События подходили к концу, и никто не приблизился к разгадке тайны убийства Тора, поскольку царящий хаос позволил королю Грютингу осуществить свой план.
Теперь он сражался с Рагнаром, человеком, с которым он не хотел вступать в драку из-за его безупречного боевого мастерства.
Несмотря на то, что ему удалось нанести удар Рагнару, он понял, что мысли того были сосредоточены на чем-то совершенно другом.
Король Грютинг услышал, как вдалеке гибнут его лучники, и понял, что там только он и Рагнар.
Он был настолько уверен в своих доспехах, что понял, что удары Рагнара не проверяют их прочность, а скорее заставляют металл прогибаться вокруг его суставов.
Это значительно усложнило ему задачу по борьбе, и единственным вариантом, который у него был, если он собирался соревноваться с Рсгнаром, было снять его.
Именно это он и сделал: Грютинг снял доспехи, наблюдая, как Рагнар вытаскивает стрелу, торчащую из его плеча.
«С кем ты работаешь?» — спросил Рагнар, уловив что-то, а именно: Грютинг был не из тех людей, кто ввязывается в сражения, в которых у него нет шансов победить, а со своими войсками он бы никак не смог победить, даже если бы мать-природа была на его стороне.
«О чем ты говоришь?» Грютинг решил притвориться дураком, но Рагнар знал, что ему придется заставить его подчиниться, если он хочет получить от него какую-либо информацию.
Рагнар выронил меч, он хотел дать Грютингу ложное чувство преимущества, поскольку это увеличило бы вероятность его ошибки.
«Я выбью это из тебя», — пригрозил Рагнар, и это разозлило Грютинга.
Грютинг взмахнул клинком, пытаясь разрубить Рагнара горизонтально, целью была нижняя часть его туловища.
Рагнар подпрыгнул достаточно высоко, чтобы выйти из зоны поражения, а затем врезал клинком в землю в воздухе, наступив на плоскую поверхность.
Рагнар принялся шлепать его, как ребенка, Грютинг не мог поверить, насколько он непревзойден.
Грайтинг выпустил клинок и попытался ударить Рагнара, но Рагнар, словно танцующая ива, увернулся и нанес еще один удар.
Грютинг схватился за лицо в недоумении и начал оглядываться по сторонам в поисках пути к отступлению, потому что знал, что эту битву не выиграть.
Он был глуп, полагая, что сможет победить Рагнара, но вскоре появилась Лагерха, вся в крови.
«Ты никуда не пойдешь, король Грютинг…» — сказала Лагерта, и Рагнар понял, что он потерпел поражение.
«Я мог бы убить тебя прямо здесь и сейчас без всяких последствий, это было бы оправдано», — сказал Рагнар, и Грютинг от гнева прикусил нижнюю губу.
«Ты ублюдок! Я король, ты не можешь убить меня без последствий!» — сказал Грютинг, и Рагнар усмехнулся, услышав это.
Этот человек явно не осознавал своего положения.
Он утратил этот иммунитет, когда напал на Рогаланд, теперь он был врагом, но Рагнар знал, что ему нужно следовать надлежащей правовой процедуре.
«Я не могу убить тебя?» — спросил Рагнар прямо перед тем, как король Грютинг почувствовал, как на его плечо лег меч, но это был не меч Рагнара, а меч Лагерты.
«Видишь ли, я не самый вспыльчивый в семье, она…» — сказал Рагнар, и Грютинг громко сглотнул, потому что увидел ярость в глазах Лагерты.
Он причинил боль ее мужу, и она не собиралась его прощать. Он знал, что Лагерта заберет его жизнь.
«П-подождите! Я могу объяснить!» — наконец сломался Грютинг; последняя отчаянная попытка уцепиться за жизнь, которую он так дорожил.
«Продолжай…» — приказал Рагнар.
«Ты был прав, король Рагнар. Я действовал не один!» — отчаянно сказал король Грютинг, потому что он знал, что, просто сказав это, он сделает свою жизнь ценной, поэтому Лагерта не убьет его, по крайней мере, пока.
«С кем ты работаешь? Почему ты нацелился на моих сыновей и почему ты убил Тора?» — спросил Рагнар, но теплая жидкость вскоре брызнула ему в лицо, временно ослепив его.
Рагнар отшатнулся назад, пытаясь протереть глаза, а когда он приблизился, то увидел на полу мертвое тело Грютинга со стрелой, пронзившей его насквозь.
«Какого черта!?» — громко сказал Рагнар, он был уверен. Что лучников было всего трое, и Лагерта разобралась со всеми ними, или был еще четвертый?
Рагнар с досадой стиснул зубы, потому что он был так близок к тому, чтобы понять, кто хотел убить его или его сыновей.
«Что это было…» — подумал Рагнар, но речь шла не об убийстве Грютинга.
Рагнар знал, что Сигни хочет его головы, но распространялось ли его влияние здесь? Он мог это предвидеть, учитывая, что его участие в войне кланов, которая только что завершилась, было очевидным, но если он готов зайти так далеко, чтобы забрать жизни своего сына, то Рагнар больше не мог сидеть сложа руки, у него не было бы иного выбора, кроме как предпринять решительные действия против Вингулмарка.
С кем бы он ни заключил союз, он бы предпочел убить его, чем позволить ему раскрыть тайну, что указывает на то, что король Грютинг мог быть просто пешкой в гораздо более крупном заговоре.
—
Нора отчаянно преследовала мужчину, она надеялась, что сможет догнать его, поскольку знала, насколько важна была информация, поэтому ей нужно было поймать его.
Это оказалось бы бесценным, но она также понимала, что ей, возможно, придется убить его.
Нора была в ярости, доказательством этого были вздувшиеся на лбу вены, поскольку она не могла не воспринять всерьез тот факт, что кто-то только что пытался убить Тира.
Конечно, она следовала за ним незамеченной, поскольку знала, что этот человек может выбрать другой маршрут, если поймет, что за ним следят.
Нора надеялась, что с Тиром все в порядке, но она доверяла Финну, а Финн был привязан к Тиру на таком уровне, которого она никогда не видела у своего брата, поэтому она была уверена, что он сделает все возможное, чтобы с Тиром все было в порядке.
Нора замедлила шаг, заметив, что нападавший остановился, а затем резко откинул голову назад.
Норе пришлось быстро скрыться из виду, и, к ее счастью, ее не обнаружили.
Нора знала, что ей нужно быть осторожнее, и снова высунула голову, но человек исчез.
«Чёрт! Куда они делись!?» — мысленно выругалась Нора, она не могла позволить себе издать ни звука.
Но она заметила следы на земле, это был дар небес, поскольку этот человек, вероятно, рассчитывал на высокую вероятность того, что за ним не будут следить, и эта авантюра вот-вот должна была обернуться для него неудачей.
Нора пошла по следам на земле, но она также знала, что впереди могут скрываться враги.
Все было бы бессмысленно, если бы ее обнаружили и убили, потому что тогда вся полученная ею информация пропала бы даром.
У нее было два варианта: ждать подкрепления или пойти самой, пока еще есть возможность?
—
Конунг Трюггви, конунг Ругальф и Бьёрн молчали, когда Ругальг задал свой вопрос.
«Думаю, я знаю, кто за это отвечает», — сказал Трюггве, сжав кулак. Ругальф был готов выслушать его, даже несмотря на то, что ему все равно грозило какое-то наказание за создание подобных беспорядков.
Единственным спасением было то, что на тот момент никто из братьев Ругальфа не пострадал.
Это значительно смягчило бы наказание, которое ожидало Трюггве, а тот факт, что он трубил в рог, даже зная, что смерть может стать возможным фактором, завоевал уважение Ругальфа.
Ругальф всегда считал королей воинами, которые скорее выберут самосохранение, чем жертвоприношение, но Трюггве доказал его неправоту.
Король Грютинг представлял угрозу, и его попытки осуществить задуманное оказались тщетными.
Ругальф громко вздохнул, прежде чем сказать.
«Этот дурак действительно продолжал это делать…»
Бьорн был шокирован этим заявлением, поскольку оно означало, что он знал, что король Грютинг, скорее всего, предпримет атаку, так почему же он ждал, пока это произойдет, чтобы действовать?
«Король Ругальф, я приму любое наказание, которое ты мне дашь, но позволь мне помочь тебе защитить твое королевство», — пытался искупить свою вину Трюггве, потому что он не мог не чувствовать себя виноватым во всем этом.
«Помощь? Ты ошибаешься, король Трюггве. Мы более чем способны защитить себя, я больше беспокоюсь о том, что он может сделать…» — сказал Ругальф с усталым вздохом.
«Что он может сделать?» — повторил Трюггве, а Ругальф просто сказал.
«Да, что может сделать Грьётгард…» Ругальф выдал имя. Он не беспокоился о Сальгарде, потому что Сальгард был дешёвой подделкой под Грьётгард.
Грётгард был настоящим подарком судьбы, и Ругальф знал, что здесь он не остановится.
Больше не оставалось никаких сомнений: именно король Грютинг имел наибольшие мотивы желать смерти Тора, а сам король Трюггви лично очистил имя Рагнара от всех подозрений благодаря своей маленькой стычке с Бьёрном.
Но никто из них не знал, что человек, известный как Грютинг, мертв, поскольку он был всего лишь помехой в гораздо большей машине.
