — спросил Эрик, прежде чем упасть на землю, он встретился взглядом с безжизненными глазами Тира.
«Какая это была рука…» — спросил Тюр, но это прозвучало как риторический вопрос, он имел в виду руку, которой Эрик сбил Бьорна с ног, это была его правая рука, и Тюр опустил топор, словно палач, чтобы отрубить ее.
В этот момент Эрик был в его власти, и Тир не собирался даровать ему быструю смерть.
«Эти глаза… Да! У тебя есть глаза!» — воскликнул Эрик. Эрик, несмотря на свое состояние, попытался атаковать Тира, выбросив руку, чтобы схватить его за шею, но Тиру одним ударом отрубил все его пальцы.
«Я проклинаю всех, кто любит меня, это единственный выход. Я не спас тебя, Эрик. Я спас их», — сказал Тир, он посмотрел на промежность Эрика и обрушил свой топор, словно молот Тора, одним взмахом рассекая его член и раздавливая его яйца.
«Ха-ха-ха! Убей меня, маленький берсерк! Ты достоин!» — провозгласил Эрик, Тир присел над ним и сказал.
«Меня зовут Тюр Рагнарссон», — эти слова он произнес прямо перед тем, как выколоть Эрику глаза топорами, фактически ослепив его.
«Я не дарую тебе Вальхаллу, Эрик…» — сказал Тир, и только тогда высокомерие Эрика сменилось растерянностью.
Тир взял оружие Эрика и отбросил его в сторону, и это был единственный раз, когда Эрик проявил страх.
Если бы ему отказали в Вальхалле, то его жизнь была бы бессмысленной.
«Ты не можешь так со мной поступить!» — рявкнул Эрик, но Тир его не слушал.
«Прощай, Эрик», — сказал Тир, снова опуская топор, чтобы отрубить голову Эрику и убить его.
Тир только что убил человека, которого все боялись, человека, которого, как все думали, он спас.
Тир убивал всех, кого считал угрозой или ответственным за безопасность своей семьи.
Вот почему… Он убил Херфьётур, ему удалось убить её, потому что она потеряла бдительность, находясь рядом с ним, и даже несмотря на это, ей всё равно удалось нанести ему многочисленные ранения.
Тир убил ее по той единственной причине, что она была обузой, из-за которой его мать оставалась в плену, если бы ее не поймали, Лагерта была бы освобождена, но это было неосознанно единственное, что разрушило план Биргера, поскольку люди предположили, что это был он, и отсюда обвинения, вот почему Биргер был особенно осторожен, не убивая командиров по этой причине. Но Тир обвинил ее, и он сделал бы это снова и снова.
«Тир Рагнарссон», — раздался голос позади него. Это был стражник, которому Ругальф дал знак. Он следил за ним, чтобы передать ему сообщение, но был в ужасе от состояния тела Эрика и от того, что Тир вообще убил его.
«Что это?» — спросил Тир, и мужчина просто дал ему написанное от руки письмо, прежде чем уйти; это был лучший выход.
Тюр вскрыл письмо, чтобы прочитать его содержание, прежде чем положить его в карман. Ругальф предлагал ему амнистию в своем королевстве при условии, что он женится на его дочери, но у Тюра были кое-какие дела, которые он должен был сделать прямо сейчас, пока он шел вдаль, а грозовые облака признавали подвиг бога войны.
