Аскильд был человеком, известным во всем мире, с каждым днем он укреплял свое влияние в мире викингов, и это оставалось незамеченным для всех.
Аскильд создал себе такую поддержку, что свергнуть его было невозможно, и через несколько дней он снова оказался в Каттегате.
Прибывшему Аскильду был оказан восторженный прием, Ульрик хорошо постарался, сохранив мир в его отсутствие.
Аскильд не мог не улыбнуться, хотя он и не выполнил цель своей миссии, но было кое-что интересное, потому что Аскильд отправился с Рольфом, а Рольфа нигде не было видно, когда он увидел Ингольфура.
Возникает вопрос, где он это делал, учитывая, что он был далеко от них.
Они оба вернулись в тронный зал, но в тот день произошло то, чего не случалось уже много лет: Лив обняла своего мужа.
Аскильд был сбит с толку, потому что Лив своими действиями проявила к нему ненависть, и он понял, что в его отсутствие что-то произошло.
«Я рада, что ты благополучно вернулась!» Лив была в восторге, а Аскильду пришлось оглядеться, потому что он подумал, что кто-то ее подговорил.
«Что происходит, Лив?» — спросил Аскильд, вырываясь из ее объятий и сжимая рукоять меча в предвкушении, Рольф последовал его примеру.
«Я скучала по тебе. Думаю, время, проведенное тобой вдали от меня, заставило меня осознать, что ты — единственное, что у меня осталось в этом мире», — сказала Лив, и это прибавило к тому, что она потеряла всех, кто был ей дорог, и никто не придет спасти ее, кроме Аскильда.
Она знала, что Аскильд охраняет ее, и она должна была выполнять свои обязанности его жены, чтобы оставаться полезной ему. Если она имела в виду эти слова, то это было совсем другое.
«Ха-ха-ха! Ты должна простить мне мои сомнения, Лив. Ты уверена, что с тобой все в порядке?» — снова спросил ее Аскильд, потому что с его женой было что-то не так.
Аскильду хотелось верить, что его жена вернулась, но его мозг был способен запоминать закономерности.
Она что-то замышляла, но что? Аскильд знал, что надо подыгрывать, потому что ему нечего было терять. Если бы она думала, что он купился, то ему было бы намного легче понять, каковы ее мотивы. Он разобрался с Биргером, его жена не могла быть хитрее.
«Ты всегда была параноиком, любовь моя. Я буду ждать тебя в комнате, так что, пожалуйста, поторопись», — Лив была более экспрессивной, но Аскильд не возражал против этого, ей пришлось вмешаться и править Каттегатом вместо мужа, поскольку она больше не была марионеткой.
Аскильд надеялся, что это так, но он лелеял мысль, что Лив просто нашла нового кукловода.
Аскильд остался один на один с Рольфом, и он захотел узнать, как идут дела у него.
Аскильд собирался покинуть Исландию с чем-то, и часть его понимала, что он не может рассчитывать на поддержку Ингольфура в его походе в Англию, а любой, кто его не поддержит, будет считаться врагом.
Именно в это верил Аскильд, поскольку это был его шанс завоевать земли за пределами Норвегии, и его ничто не могло остановить.
«Скажи мне, что случилось, Рольф?» — спросил Аскильд, медленно садясь на трон; по какой-то странной причине он не выглядел побежденным, хотя Ингольфур и не поддержал его дело.
«Я связался с епископом Гудмунду», — свободно говорил Рольф, и это было удивительно, учитывая, каким человеком был Аскильд.
«Что он сказал? Принимайся за дело, Рольф», — прямо приказал ему Аскильд, у него не было времени на промедление.
Они могли бы легко поговорить на лодке, но сейчас не время говорить о чем-то столь важном. Теперь вопрос может заключаться в том, как ему удалось провести Рольда в Исландию, и это было легко, Хаген построил ему лодку, в которой был скрытый отсек внизу.
Во время всего путешествия Рольф лежал, и хотя это могло показаться ненужным, Аскильд не знал, в какой части моря находится человек, к которому он шел.
Рольф встретился с христианами и помог им напасть на Ингольфура, и дело в том, что Ингольфур не знал, что Аскильд пришёл с сообщником, но если он вернулся на берег, это означало, что его хозяин не знал об этом.
Аскильд хотел убедиться с абсолютной уверенностью, что Ингольфур не поддержит его дело, поскольку у него уже была поддержка Грьётгарда, и теперь он мог убить Ингольфура и по-прежнему извлекать выгоду из союза с Грьётгардом.
Они собирались встать на сторону христиан и убить Ингольфура, чтобы это нельзя было связать с ними, а свалить вину на христиан. Я думаю, вам стоит взглянуть на
Аскильд не собирался присутствовать там, но вместо этого послал туда своих воинов, чтобы помочь им, но поставил епископу условие, что они не будут убивать там викингов.
Это были опытные воины, служившие под началом Ингольфура, поэтому они, несомненно, стали бы благословением для армии Аскильда.
Аскильд знал, что при смене руководства он сможет привести их к еще более великим свершениям.
«Епископ рассказал мне о битве с Ингольфуром, они зашли в тупик, из которого никто из них не мог выйти. Он просил воинов, но сказал что-то странное… Он сказал, что примет только тех воинов, которые обратятся в христианство, которое они проповедуют», — сказал Рольф, и Аскильд был сбит с толку этой просьбой, потому что какое значение имеет их вера?
Аскильду нужна была смерть Ингольфура, и он нашел способ сделать это. Он собирался ею воспользоваться, потому что если этому епископу удастся убить его, у Гардссона не будет причин выполнять свою часть сделки.
«Это глупая просьба. Мы можем легко притвориться, что обратились в другую веру, и вернуться к своим обычаям, когда закончим», — сказал Аскильд, и он нашел это довольно глупым.
«Епископ заверил меня, что, обратившись, они не захотят вернуться к нашим обычаям», — ответил Рольф, и Аскильд усмехнулся, услышав это.
«Какое высокомерие…» — пробормотал Аскильд себе под нос.
«Мы отправим туда шестьдесят человек… Этого должно быть достаточно, чтобы уравнять шансы. Впечатляет, что они смогли продержаться так долго с таким малым количеством людей, но крепость сыграла в этом важную роль», — твердо сказал Аскильд. Ему нравилось, как идут дела, но Бьорн еще не проинформировал его об их экспедиции, поэтому он не знал, что он не единственный, кто знает о Нортумбрии. Аскильд изначально использовал этот рейд, чтобы подбодрить своих союзников, они не встретили сопротивления, поэтому, естественно, они предположили, что другие рейды будут такими же простыми, и поэтому были более склонны участвовать в его следующей экспедиции.
«Как вы думаете, кто должен возглавить атаку с точки зрения наших сил? Мы не можем предоставить их епископу, иначе он может использовать их небрежно, нам нужен тот, кого они будут уважать». Рольф сказал; он бы предложил себя для этой задачи, но никто не уважал его и даже не знал его достаточно, чтобы доверять его руководству.
Он был Командиром, но редко бывал в Каттегате, поэтому не был так известен, как остальные.
«Интересно, кто мог бы справиться с этой задачей…» — на мгновение задумался Аскильд, но ему в голову пришла идея. Воин, которого уважали и знали его воины?
«Ульф…» — пробормотал Рольф себе под нос, и именно это и думал Аскильд.
Ульф в последнее время немного сдал, и это может стать идеальным способом вернуть его на путь истинный.
Ингольфур не знал, кто такой Ульф, он никогда не встречался с ним в бою и только слышал истории, в которых его изображали как некое божество.
Образ Ульфа, который представляло себе большинство людей, сильно отличался от того, кем он был на самом деле, что позволяло ему оставаться незамеченным для тех, кто его не знал.
А с таким известным человеком он более чем заслужил бы сотрудничество епископа.
Епископ был осторожным человеком, и Аскильд знал, что единственный способ заставить его ослабить бдительность — это дать ему человека, преданного Каттегату, и этим человеком был Ульф.
В его жилах текла кровь Рагнара, но Аскильд не знал, почему Ульф не присутствовал на его свадьбе, но он с самого начала понимал, что тот не был большим поклонником Тира.
Ульф хотел убить его сразу же, но Хаген спас его.
Это было идеально, потому что это было бы новым началом и новой средой для Ульфа, пока они не завоюют Ингольфура, а если бы Ульф умер, это только дало бы Рагнару повод сделать Ингольфура своим врагом, так что в этом плане проигрыша не было.
Аскильд мог замаскировать это под мирные переговоры, заявив, что Ингольфур сошел с ума и убил его; Рагнар уже знал о его враждебных отношениях с королем Ругальфом, но не знал, почему.
Однако Аскильд знал, почему, и уже имел план Б на случай, если Ульф погибнет.
Аскильд не видел в Ульфе ценного актива, он утратил свой голод, но сохранил свой титул Командира, потому что имел большое значение.
Связь с Рагнаром в конечном итоге сделала его ценным, не как воина, а как политическую пешку.
