Рагнар приветствовал возвращение Гудлейва, и все были в восторге от товара, как и ожидалось.
Лагерта была рада, что все прошло гладко: Аскильд постепенно восстанавливал свой авторитет.
Гудлейв попросил о личной аудиенции у Рагнара, чтобы дать ему подробный отчет о случившемся.
Лагерта прощала мужчин, она знала свою роль королевы, и она никоим образом не была равна Рагнару с точки зрения титула.
Король Рагнар разрешил Гудлейфу говорить, и тот подробно рассказал ему о том, что произошло. В частности, он рассказал, что всем там руководил викинг, ставший христианином.
Что это значило? Это означало, что викинги вступили в контакт с этой землей, но надолго ли?
Рагнар также услышал о поединке своих сыновей и почувствовал себя взволнованным, однако, несмотря на тон, которым было передано сообщение, он не выглядел обеспокоенным.
Рагнар ухмыльнулся, ему было любопытно, кто победит, и в тот момент, когда Гудлейф сказал, что ничья, Рагнар выглядел немного разочарованным.
Он хотел проверить, кто из его сыновей сильнее, но это было по-своему приятно.
«Тюр Рагнарссон…» — пробормотал Гудлейв, и глаза Рагнара расширились, когда он посмотрел на воина перед собой.
«Хм?» — подумал Рагнар. Гудлейв редко был выразителен и был типичным пехотинцем, который выполнял приказы почти идеально.
«Тюр Рагнарссон… великолепный воин», — сказал Гудлейв. Рагнар не видел ничего неправильного в методе, который использовал Тюр, и был впечатлен.
Он также не считал сострадание Бьорна слабостью: то, чего не хватало Тюру, было у остальных.
Они дополняли друг друга. Это и делало их таким грозным дуэтом.
«Ха-ха-ха! Он мой сын! Конечно, он…!» — хвастался Рагнар, но Гудлейв имел в виду совсем не это.
«Нет, это не то…» — подумал Гудлейв и вскоре извинился. Рагнар был рад этой информации, а королевство Нортумбрия было тем, на что он не обращал особого внимания.
Рагнар не хотел придавать этому слишком большого значения, он не был морально готов к еще одному вторжению на другом конце света.
Они не знали местности, не знали силы противника, и если бы викинги действительно напали на их территорию, то, скорее всего, переговоры были бы на повестке дня.
Рагнар знал, что это было наоборот, или так и было? Рагнар установил, что они вступили в контакт с норманнами, чтобы иметь представление об их образе жизни.
Единственное, что Рагнар усвоил из этого, так это то, что они были христианами.
Группа странных людей с крестами — для ушей Рагнара это звучало как тарабарщина.
«Теперь можешь выходить…» — пробормотал Рагнар, и вышла Лагерта. Она подслушивала, потому что не могла не услышать о своих сыновьях и о том, как они себя ведут.
Рагнар уже знал, что она это сделает, это было ее привычкой, и она вышла из себя без всякого смущения, она выглядела даже более возбужденной, чем Рагнар.
Ее тоже не волновала земля, о которой он говорил, ее волновали только ее дети, потому что она знала, что земли можно завоевать и потерять.
Рагнар едва не потерял все с Вестфолдом, семья была для него важнее всего.
Лагерта сидела на коленях у мужа и вот-вот что-то уронила.
Рагнар поднял взгляд на жену, а Лагерта выглядела раздраженной.
«Что случилось, любовь моя?» — спросил Рагнар, и Лагерта просто положила руку мужа себе на живот, и Рагнар инстинктивно понял, что она пыталась ему сказать. Она была беременна.
—
Состояние Каттегата было стабильным, Магнус вернулся в свою резиденцию, поскольку знал, что бродить по округе небезопасно.
Бьорн также поощрял это, поскольку мужчине требовалось время, чтобы переварить увиденное и понять, действительно ли он хочет жить такой жизнью как мужчина.
Ему нужно было захотеть сделать это, а не потому, что этого хотел его отец, иначе у него не хватило бы решимости, необходимой для победы в трудных сражениях.
Бьорн шел по улице и мельком увидел Ульфа в близлежащей таверне.
Ульф не видел его и погрузился в свои мысли, Бьёрн думал об этом.
Он не знал, стоит ли ему подойти к нему или просто оставить его в покое. Ульф, возможно, потерял его уважение, но он все еще был воином, которому было что дать.
После этого суда Ульфа перестали воспринимать всерьез, потому что не все поверили приговору, и это ударило по его репутации. Я думаю, вам стоит взглянуть на
«К черту…» — пробормотал Бьорн себе под нос, направляясь к дяде, и только когда он оказался совсем рядом, Ульф заметил его.
Чувства Ульфа притупились, и это было доказательством: он слегка повернул голову и, увидев Бьорна, просто снова сосредоточился на стоявшем перед ним напитке.
«Чего ты хочешь?» Ульф был холоден и отстранен, но кто мог его за это винить?
Бьорн не ответил и просто сел напротив него, в его взгляде читалась нотка грусти.
Ульф, возможно, и попытался завоевать расположение своей матери, но он не должен был позволить своим навыкам пропасть даром.
Личные дела не должны были притуплять его меч, и это было печально, Бьорну не нравилось состояние его дяди, хотя ему еще предстояло встретиться с Рагнаром.
Они оба знали, что произойдет, если Рагнар найдет его: вероятность того, что они начнут сражаться, была близка к ста процентам.
«Вот так надо приветствовать своего племянника?» — спросил Бьорн, и Ульф бросил на него взгляд, прежде чем снова заняться алкоголем.
«Племянник, да?» — пробормотал Ульф, прежде чем осушить стоявшую перед ним кружку эля.
«Ты знавал и лучшие дни…» — сказал Бьорн, прежде чем подняться на ноги.
«Идем со мной, мне нужно кое-что с тобой обсудить», — строго сказал Бьорн, уходя. Ульф заметил, что это уже не тот ребенок, которого он знал и с которым тренировался.
Бьорн стал мужчиной, и хотя у него не было причин следовать за ним, Ульф хотел быть достойным в глазах своего племянника.
Он знал, что Бьорн — это будущее, и готов был сделать все, чтобы восстановить их испорченные отношения.
Он последовал за Бьорном, бросив монету, которой хватило, чтобы покрыть счет.
Пару минут они шли молча. Ульф ждал, пока Бьорн перейдет сразу к делу, потому что знал, что это должно быть что-то важное, раз он согласился поговорить с ним после столь долгого времени.
«Ульф…» — наконец нарушил Бьорн тишину, и оба мужчины на мгновение замерли.
«Ты ведь не собираешься убить меня, правда?» Ульф попытался пошутить, но шутка не удалась, а Бьорн остался суров, настолько серьезным было то, что он собирался сказать.
«Ты все еще верен этой семье?» — спросил Бьорн, и Ульф был ошеломлен этим вопросом.
Казалось, это было случайностью, для этого не было никаких предпосылок, но Ульф знал ответ на этот вопрос.
«Я прав, и я сделаю все возможное, чтобы искупить свою вину», — сказал Ульф; Бьорн глубоко вздохнул, прежде чем сказать.
«Я знаю, что это не твоя вина…» — сказал Бьорн, остановившись на мгновение и посмотрев в сторону дяди.
«Я знаю, что ты любишь Лагерту, и в тот момент ты ничего не мог сделать. В пылу момента», — сказал Бьорн, он хотел успокоить дядю, потому что тот действительно раскаялся в содеянном.
Это было справедливо, он не навязывал себя Лагерте, он просто неправильно понял ситуацию, и хотя это было предательством по отношению к его отцу. Бьорн считал, что каждый заслуживает второго шанса после того, как он осудил своего брата в прошлом.
Он поклялся никогда больше так не делать, Тюр простил его, и теперь настала его очередь быть столь же милосердным к другим, хотя он и не смотрел на Ульфа тем же взглядом, как раньше.
Ульф покраснел от слов Бьорна, но такова была реальность: он всегда питал слабость к Лагерте, даже несмотря на то, что она выбрала Рагнара.
Ульф знал, что если бы Рагнара не было, то с Лагертой все было бы хорошо, но он также не ненавидел брата за то, что тот увез ее.
Он не мог придумать лучшего человека для Лагерты, но позволил своей слабости взять верх.
На мгновение Ульфу захотелось поверить, что у него есть шанс с Лагертой.
В тот момент он не думал и просто позволил этому случиться.
«Я не ненавижу тебя, Ульф…» — сказал Бьорн, и Ульф почувствовал, как в его груди разливается облегчение.
«Бьорн…» — пробормотал Ульф, и его суровая внешность смягчилась.
«Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, и я полностью доверяю тебе, дядя. Сделай это для меня, и я обещаю тебе, что наша семья снова будет единой…» — сказал Бьорн, и он имел в виду все, что сказал.
«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил Ульф, и это было предложение, которого ждал Бьорн, потому что это означало, что Ульф мысленно сдался всему, что собиралось вырваться из его уст. Бьорн не был глупцом, он знал о случаях, когда Тюр пытался манипулировать им, но в этом не было ничего злого, и ему действительно нужно было загладить вину перед братом, поэтому он подыграл, но теперь он использовал тот же трюк с Ульфом. Ульф был братом Рагнара, единственным кровным родственником могучего воина, поэтому он был единственным, кто мог это сделать.
«Хотели бы вы стать следующим королем Каттегата?»
