«Добро пожаловать, король Рагнар! Я ждал этого дня уже долгое время!» Король Аскед не скрывал своего волнения.
Тронный зал изменился, он стал больше похож на тот, что в Вестфолде, но даже лучше.
Там было много столов и стульев, это было похоже на столовую, и Аскильд сидел за одним из столов.
Рагнар посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся.
«Король Аскильд. Я бы солгал, если бы сказал, что не скучаю по тебе…» — сказал Рагнар, и Аскильд был удивлен таким теплым приемом, но он не был настолько доверчив.
Он знал, что это игра, они собирались стать союзниками, поэтому Рагнару приходилось вести себя хорошо, но его это не волновало.
«Идем, старый друг! Нам нужно многое обсудить!» — сказал Аскильд, жестом приглашая Рагнара подойти к столу, за которым он сидел.
На столе стояли чашки и напитки. Рагнару нравился прием, который ему оказывали, но это потому, что все карты в этих переговорах были у него на руках.
Он также знал, на что способен Аскильд, его маленькая схватка с покойным Асмундом была тому доказательством.
Рагнар сел, но воздержался от алкоголя, поскольку был легковесным, несмотря на настойчивые просьбы Аскильда сделать лишь глоток.
«Я заметил, что Каттегат изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Стационарных пунктов безопасности стало гораздо больше», — сказал Рагнар, глядя на чашку перед собой. Он видел, как Аскильд отпил из той же бутылки, из которой налил себе, но отнесся к этому скептически.
Смерть Ксенофана произошла по схожей схеме: Рагнар никогда не терял бдительности.
«Ха-ха-ха! Королевства посчитали нас слабыми, когда разорвали с нами отношения, поэтому у меня не было выбора, кроме как занять оборонительную позицию…» Аскильд был честен в своем ответе, у него не было причин лгать.
«Предоставьте королю Аскильду показать им, кто здесь главный!» — взволнованно воскликнул Рагнар.
«Хахахаха!» Аскильд рассмеялся во весь голос, но смех вскоре исчез, и его лицо стало суровым.
«Можешь перестать притворяться, Рагнар. Я не помню, чтобы твоя жажда крови когда-либо была столь сильной», — сказал Аскильд, отпивая глоток эля из стоявшей перед ним кружки.
«Я рад, что ты это заметил, я уже устал от этого… Я здесь, чтобы увидеть свою жену и ребенка, и пришел сюда, чтобы проявить уважение к правилам, которые управляют этой землей…» — сказал Рагнар; эта встреча была фиктивной.
Рагнар знал, что Аскильду нужен хороший публичный имидж, и Рагнар приехал в Каттегат, чтобы встретиться с ним. Ему нужно было улыбаться ему во весь рот, чтобы люди действительно поняли, что союз заключен.
Молва распространилась, и это было именно то, что было нужно Аскилду в тот момент.
Они сидели вместе, пили эль из кружки, Рагнар сдался и отпил глоток, потому что почему бы и нет.
Он нервничал, он был взволнован, увидев Лагерту, и он собирался ей все показать.
Он оставался в комнате с Аскильдом еще несколько минут, завершая их обсуждение того, как они планируют исследовать Запад.
Информация, которой они располагали по этому поводу, была исключительно информацией разведчика, но, судя по описанию, это место не походило на землю воина.
Люди с крестами населяли землю, но это было все. Король Аскильд хотел исследовать землю с небольшой армией из сотни человек, состоящей из этих других королевств, поскольку он хотел использовать эту экспедицию, чтобы оценить силу своей армии.
Они не забыли об этом факте, но также увидели в этом возможность оценить мотивы Аскильда.
Если бы все было так, как он сказал, то война в Норвегии могла бы прекратиться, поскольку каждый захотел бы получить частичку этого приключения.
Это может быть тем единственным, что объединит всю Норвегию, да еще и под одним знаменем.
Рагнар играл большую роль, потому что никто не хотел сражаться вместе с Рагнаром, репутация Рагнара шла впереди него, и Аскильд собирался использовать это в своих интересах.
И это приблизило бы Аскильда к его конечной цели.
Цель — стать правителем не только Норвегии, но и покорить Англию.
—
Ульф слышал о приезде брата и, судя по всему, был крайне напуган такой перспективой.
Ульф окаменел, потому что знал, что Лагерта ни за что не оставит то, что он сделал, при себе, иначе это будет означать предательство Рагнара, как это сделал он.
«Чёрт возьми! Какого хрена! Это была не моя вина! Она меня обманывала!» Ульф пытался оправдать свои действия, устраивая истерику в своём доме, пока он бушевал в нём, но затем он вспомнил о своём статусе командира.
Рагнар не мог прикоснуться к нему, потому что он так упорно трудился, чтобы завоевать свою репутацию, и он не собирался терять ее только из-за поцелуя.
Лагерта, должно быть, этого хотела, иначе почему она позволила ему ночевать в ее доме?
Она знала, что Рагнар никогда не позволит ей сделать это, так почему же она позволила ему?
Ульф начал понимать, что он не единственный, кто неправ, и засомневался, что Лагерта расскажет Рагнару или ей придется рассказать ему о своих несуществующих границах с ним.
Но он знал, что ему необходимо увидеться с братом, ведь если кто-то и должен что-то сказать, то это должен быть он.
Это могло склонить аргументы в его пользу: Рагнар, скорее всего, поверит версии того, кто первым рассказал ему эту историю.
Ульф хотел сделать ставку на то, что Лагерта ему ничего не расскажет, она тоже рассказала ему об Эрике гораздо позже, так что же теперь будет?
Выберет ли она тот же путь?
Ульф скрестил пальцы и молился богам, но ему не пришлось долго ждать, потому что Лагерта уже была на пути к встрече со своим мужем.
