Ульф перешел черту и знал, что это нанесет непоправимый ущерб их отношениям.
Но ему повезло, что это не обострилось. Нет, ему повезло, что Рагнара здесь не было.
Солнце взошло, и прибыл посланник из Вестфолда. Ульф понял, что он из Вестфолда, по гербу на его одежде.
«Посланник? Что им нужно?» — Ульфу было любопытно, когда этого человека вели в тронный зал, где восседал король Аскильд.
«Что происходит?» — подумал Ульф, он был не единственным, кого это интересовало.
«Кажется, Вестфолд вступил в контакт с Каттегатом», — раздался голос позади Ульфа. Ульф обернулся и увидел, что это Ульрик.
Ульрик выглядел гораздо злее, а его морщинистый лоб говорил о том, что он постарел, но, возможно, его лицо уже не давало точного представления о его возрасте, поскольку он выглядел старше.
Ульф не стал ему отвечать.
«Ты должен быть счастлив, если я это думаю, ты скоро увидишь своего брата», — сказал Ульрик с широкой улыбкой, но Ульф промолчал.
Он поцеловал зубы и извинился.
«Что у него в заднице?» — спросил Ульрик, но получил ответ в лице Рейдара.
«Это то, что не влезло ему в задницу, я полагаю, мой сеньор!» Рейдар был под началом Ульрика, он изменил свою преданность в тот момент, когда Аксилд вернул себе трон, потому что он знал, что смерть не стоила того, чтобы расплачиваться за человека, который годами планировал только для того, чтобы испортить финальную доставку.
«Брось сеньора Рейдара!» Ульрик рявкнул.
«Хорошо, мой Лорд!» — снова сказал Рейдар, но теперь мы поняли, почему Ульрик наморщил лоб.
Рейдар изводил его до чертиков.
«Зачем мне вообще беспокоиться…» — сказал Ульрик. Он взял Рейдара под свое командование, увидев, что у него нет никаких скрытых мотивов или интересов. Он просто хотел жизни без стресса.
—
Ульф был встревожен, он знал, что с ним случится, если весть об этом дойдет до его брата.
Рагнар не воспринимал предательство легкомысленно, предательство в любой форме. Он обнаружил себя беспокойным и параноидальным.
В чем может заключаться смысл послания?
Что он здесь делал после многих лет вражды с Каттегатом?
«Дядя Ульф». Ульф подпрыгнул, услышав голос Бьорна.
«О-о! Это ты, Бьорн», — нервно сказал Ульф, но вскоре взял себя в руки.
«Ты тоже видел посланника из Вестфолда?» — спросил Бьорн у своего дядюшки, и Ульф кивнул в знак подтверждения.
«Я рад, что отец пытается примириться с Каттегатом», — Бьорн был рад такому развитию событий, потому что знал, что это может вернуть его отца.
«Я тоже рад», — сказал Ульф, но глаза Бьорна прищурились, услышав этот ответ.
«Ты уверен?» — спросил Бьорн, и Ульф приподнял бровь, услышав этот вопрос. Почему Бьорн говорит так, будто что-то знает?
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ульф, и Бьорн посмотрел ему прямо в глаза, не произнеся ни слова.
«Ха-ха-ха! Я просто шучу над дядей Ульфом», — рассмеялся Бьорн, и Ульф неловко рассмеялся вместе с ним, но то, что он почувствовал на своем лице, было кулаком, сдавливающим его нижнюю челюсть.
Бьорн ударил его прямо по лицу, это был уже не удар мальчишки, и сила, с которой он ударил Ульфа, была тому доказательством.
«Ты жалкий человек, и я не хочу видеть тебя рядом с моей матерью», — Бьорн был разочарован, потому что когда-то он восхищался этим человеком, но теперь он не может почтить даже такую святыню, как брак.
Ульф не стал отбиваться, он даже не мог подумать о последствиях своего поступка.
«Бьорн…» — слабо сказал Ульф, но в глазах Бьорна он увидел лишь отвращение. Бьорн стал намного холоднее, он больше не был тем наивным веселым мальчиком, каким был четыре года назад, и Ульф только что узнал это на собственном опыте.
—
Король Аскильд встретил посланника с распростертыми объятиями. Он знал, что произойдет, если он проявит к нему враждебность, поскольку сотрудничество Рагнара имело для него первостепенное значение.
Он не собирался облажаться, он не скрывал, что ему нужен Рагнар, все это знали, поскольку он неоднократно пытался связаться с ним в прошлом.
Это был единственный раз, когда Рагнар ответил.
Посланник опустился на одно колено и склонил голову, чтобы оказать Аскильду уважение, подобающее королю.
«Приветствую тебя, король Аскильд, я принес тебе новости от короля Рагнара!» Посланник был столь же вежлив, как и пришел.
«Ах, король Рагнар, мой старый друг! Расскажи», — Аскильд дал ему добро на передачу послания.
«Король Рагнар принял ваше предложение о союзе, но у него есть условия…» Посланник замолчал, ожидая, что Аскильд даст ему добро, и оно последовало в форме кивка.
«Он просил, чтобы вы позволили ему войти в Каттегат, чтобы увидеть его семью, а также свободно пройти к ним, когда они захотят приехать к нему в Вестфолд, поскольку оба королевства являются союзниками…» — сказал посланник. Аскильд знал, что это произойдет, он рассчитывал на это. Это было одной из причин, по которой он дал Бьорну такую важную роль, потому что отец не мог оставаться вдали от своего отца слишком долго.
«Это довольно неожиданно, но вы передайте королю Рагнару, что у него есть сделка. Я согласен на его условия, он может приехать в Каттегат в любое время, чтобы обсудить детали». Сказал Аскильд; это было огромным обузой для его плеч, так как это должно было стабилизировать Каттегат. Мощный экономический ход.
Смерть Фредрика оставила вакуум, а разорванные отношения с Вестфолдом еще больше усугубили ситуацию, поскольку Аскильд защищал свои территории от мелких вторжений, но тот факт, что они осмелились предпринять такую попытку, лишь показал, насколько низко пал Каттегат.
Биргер научил его одному: недостаткам его системы правления: он не мог рисковать, собирая больше врагов за пределами своего королевства, иначе они могли бы вступить в сговор с теми, кто находился внутри стен.
Этого действия ему нужно было избежать любой ценой.
