Лодки отплыли от побережья Норвегии, но численность воинов явно превышала 300 мужчин и женщин.
К экспедиции присоединялся король Рагнар, а это означало, что моральный дух армии будет на рекордно высоком уровне.
Рагнар оставил Вестфолд в надежных руках, поскольку все они находились на разных лодках.
Тюр и Бьорн скрыли свое волнение, им пришлось это сделать, потому что их люди могли это заметить.
Их отец собирался присоединиться к ним впервые за долгое время, и они горели желанием проявить себя.
Это была лишь часть их армии, но этого было достаточно, чтобы послать четкий сигнал о том, что с ними не стоит связываться. Рагнар также хотел собственными глазами увидеть, какую угрозу они представляют.
Бьорн путешествовал на одной лодке со своим братом, хотя это не было рекомендовано, поскольку ему нужно было присматривать за своими людьми, а также потому, что ему нужно было поговорить с братом.
Тюр учил своих людей, как ориентироваться в море; волны были тихими, что подтверждало веру в то, что боги предопределили это путешествие.
«Тир, ты ведешь себя странно…» — сказал Бьорн, садясь рядом с братом, но Тир не обращал на него особого внимания.
«Странно в каком смысле?» — спросил Тир, тон, который он использовал, был незнакомым. Было такое ощущение, будто он разговаривал с незнакомцем.
«Ты какой-то странный с тех пор, как мы отправились в экспедицию», — пробормотал Бьорн.
«Ха-ха-ха! Это все в твоей голове, брат, но я хочу знать, хочешь ли ты мне что-нибудь рассказать», — сказал Тир, меняя тему разговора и переключая внимание на Бьорна.
«На самом деле да, но я хочу знать, что я по-прежнему разговариваю со своим братом», — Бьорну нужно было подтверждение того, что его брат по-прежнему с ним.
"Это я. Тюр, нежить и убийца королей!" Тюр изо всех сил старался быть оптимистом, но Бьорн видел это насквозь. Он не хотел продолжать, так как то, что он хотел ему сказать, было гораздо важнее.
«Речь идет об Аскильде и Каттегате…» — сказал Бьорн, и это привлекло внимание Тира.
«Аскильд? Больше не король?» — насмешливо спросил Тюр, но Бьорн почувствовал враждебность в этой шутке.
«У меня есть план, как избавиться от Аскильда. Я нашел союзников, которые поддерживают мое дело. У меня также есть чувство, что Лив будет на нашей стороне», — сказал Бьорн. Тир был удивлен, что его брат все еще был на борту, несмотря на то, что он подтвердил свою лояльность Аскильду, но что было еще более удивительным, так это то, что он делился этой информацией со всеми, кто был готов ее слушать.
«Что, черт возьми, с тобой не так?» — спросил Тир, как только услышал это. Это была не та реакция, которую ожидал Бьорн, и удивленное выражение на его лице было тому доказательством.
«Что?» — невольно пробормотал Бьорн.
«Лив!? Зачем ты сказала женщине, которая так предана мужчине, что я хочу ее смерти?» — спросил Тир Бьорна, но если он был зол на это, то не знал, как отреагирует на другие новости.
«Тир, можешь злиться позже, но мне еще многое нужно тебе рассказать», — Бьорн занял твердую позицию, он не собирался позволять истерике или поведению Тира сбить себя с толку.
Тюр был не единственным, кому было позволено высказывать свое мнение в этих вопросах, Тюр имел свой путь, а Бьорн — свой,
Пришло время его младшему брату это понять, и Бьорну надоело.
«У царя Ксенофана… у царя Ксенофана был сын», — сказал Бьёрн, но Тюр не поверил этому.
«Это невозможно», — тут же отключил его Тир, он не собирался больше заниматься этой глупостью.
«Я тоже сначала не поверил этому, но он больше потерял, чем приобрел, раскрыв мне эту информацию, потому что если Аскильд узнает его личность…», — сказал Бьорн, на мгновение остановившись.
«Тир, я хочу сказать еще кое-что…» Бьорн выложил всю информацию, которую накопил с тех пор, как они в последний раз виделись в ледяных условиях далекой страны.
«Я боюсь, что твоя жизнь в опасности», — сказал Бьорн и впервые увидел страх в глазах брата.
«Ч-что ты имеешь в виду?» Тир выглядел запаниковавшим, и Бьорн это заметил.
«Ты в порядке, брат?» — спросил Бьорн, но Тюр не ответил на его вопрос.
Все, чего он хотел от Бьорна, — это ответ на свой вопрос, и немедленно.
Ему не нужно было ничего другого, потому что это было самое неотложное дело. Я думаю, вам стоит взглянуть на
«Расскажи мне!» — воскликнул Тир, и Бьорн разочарованно вздохнул, продолжая рассказывать ему все, что Рейдар поведал ему о клане Берсеркеров и пророчестве, которое, как они верили, сбудется.
Тир знал без сомнения, что его сон связан с этим, но это заставляло его беспокоиться, потому что если он умирал в этих снах, то не было сомнений, что его сил было недостаточно, чтобы пережить угрозу, с которой ему предстояло столкнуться в будущем.
Тир только усмехнулся, Бьорн также рассказал ему об условии, которое поставил им Рейдар, и о том, что он встанет на его сторону, и вот тут-то Тир и сломался.
«Бьорн, ты считаешь меня дураком?» — спросил его Тюр, но это застало старшего брата врасплох.
«Никогда! Ты можешь быть кем угодно, но только не дураком», — был суров Бьорн.
«Так почему же ты продолжаешь мне лгать?» — спросил Тир, глядя брату прямо в глаза.
«О чем, черт возьми, ты говоришь?» — спросил Бьорн у брата.
«Ты встал на сторону Аскильда против меня, ты не только возобновил свою клятву с ним, но и сообщил ему о моем плане отнять его голову», — наконец заговорил Тюр о том, что копилось у него внутри.
«Я сделал это, потому что Аскильд попросил об этом, а не потому, что я хотел этого. Это неудивительно, учитывая, что именно мне он доверил возглавить эту экспедицию… Я никогда не говорил с Аскильдом о тебе, он никогда не поднимал эту тему, и у меня никогда не было в этом необходимости», — ответил Бьорн, приподняв бровь.
Тир не дал ему словесного ответа и просто порылся в карманах, чтобы вытащить скомканный листок бумаги.
Это было сообщение, которое Аскильд передал ему, он показал его Бьорну, и Бьорн выглядел еще более сбитым с толку, потому что это могло означать многое, но тот факт, что Тюр подумал, что это предательство Бьорна, наконец показал, как мало он доверял своему брату.
«Это не имеет ко мне никакого отношения», — прямо сказал Бьорн, но что-то подсказывало ему, что нет необходимости говорить это устно, потому что Тир и так выглядел так, будто поверил ему.
«Вот хитрый ублюдок…» — пробормотал Тир себе под нос с ухмылкой.
«Он знал, что я так отреагирую, если он сделает то, что сделал… Черт, он хорош!» Тир гордился Аскильдом.
«Бьорн, мой дорогой брат, мне жаль, что я когда-либо сомневался в тебе, но, похоже, наша вера друг в друга не так сильна, как мы думаем», — сказал Тир, и Бьорн выглядел разочарованным.
«Я знаю… Я не верю на…!» — Бьорн был прерван, так как Тюр не дал ему закончить фразу.
«Нам придется усерднее работать над починкой сломанного моста, но я начну с доверия к тебе. Как бы ты ни обращался с Аскильдом, я полностью доверяю тебе. И я верю всему, что ты мне только что сказал», — сказал Тир. Бьорн собирался предложить им обоим разойтись, если они не смогут построить доверие, но Тир не собирался отпускать их связь.
«Мне тоже нужно тебе кое-что рассказать», — сказал Тюр и принялся рассказывать Бьорну о своих кошмарах, в том числе о сне, в котором его зарубил воин, сидящий на коне.
Этот воин представлял собой силуэт, у него не было никаких отличительных черт, которые можно было бы опознать.
«Сны начались с того момента, как мы вернулись из рейда», — сказал Тир.
«Может быть, христианский Бог наказывает тебя», — пошутил Бьёрн, но Тюру эта шутка не показалась смешной.
«Слишком рано…?» — спросил Бьорн.
«Что ты, черт возьми, думаешь?» — выпалил Тир, заставив своего старшего брата рассмеяться, напряжение в воздухе исчезло, и все, что требовалось, — это что-то такое простое, как общение.
Недоразумение разрешилось, и это было замечательно, потому что что-то подсказывало Тиру, что для успеха этой экспедиции им нужно доверять друг другу.
—
Нортумбрия укрепила свои границы, разместив в готовности воинов-епископов.
Но это было не единственное, что вызывало беспокойство, потому что у этих людей были лодки, и не просто лодки, а корабли, военные корабли.
Эти корабли были оснащены оружием, а это означало, что они намеревались перенести битву на море, к которой викинги были плохо подготовлены.
Командующим этим флотом был епископ Кальвин. Он был очень опасным человеком, доводившим свои религиозные убеждения до крайности.
«Слава Богу…» — это были единственные слова, вылетевшие из уст таинственного епископа.
