В этом месяце произошли перемены и в другом мире: великая эпоха викингов достигла своего пика, о чем свидетельствовали воины и пророчества.
Бьорн вырос великим воином, он был силен и обладал чувством справедливости.
Он считал предательство величайшим грехом, и теперь Ульф показал свое истинное лицо, возжелав того, кто ему не принадлежал.
Под командованием Бьорна находилась целая армия, преданность которой была абсолютной. Они готовы были броситься за него на меч, если бы он этого пожелал, потому что знали, какая честь достается за служение сыну Рагнара.
Вигго был одним из них, он был грубым человеком, который не следовал общепринятым правилам, но он не был преступником. И слушал законы, но мораль других не распространялась на него.
Бьорн был его якорем и стал его жизнью, он был старше Бьорна, но у него не было проблем с подчинением ему. Ходили слухи, что Рагнар приедет в Каттегат, и это могло объяснить, почему были усилены меры безопасности, потому что Аскильд не собирался рисковать этой встречей.
Рагнар направлялся в Каттегат, это был рискованный шаг даже для человека с его навыками, поскольку он не был уверен в намерениях короля Аскильда, но он также знал, что Вестфолд сейчас находится на вершине.
«Бьорн Айронсайд. Откуда ты взял это имя?» — спросил Вигго своего командира, ему было любопытно узнать о нем побольше, потому что все, что он слышал, были истории о его подвиге.
Однако байки, как правило, преувеличивают, а он хотел услышать все из первых уст.
«Ничего впечатляющего…» Бьорн быстро отверг его идею.
«Что? Ты слишком скромен! Я слышал, что никакое оружие не может причинить тебе вреда! Я слышал, что мечи отскакивают от твоей кожи! Твоя кожа неуязвима для любого вражеского оружия!» Вигго был в восторге, как ребенок, но Бьорн знал, что настоящая история была какой угодно, но не постыдной.
«Король Рагнар идет, мы должны быть готовы к его прибытию…» Бьорн сменил тему, и он был рад, что его отец приезжает в Каттегат. Прошло много лет с тех пор, как он был в прошлом году, и это было при менее благоприятных условиях.
«Тебе следует быть более взволнованным! Король Рагнар идет! Твой отец идет!» Вигго изо всех сил старался его подбодрить.
«Ха-ха-ха! Не будь глупым, Вигго!» Бьорн пытался скрыть свое волнение, хотя ему хотелось разразиться песнями, как персонажу школьного мюзикла, но он сохранял суровое выражение лица.
«Скажи, Бьорн…» — сказал Вигго, остановившись, чтобы привлечь внимание своего командира.
«Что это?» — ответил Бьорн с раздраженным выражением лица.
«Это касается твоего брата…» — сказал Вигго со зловещей ухмылкой, зная, что это наверняка заденет его за живое. У Бьорна всегда было спокойное выражение лица, но он не мог продолжать притворяться.
«Твой брат… Разве ты не скучаешь по нему?» — спросил Вигго саркастическим тоном, и Бьорн тут же напрягся, только глаза его выдавали ненависть, но тело вскоре расслабилось.
«Тир Рагнарссон, сын Рагнара и брат Бьорна Железнобокого. Сомневаюсь, что кто-то сможет победить вас троих, если вы объедините силы». Вигго был прав в своих мыслях, но вот в чем дело. Бьорн больше не считал Тира своим братом, он считал Тира врагом, который предал Каттегат и его семью.
Тюр был неблагодарен, Рагнар принял его как семью, но он выбрал Эрика Берсерка вместо своей семьи. Он хотел убить Тюра своими собственными руками, но он не знал, исходило ли это от боли или он хотел убить его.
Он молчал, потому что знал, что если он отреагирует на это, то это только подстегнет Вигго продолжать давить на его уязвимые места.
Это было последнее, что ему было нужно, поэтому Бьорн проглотил весь свой гнев и ярость в этот самый момент и сверкнул улыбкой:
«Ты довольно проблемный парень…» — сказал Бьорн, и Вигго расхохотался, он знал, что Бьорн хочет ударить его по голове, потому что он задел его за живое.
«Тебе больше не нужно беспокоиться о Тире…» — сказал Вигго, и Бьорн в замешательстве приподнял бровь.
«Почему?» — спросил Бьорн у Вигго. Надеясь, что тот знает что-то, чего не знает о Тире.
«Тир Рагнарссон мертв», — сказал Вигго, и Бьорн не смог сдержать смех.
«Тир мертв? Ты его не знаешь! Единственное, что он умеет делать, это выживать, и он сделает все возможное, чтобы это сделать. Это включает в себя предательство своей семьи, так что вопрос в том… Кого он предаст следующим?» У Бьорна был не только искренний смех, но и тон его голоса выдавал его чувства.
—
Тир рассказал Кольбейнну о своем взгляде на войну, в том числе и о том, почему кто-то будет ждать так долго, несмотря на свое превосходство: он получит еще большее преимущество, если будет ждать.
Кольбейн был впечатлен, но Тюр получил эти знания только благодаря войне, в которой он участвовал, и за это он должен был поблагодарить Аскильда, но в данном случае был и другой фактор: преимущество было на стороне врага.
«В этом году зима будет сильной, не думаю, что они смогут ее выдержать», — предположил Колбейнн, но это привлекло внимание Тира к чему-то, что он упустил из виду.
Он вспомнил, почему никто не осмеливался входить на территорию клана Стурлунгар: дело было не только в их силе, но и в опасной погоде.
Гиссур был уверен, что сможет противостоять им так долго, пока его брат рядом, и Тир установил, что Гиссур использовал бы любой повод, чтобы продемонстрировать свою силу, так что это был не вопрос силы. И клан Стурлунгар только что сделал ход этой зимой, когда он ударил сильнее, чем когда-либо прежде.
Тир все это обдумал и взвесил.
«Это погода…» — выпалил Тир, но прежде чем они успели продолжить разговор или развить его, вошел Гиссур.
«Я убью тебя…» Это были единственные слова, вылетевшие из уст разъяренного Вождя.
