Рагнар вернулся на свой трон, и он задался вопросом: была ли Аслауг среди этих обнаженных женщин?
Рагнар обнаружил, что его любопытство к этой женщине растет, и он понял, что это нездоровое увлечение, которое он развивает.
Она была известной дамой, и он знал, что отношение его мужчин к ней было прямым отражением Вестфолда, но не было ни одного здравомыслящего мужчины, который не удостоил бы взглядом такую прекрасную женщину.
«Рагнар, тебе пора идти спать…» — посоветовал Скарде своему другу, но Рагнар был слишком занят своими мыслями, чтобы услышать его.
Скарде только что вошел, а Рагнар совершенно не обращал внимания на окружающую обстановку.
«Рагнар…» — позвал Скарде, и только тогда Рагнар ответил ему.
«Ах! Скарде, что ты здесь делаешь, старый друг?» — спросил его Рагнар.
«Тебя что-то беспокоит, король Рагнар?» — спросил Скарде, хотя Рагнару не нравилось, когда он обращался к нему с почтением.
Он знал, что таков обычай, и не мог винить за это Скарда.
«Ничего, Скарде…» Рагнар это отрицал, и наступила тишина, которая дала понять, что Скарде действительно что-то беспокоит Рагнара.
«Скажи Скарде…» — начал Рагнар, и Скарде сосредоточил все свое внимание на короле.
«Что ты думаешь о леди Аслауг?» — неожиданно спросил Рагнар, это застало Скарда врасплох, но он знал, что если надавить, это может отговорить Рагнара от продолжения разговора.
«Леди Аслауг — интересная женщина, мягко говоря. Она оберегает свою красоту от глаз мужчин, чтобы не соблазнять их. В каком-то смысле это благородно», — сказал Скарде. Он был слеп, поэтому ему было все равно, оберегает она свою красоту или нет, потому что он не мог ее видеть.
Но блуждал ли взгляд Рагнара?
Скарде знал, что если Рагнар женится на Аслауг, это значительно усилит Вестфолд, но Рагнар уже был женатым человеком и любил Лагерту всем сердцем, а расстояние только укрепляло их любовь.
«Мне интересно, что за женщина скрывается за этой вуалью…» — небрежно выпалил Рагнар.
«Я НЕ ЭТО ИМЕЛ В ВИДУ!» — быстро заявил Рагнар, понимая, что его слова могут иметь иное значение.
Скарде понимал, что Рагнар, возможно, и женат, но в этом вопросе он все равно оставался мужчиной.
Что-то подобное наверняка заинтриговало бы его, и, судя по тому, что он слышал, в любопытстве Рагнара не было ничего извращенного, просто искренний интерес к другому человеку.
Даже спустя все эти годы Рагнар не изменился.
«Все в порядке, король Рагнар, я понимаю», — успокоил своего друга Скарде, но вскоре их разговор прервался.
Дверь в тронный зал распахнулась.
«Говори о дьяволе…» — пробормотал Скарде себе под нос, и вошла Аслауг с несколькими своими служанками.
Рагнар нервно прочистил горло, а Скарде лишь покачал головой.
Рагнар был таким неловким, и Скарде понимал, что, возможно, именно ему придется выяснить, зачем они вообще здесь.
«Что привело вас сюда?» — спросил Скарде, учитывая, что в то время было странно, что они пришли сюда, если только это не было чем-то срочным.
«Мне жаль беспокоить вас, король Рагнар и его правая рука Скарде, но у нас есть кое-что, что огорчило мою госпожу», — ответил он, как обычно, Аслауг.
Рагнар бросил на Скарда взгляд, невербально давая ему разрешение продолжить разговор вместо него, и Скард поддержал эту идею.
«Я заранее извиняюсь за то, что случилось с этой расстроенной леди Аслауг, но чем мы можем помочь?» — спросил Скарде, по его тону было ясно, что он обращается к леди, которая имеет более высокое положение, чем он.
«Мужчины наблюдали за тем, как мы купаемся, лорд Скарде. Не знаю почему, но мы не думали, что мужчины Вестфолда такие…» Девушка сдержала язык, но все поняли, что она хотела сказать, даже не договорив.
«Они наблюдали за тобой, когда ты купаешься? У тебя дома?» — спросил Скарде, он был довольно сбит с толку, потому что не было никакой возможности, чтобы за ними не наблюдали, если бы они купались снаружи, и он хотел услышать это прямо из ее уст, чтобы, возможно, она тоже увидела, как нелепо это звучит.
Девушка задумалась еще раз, прежде чем сказать что-то, но не успела открыть рот.
«Мы мылись в ручье, который запрещено посещать, раз уж я там. Таковы всегда были правила Вестфолда, король Рагнар. Дай мне слово, что это больше не повторится», — заговорила Аслауг, и все в комнате были ошеломлены, включая девушку, которая была с ней.
«Моя госпожа!» — воскликнула она, когда Аслауг только что нарушила табу, ее голос был мягким и нежным, источая божественность.
Рагнара высекли, и он понял, что ему хочется услышать ее еще раз, но ему пришлось взять себя в руки, потому что он был королем и не мог потерять лицо.
«Я позабочусь о том, чтобы это не повторилось, даю вам слово», — сказал Рагнар. Он знал, что это очень важно для нее, но Рагнар понятия не имел, как он это сделает: если это произошло раньше, то это может произойти снова.
Дамы ушли, и Скарде заметил, что интерес Рагнара к Аслауг может быть не совсем невинным.
—
«Леди Аслауг! Почему ты заговорила?» — спросила ее дева, поскольку она все это время молчала, что же теперь так изменилось?
«Ваш отец приказал вам не разговаривать, моя госпожа. Вот почему ваши служанки здесь!» — сказала девушка, и в ее голосе прозвучала искренняя обеспокоенность, потому что если об этом станет известно, «ценность» Аслауг может резко упасть.
«Тебе не о чем беспокоиться, король Рагнар не из тех людей, которые говорят о таких вещах…» — сказала Аслауг, и девушка смутилась, она говорила так, словно знала Рагнара.
«Что вы имеете в виду, моя госпожа?» — спросила девушка, желая удовлетворить свое любопытство.
«Я выбрала его, чтобы он стал моим мужем», — ответила Аслауг, и именно поэтому она говорила в его присутствии. Аслауг точно знала, что делает.
