Король Рагнар покинул дом Ульфа, но выражение его лица было другим, радостным, он был в ярости, так как Ульф явно сказал что-то, что его расстроило, но что именно, никто не мог понять.
Король Рагнар научился контролировать свои эмоции, потому что знал: если он устроит истерику, это может быть расценено как признак слабости.
Это было как раз то, что Рагнару было не нужно, ему нужно было что-то, что отвлекло бы его от разговора, который он только что имел с братом.
Ульф не проводил его, но его видели закрывающим дверь после ухода Рагнара, держащимся за окровавленный нос.
Рагнар шел несколько минут, и все смотрели на него с восхищением, но вскоре кто-то встал перед Рагнаром, и он почувствовал, как весь накопившийся в нем гнев слетел с его плеч, как только он увидел, кто этот человек.
«Хаген!» — крикнул Рагнар.
—
Двое мужчин отправились в близлежащую таверну, чтобы выпить и поболтать, как в старые добрые времена. Хагену не составило труда найти Рагнара, учитывая, как свободно он разгуливал по Каттегату, и слышимый людьми шепот.
Рагнар был любителем выпить, но ему не хватало времени с Хагеном.
«Как рад тебя видеть, король Рагнар!» — сказал Хаген, наливая себе кружку эля, прежде чем стукнуть бутылкой по столу; прочность бутылки не позволила ей разбиться или дать сколы.
«Я не могу сказать того же о тебе, друг. Ты выглядишь дерьмово!» — поддразнил Рагнар своего старого друга, и это заставило Хагена усмехнуться.
«Иногда я спрашиваю себя, почему Сиф до сих пор замужем за мной, но еще больше меня удивляет, что Лагерта вышла за тебя», — парировал Хаген, став объектом шутки, которую он собирался сыграть с Рагнаром.
Но он заметил кратковременную перемену в поведении Рагнара, которая заставила Хагена настороженно отнестись к следующим словам, которые он произнес.
«С тобой все в порядке?» — спросил Хаген, и натянутая улыбка Рагнара не убедила Хагена, поскольку лишь подтвердила его подозрения, что с Рагнаром не все в порядке.
«Со мной все в порядке, Хаген, но я думаю, мне следует вернуться за своими людьми», — сказал Рагнар, пытаясь закончить разговор, но Хаген не собирался позволять своему другу просто уйти, когда они едва успели его догнать.
«Король Рагнар, я хочу познакомить тебя с моими детьми…» — сказал Хаген, и Рагнар был этим удивлен, потому что он никогда не проводил времени с детьми Хагена.
Глаза Рагнара загорелись, поскольку он сам любил детей.
«Абсолютно!» — воскликнул Рагнар, забыв, что он только что сказал ранее.
—
Хаген отвел Рагнара обратно к себе домой после того, как они оба выпили вместе. Рагнар был пьян, но все еще находился в полном сознании.
Хаген и Рагнар ввалились в дом, а Сиф онемела. Она не знала, как себя вести и что говорить, потому что это был первый раз, когда в ее доме был король, и часть ее волновалась из-за того, что сделал ее муж.
Их дружба имела свои пределы: Рагнар был уже не тем человеком, которого знал ее муж, и Хагену наверняка пришлось бы избежать последствий, поскольку Рагнар уже не был обычным человеком.
Она слышала рассказы о нем и задавалась вопросом, был ли он вообще мужчиной.
Сиф тут же попыталась извиниться перед двумя мужчинами, поскольку она собиралась жестом приказать своим детям выйти из дома, чтобы дать мужчинам необходимое им пространство.
Они жили в деревянном доме, который построил сам Хаген. В нем не было дополнительных комнат, хотя у Хагена были планы расширить свой дом, поскольку он пытался с Сиф завести еще одного ребенка, но безуспешно.
Хаген сказал жене, что все в порядке, король Рагнар все-таки хотел с ними встретиться, поэтому ей не нужно извинять мужчин.
Сиф опустила голову, не смея посмотреть Рагнару в глаза, Урса заметила, что делает ее мать, и поймала себя на том, что подражает ей.
Однако Флоки был другим, когда он подошел к Рагнару, словно собираясь поприветствовать его.
Рагнар посмотрел на ребенка и улыбнулся, Хаген выглядел взволнованным.
Он был рад, что годы и титулы не изменили Рагнара, он все еще был тем же человеком, которого знал все эти годы, но Хаген не мог предсказать, что произойдет дальше, даже за миллион лет.
Десятилетний Флоки внезапно вырвал бороду Рагнара, а Сиф уже представила, как хоронит ребенка, и ее сердце буквально упало.
Сиф взглянула на Хагена, ожидая увидеть, как ее муж паникует так же, как и она сама, но Хаген не выглядел обеспокоенным и вместо этого наблюдал, как оба мужчины расхохотались.
Сиф была одновременно смущена и озадачена, когда увидела, как Рагнар пытается отплатить ребенку той же монетой, что и Флоки, но у Флоки не было бороды, что вызвало у младшего ребенка смех.
«Ч-что, черт возьми, происходит?» — подумала Сиф, не понимая, какие именно отношения связывают ее мужа с этим человеком, известным как Рагнар.
Флоки почувствовал себя среди них, а Рагнар продемонстрировал, что его харизма распространяется не только на взрослых, но и на детей.
Урса взглянула на своего брата, сидевшего справа от Рагнара, и бросила взгляд на отца, прежде чем посмотреть на мать, словно ища одобрения.
Сиф не знала, что делать, но вскоре раздался голос.
«Урса! Что ты там делаешь? Иди сюда!» — позвал ее Рагнар, и Урса не смогла сдержать волнения, но ей все еще нужно было одобрение матери.
Сиф вздохнула, прежде чем кивнуть, позволив четырнадцатилетней девочке насладиться тем же обращением, которое было у ее младшего брата.
Это показало, что, несмотря на свой титул короля, в личности Рагнара мало что изменилось.
Единственное, что изменилось, — это его отношения с Аскильдом, а не с Каттегатом в целом.
