Наконец наступил день, и улицы Каттегата были тихими и спокойными. Облака были ясными, и никакие признаки дождя не должны были помешать этим действиям.
Викинги стояли снаружи. Граждан, однако, нигде не было видно, потому что они не знали мотивов Асмунда, но напряжение было высоким.
Аскильд понимал, что это шанс всей его жизни — раз и навсегда убить Асмунда, одновременно пытаясь расширить свое влияние в Вестфолде, но это будет сделано недобросовестно: ни одно другое королевство не доверяло ему, а доверие было валютой более ценной, чем деньги.
Пришел герой дня, Асмунд, величественно восседавший на белом коне в сопровождении множества викингов. Этого следовало ожидать, потому что было бы глупо, если бы он пришел один.
Окружавшие его викинги были огромными людьми, самый низкий из них был ростом 6 футов 3 дюйма.
Это хорошо запугало других викингов из Каттегата, но не всех, так как некоторые хотели их замахнуться. Чем они больше, тем больнее падают, и они жаждали проверить это.
Сигни ехал на черном коне рядом со своим отцом, они были единственными, кто ехал на лошадях, поскольку остальные его люди были на ногах, они пришли сюда пешком.
«Добро пожаловать, король Асмунд». Асгер приветствовал короля Вестфолда, он был тем, кто отвечал за то, чтобы тот благополучно и без происшествий добрался до тронного зала.
Человек перед ним соответствовал описанию, данному мальчиком, которому было разрешено вернуться в Вестфолл, чтобы принести весть о потере Эгиля. Асмунд знал этого человека еще до того, как он стал Асгером.
«Ты не Асгер?» — спросил король Асмунд у мускулистого мужчины, и Асгер кивнул, и они встретились взглядами на мгновение дольше, чем нужно.
«Я польщен, что король Вестфолда знает мое имя, но я могу позволить только тебе и другому пройти дальше», — сказал Асгер конному королю. Асмунд посмотрел прямо на него, от Асгера не было никакой враждебности, несмотря на то, что викинги вокруг него излучали убийственное намерение.
Он спешился и дал знак Сигню сделать то же самое, что сын и сделал. Сигню сошел с лошади, но как только его ноги коснулись пола, они стали шаткими, но он так же быстро восстановил самообладание.
«Я возьму с собой сына», — сказал Асмунд, Асгер склонил голову, прежде чем жестом позвать их вперед. Викинги Асмунда смотрели на Асгера, но Асгер нисколько не беспокоился о них, поскольку знал, что это все, что они могли сделать.
Тот факт, что они находились здесь, в глубине вражеской территории, показывал, что Каттегат имел преимущество в этой текущей ситуации.
Король Асмунд и его сын последовали за Асгером в тронный зал, где их ждал Аскильд.
Однако Асгер остался снаружи, поскольку таково было желание короля Аскильда, а поскольку Аскильд был сильнейшим воином в Каттегате, его боевые навыки были далеко не безграничны.
«Добро пожаловать в Катетгат, король Асмунд. Кто этот молодой человек рядом с тобой?» — спросил Аскильд, спускаясь с трона, чтобы показать, что он видит в Асмунде равного, поскольку он тоже был королем.
Сигни посмотрела на него, но Аскильд посмотрел прямо на него, и в тот момент, когда их глаза встретились, Сигни отвернулась в страхе. Взгляд в глазах Аскильда был пустым, казалось, он смотрит в пустоту.
Ощущение, которое он испытал, было не похоже ни на что другое.
«Кто этот юноша?» — спросил Аскильд, вряд ли у викинга хватило бы смелости так на него посмотреть в присутствии своего короля.
«Это мой сын, Сигню. Простите его манеры, он все еще вспыльчивый мальчик», — сказал Асмунд спускающемуся королю.
«Ха-ха-ха! Мы тоже когда-то были вспыльчивыми. Я понимаю его чувства, но давайте сразу перейдем к тому, почему вы такие», — ответил Аскильд, теперь всего в нескольких дюймах от обоих посетителей. Стол и два стула были расставлены заранее для этой встречи.
«Пожалуйста, садитесь. Нам нужно многое обсудить», — сказал Аскильд хриплым голосом. Асмунд сел, а его сын встал позади него.
«Где Эгиль?» — спросил Асмунд очень враждебным тоном.
—
«Отец!» — позвал Бьорн Рагнара, а Тюр бежал за ним с такой же энергией.
Оба ребенка вбежали в дом и увидели отца, положившего голову на соблазнительные бедра своей жены.
«Что, Бьёрн, разве ты не видишь, что я отдыхаю?» — пожаловался Рагнар сыну, который мешал ему отдыхать.
«Отец! Тюр только что сказал, что победит меня в бою! Скажи ему, что он неправ!» — закричал Бьорн во все легкие.
«Скажи ему, отец!» — крикнул Тир в ответ, и Рагнар внутренне закипел: эти маленькие негодяи испортили ему настроение, потому что он не мог вернуться к нему сейчас.
«Черт побери, маленькие негодяи!» — крикнул Рагнар громче, чем они оба вместе взятые, отрываясь от бедер Лагерты и глядя своим детям прямо в глаза.
«Скоро вы узнаете, что жизнь — это нечто большее, чем просто сражение!» — продолжал Рагнар, но тут из окна появилась приближающаяся фигура, и он бросился к двери, но приказал своим детям держаться подальше.
Мужчина с каждой секундой приближался, и чем ближе он подходил, тем ближе Рагнар подходил к двери.
Тюру и Бьорну было любопытно, кто заставил их отца так себя вести, но они не могли увидеть это через окно, так как отец уже велел им вернуться.
«Всем замолчать», — прошептал Рагнар, прежде чем открыть дверь и выпрыгнуть на человека, когда тот оказался достаточно близко.
Ульф, которого не интересовал визит короля Асмунда, как всегда остался в своем доме.
Ульф редко выходил из дома, сосредоточившись вместо этого на развитии своей силы и мастерства в последние годы, за исключением свободного времени, которое он проводил со шлюхами и рабами.
Он тайно желал получить признание короля Аскильда и знал, что единственный способ добиться этого — затмить Рагнара в предстоящем походе.
Вскоре в дверь ударило три раза, кто-то настойчиво стучал, и это насторожило Ульфа, который медленно приблизился к двери с небольшим мясницким ножом в руке.
Дверь вскоре распахнулась, и Ульф бросился на него.
