Прошла неделя с того рокового нападения, и все успокоилось, до дня экспедиции оставалось меньше четырех дней, и все собрали свою армию.
Рогаланд выделил пятнадцать человек, Каттегат — двадцать, что было меньше, чем они изначально обещали, но это было понятно, поскольку им напомнили об угрозах, которые все еще существовали в этих краях, а Вестфолл также сократил выделенные им люди до двадцати в свете надвигающейся угрозы, в результате чего общее число достигло пятидесяти пяти.
Если экспедиция была такой, как сказал Аскильд, то им не нужно было слишком беспокоиться о численности, а скорее о размере лодки, которую они использовали бы для перевозки потенциальных товаров, которые они могли бы увезти, — это было их приоритетом.
Каттегат отдал командование Бьорну Железнобокому, Аскильд посчитал это мудрым, поскольку он знал, что сыновья Рагнара будут теми, кто будет формировать будущее, и он не собирался стоять у них на пути; Бьорн собирался пойти и с Иваном, и с Вигго, он также решил взять с собой Магнуса, потому что это дало бы избалованному человеку возможность почувствовать вкус мира, в который он вступал.
Что может быть лучше, чем экспедиция, уровень угрозы которой был очень низким, но кто собирался возглавить Вестфолд?
Человеку, известному как Гудлейф, была поручена эта обязанность вместе с несколькими воинами, которые подавали надежды, но не имели общего опыта в бою. Рагнар пытался ввести новое поколение, поскольку эта экспедиция была не только за товарами, но и посланием другим Королевствам, которое демонстрировало силу их союза. Это должно было остановить любое запланированное нападение внешних сил на то время, но короли этих Королевств знали, что это было только начало.
Все были готовы, но это касалось не только тех, кто планировал экспедицию, но и врагов, которые скрывались в тени.
—
Король Сигню укрепил свое новое королевство, он даже не знал, нужен ли ему еще Вестфолд, но он точно знал, что ему нужна голова короля Рагнара.
Шум от появления нового воина, который должен был к нему присоединиться, расстроил его людей, поскольку они не могли понять, зачем королю Сигни понадобилось вербовать незнакомого воина.
Тронный зал открылся, и вошел Ян. Он хотел поговорить с Сигню, и Сигню удовлетворила его просьбу.
Они продолжали работать вместе, несмотря на то, что Ян потерял титул, к которому стремился больше всего.
«Что случилось, Ян?» — спросила Сигню, и, как всегда, Ян был спокоен, встав на одно колено, чтобы показать, что он признал Сигню своим королем, но также уважает его.
«Король Сигню, я слышал, что ты был очень занят…» — сказал Ян тоном, который звучал снисходительно, но Сигню это не возражало.
«Что это должно значить?» — строго спросила Сигню, Ян был поражен его ростом, но не мог позволить своему волнению взять верх.
Король Сигню был намного строже, чем четыре года назад, и это коснулось и его аналитических способностей.
Он мог видеть то, чего не могли видеть большинство, включая Яна.
«Призраки должны оставаться мертвыми, мой король…» — ответил Ян.
«Ян, каковы твои амбиции?» — неожиданно спросила Сигню, это даже не имело отношения к текущему разговору, поэтому Ян был немного удивлен, откуда это взялось, но он знал, что лучше не задавать вопросов, все, что он мог сделать, это дать Сигню ответ.
«Моя цель? Моя цель — помочь тебе достичь твоей, мой король…» — сказал Ян, но оба знали, что это чушь, потому что Сигню никогда не забывала, что Ян приложил руку к вторжению.
«Это так?» Сигни была разочарована его ответом и поднялась на ноги.
«Ян, простолюдин, который стал королём, сделал это потому, что у него не было амбиций?» — риторически спросила Сигню, поскольку Ян прекрасно понимал, к чему клонит Сигню, но прежде чем мужчины успели продолжить разговор, в комнату вошёл Коре.
Коре должен был быть сильнейшим воином под началом Сигню, за которым следовал Ян. Стиль боя Кьелла позволял ему преуспевать даже с оружием в руках.
«Он здесь, мой король…» — сказал Коре, как только он вошел, и тоже опустился на колено.
«Превосходно. Впустите его…» — ответил Сигни, его голос звучал взволнованно, что само по себе было редкостью.
Ян разочарованно вздохнул, разочарованный тем, что не смог изменить решение своего короля.
Дверь снова открылась, но там никого не было.
«Что это значит?» — спросила Сигню, и в глазах Яна мелькнуло веселье.
Конечно, он никак не мог прийти в Вингулмарк, ведь не зря его называли Призраком.
«Кажется, тебя подставили, король Сигню…» — пошутил Ян, но Сигню его уловка не тронула.
«Как я смею противостоять великому королю Сигню…» — раздался голос за дверью.
«Этот голос…» — подумал Ян, откидывая голову назад.
«Ты… Значит, слухи были правдой…» — пробормотал Ян, когда в поле зрения появился человек в шлеме.
«Биргер Хельвиг, дядя короля Сигню…» — сказал Ян.
Биргер так долго оставался в Каттегате, что люди забывают, что он когда-то был родом из Вестфолла и имел общую кровь с Сигню.
Сейчас Сигни воссоединился со своим дядей, чтобы осуществить перемены, к которым он стремился.
«Сними шлем…» — приказал ему Ян, он знал, насколько хитер Биргер.
«В этом нет необходимости, чем меньше люди знают, тем лучше. Это несомненно, дядя…» Сигню поручился за человека перед ним, потому что это был не первый раз, когда он общался с Биргером за эти годы.
«Все в порядке?» — спросила Сигню. И Коре, и Ян были в замешательстве, не понимая, что он имел в виду, но теперь они поняли, почему Сигню была уверена в убийстве короля Рагнара. Это было из-за Биргера.
«Да, мой король…» — ответил Биргер, и на усталом лице Сигню появилась усмешка.
