Король Рагнар попросил об аудиенции у Аскильда той ночью, и король Каттегата предоставил ее.
Несмотря на позднее время, Аскильд пригласил Рагнара в тронный зал, поскольку тот собирался уезжать на следующий день.
«Король Аскильд, я пришел спросить тебя об одном…» — сказал Рагнар, как только сел напротив Аскильда.
«Что это?» — спросил его Аскильд.
«Как давно ты знаешь?» — спросил его король Рагнар, и это заставило Аскильда в замешательстве поднять бровь.
«Знаете что?» — спросил Аскильд.
«Как давно ты знаешь, что Тир жив?» — спросил его Рагнар, и, судя по выражению лица Аскильда, он точно понял, о чем говорит Рагнар.
«Я знал это с того дня, как убили Эрика… Ты воспитал довольно опасного сына, Рагнара, и я боюсь, что не могу позволить ему свободно разгуливать…» Аскильд признал обвинения.
«Король…» — сказал Рагнар, но Аскильд был сбит с толку.
«Что?» — спросил Аскильд.
«Король, король Рагнар… Так ты будешь обращаться ко мне», — прямо сказал Рагнар. Он отличался от того Рагнара, которого Аскильд всегда знал.
«Прошу прощения, король Рагнар», — Аскильд не возражал против извинений перед Рагнаром, но было трудно поверить, как далеко Рагнар продвинулся за такое короткое время.
Он правил процветающим королевством, которое превосходило его не только по военной мощи, но и по экономике.
«Чего ты хочешь от Тира?» — Рагнар вернулся к своему первоначальному вопросу.
«Чего я хочу от него? Я думаю, правильный вопрос — чего хочет от него Бьорн…» — сказал Аскильд, и удивленное выражение на лице Рагнара было удовлетворительным.
«Я не собираюсь убивать твоего сына, король Рагнар. Убьет Бьорна», — сообщил ему Аскильд с тошнотворной ухмылкой, и Рагнар потерял самообладание.
Самодовольное выражение лица Аскильда разозлило его, и он не заметил, как отрастил клинок.
Он мог шутить с кем угодно, только не со своей семьей, и Аскильд теперь понял его слабость.
«Расслабься, король Рагнар. То, что ты делаешь, сродни объявлению войны», — сообщил ему Аскильд, когда Рагнар неохотно вложил свой клинок в ножны.
«Знаешь, я тобой восхищаюсь. Я пытался зачать ребёнка, но мне не повезло…» Аскильд внезапно разоткровенничался, и Рагмар мог ему посочувствовать, потому что он пытался завести ребёнка с Лагертой, но безуспешно.
«Зачем ты мне это рассказываешь?» — спросил Рагнар.
«Ты единственный, кого я считаю равным себе, хотя мы и были в плохих отношениях…» Тон Аскильда был другим, он звучал искренне, но Рагнар не поверил ни во что из этого, потому что Аскильд был большим манипулятором, он был мастером играть на неуверенности людей.
«Я не знал, что Эрик сделал с Лагертой. Если бы я знал, что он коснулся твоей Лагерты, он был бы мертв. Но я знал, что он сделал с женой Ашера, и это делает меня виноватым в том, что случилось с Лагертой, потому что я защищал его. Я никогда не извинялся, и мне жаль, король Рагнар…» — сказал Аскильд.
Рагнар молчал, потому что это было слишком неожиданно, он не знал, что сказать, но Аскильд говорил только то, в чем сам был уверен.
«Слишком поздно извиняться», — прямо сказал Рагнар. Он не позволял Аскильду влезть ему в голову, потому что Аскильд изо всех сил старался изменить то, как Рагнар его воспринимал.
«Я знаю, что это так, но я просто хотел, чтобы ты услышал эти слова. Я не знаю, что случится с Тиром, но я знаю, что ты скоро похоронишь одного из своих сыновей», — сообщил Аскильд Рагнару о своей реальности, но Рагнар не обиделся на это заявление.
Теперь он понял, почему Бьёрна нигде не было видно: он отправился на встречу с Тюром, но это вызвало удовлетворенную улыбку отца, улыбку, которая заставила даже Аскильда почувствовать себя неловко.
«Что смешного?» — спросил Аскильд.
«Забавно? Я рад, что они воспринимают жизнь такой, какая она есть, эта встреча определит судьбу обоих. Я оставляю это в руках богов, и поверьте мне, даже боги были бы поражены тем опытом, который предстоит пережить этим двум мальчикам!» Рагнар окончательно определился с Аскильдом, он подтвердил, что Тюр жив, и, более того, Бьорн направлялся на встречу со своим братом, и Рагнар по какой-то причине верил, что все получится.
—
Сигхватур сидел в своем лагере, пламя едва теплилось, но у него было дурное предчувствие, от которого он не мог избавиться.
Сигхватур доверял силе своего сына, но была причина, по которой он любил все контролировать: он боялся, что если он не будет контролировать все, то все пойдет не так.
Но судя по полученным им сообщениям о нынешней численности вражеского лагеря, было бы справедливо позволить его сыну сделать что-то подобное.
Стурле нужно было выйти из тени и сделать себе имя, ему нужно было, чтобы его воспринимали независимо, чтобы он понимал свою индивидуальность.
И он не смог бы этого сделать, если бы остался в укрытии, но это было бы решение, о котором он вскоре пожалел бы, потому что его сын умер.
Сигватур в то время еще не был в курсе событий и составил план на случай, если его сын потерпит неудачу, потому что таким уж он был человеком.
Он всегда готовился к худшему, молясь о лучшем, потому что человек строит планы, а боги смеются.
Сигватур послал Кьеллу и компании сообщение, что они нанесут немедленный удар и положат конец этой маленькой битве.
Но это было связано с условием, которое он не мог не подчеркнуть: они возглавят атаку; Сигхватур присоединится к своим людям только в качестве подкрепления, если оно им понадобится. Однако Кьелл пока не ответил на это предложение.
Это был разумный план, поскольку они знали, что у них мало времени, так как зима скоро закончится, а значит, и преимущество у них будет.
