Когда забрезжил первый свет дня, викинги уснули, не подозревая о надвигающейся опасности, которая таилась поблизости. Внезапно их мирный покой был нарушен пронзительным криком одного из воинов.
«ВРАГИ ВПЕРЕДИ!» Раздался крик, вырвав Рагнара из сна. Его глаза резко открылись, и в его взгляде отразилась смесь замешательства и беспокойства. Как они могли столкнуться с врагами, находясь все еще в море?
Быстро отреагировав, король Рагнар вскочил на ноги, осматривая окрестности на предмет любых признаков угрозы. Впереди незнакомая лодка с характерной формой преградила им путь, став баррикадой против их продвижения.
Эту лодку отличала плотная древесина, использованная при ее строительстве, что позволяло ей выдерживать грубую силу. Она не была предназначена для плавания, и поэтому началось нападение.
Эти воины покрыли наконечники стрел пропитанной маслом тканью и подожгли их, вызвав смертоносный огненный дождь на лодки викингов. Точность их атаки была сверхъестественной, не оставив викингам почти никаких шансов избежать потери нескольких судов.
Немногие были вынуждены покинуть свои лодки и броситься в воду, викинги боролись с мощными течениями. Их враги не теряли времени и стремительно атаковали копьями, заканчивая жизни тех, кто не мог не быть выброшенным на берег прямо перед ними.
Осознавая ужасную угрозу, которую представляла стратегия противника, Рагнар бросился в бой, решив исправить ситуацию. Однако, во время этого минутного отвлечения, сверху на него угрожающе опустилась стрела.
Но король Рагнар никогда не был тем, кто оставляет свою судьбу на волю случая. Он окружил себя верными и заслуживающими доверия людьми, среди которых был и надежный Баард. В удивительном проявлении храбрости Баард подпрыгнул в воздух, поймав падающую стрелу зубами и потушив пламя языком, несмотря на ожоги, которые, казалось, его не беспокоили.
Вскоре после этого наконечник стрелы был выплюнут, но самообладание Рагнара оставалось непоколебимым, поскольку он знал, что его окружают люди, которые пойдут на многое, чтобы обеспечить его безопасность. Битва продолжалась, и пока вокруг него раздавались лязг стали и боевые кличи, Рагнар стоял твердо, готовый вести своих верных воинов в самое сердце битвы.
«Вот ублюдки!» Выражение лица Баарда исказилось в маску ярости, когда он стал свидетелем дерзкого нападения на Рагнара. Это было именно то, чего ожидал Рагнар — он намеренно оставил себя уязвимым, чтобы спровоцировать такую реакцию.
Баард не терпел наглости, а его непонимание сарказма или уникальной динамики взаимоотношений, которую Рагнар разделял со своими друзьями, особенно со Скардом, стоило бы Скарду жизни давным-давно, если бы Рагнар не вмешался и не отослал его прочь.
Те, кто осмеливался быть грубым или оскорблять Рагнара, часто встречали быстрый конец от руки клинка Баарда. Он казался одержимым, и «Рагнар» было единственным словом, которое вызывало его гнев.
Хотя Баард казался разгневанным, дама рядом с ним затмила его ярость. Она была в ярости от одного вида стрелы, направленной в сторону ее короля.
С новой уверенностью Рагнар снова устроился в сидячем положении. Он понял, что угроза может быть не такой страшной, как он изначально опасался, особенно с верными и свирепыми воинами на его стороне. Враг выбрал неудачный день для начала атаки, поскольку с защитниками Рагнара шутки плохи.
-Я думаю, вам стоит взглянуть на
«Стена щитов!» — мощный приказ Сальгарда разнесся над бурным морем, и воины действовали быстро, образуя непроницаемый барьер из своих щитов. Ливень стрел безвредно отскакивал от этого грозного навеса, каскадом падая в воду внизу. Это была расчетливая защита, сохранившая их жизни и предотвратившая ненужные потери перед лицом смертоносного нападения врага.
Среди решительных воинов пыл Торгарда горел ярко. Он стремился не только произвести впечатление на уважаемых сыновей Рагнара, но и заслужить уважение своих братьев. Он жаждал большего, чем просто физической силы; он стремился стать самым могущественным среди них. Втайне он завидовал почтению и восхищению, которые другие оказывали его братьям, словно они были возрожденными богами. Такое уважение имело неизмеримую ценность в его глазах.
Бьорн и Тюр были ошеломлены видом вражеской лодки. Она служила разрушительной блокадой, заставляя несколько лодок сталкиваться с ней. Количество копий и опытных лучников на борту пресекало любые попытки взять на абордаж лодку противника, лишая их любой точки опоры для участия в бою.
Мысли Тира неслись с бешеной скоростью, пока он оценивал стремительно ухудшающуюся ситуацию. Каждая секунда увеличивала их опасность, и судьба всего флота висела на волоске. Серьезность угрозы была чем-то, что они не могли позволить себе недооценить, и Тир чувствовал, как на него давит бремя ответственности.
«Это плохо…!» — пробормотал себе под нос Тир.
Перед лицом этого вызова на море Тир признал необходимость доверия и совета других. Но он также признал, что как лидер он должен рассматривать все возможности, какими бы невероятными они ни казались. Даже немыслимые, такие как падение его отца Рагнара, должны были быть приняты во внимание. Бремя лидерства требовало не только доверия, но и самостоятельных действий на случай, если это доверие не оправдается.
«Брат! Что мы можем сделать!?» Голос Бьорна вернул Тира к настоящему. Срочность ситуации требовала быстрого мышления, и Тиру было суждено не оставить камня на камне в поисках решения.
Мысли Тира метались, и хотя неопределенность затуманивала его мысли, он знал, что они должны действовать. Доверие и товарищество были жизненно важны, но сейчас был момент, когда его собственная изобретательность и решительность будут подвергнуты окончательному испытанию.
Когда они быстро приблизились к лодке, Тир понял, что они столкнулись с той же опасностью, что и их товарищи. Прыжок на вражескую лодку наверняка приведет к смертельной схватке с копьями, и даже он, как доблестный воин, не сможет выйти невредимым. Было слишком рано быть безрассудным, поскольку осторожность и стратегическое мышление были важны.
С другой стороны, Грьётгард, казалось, не был обеспокоен разворачивающимся кризисом. Он рассматривал вражескую блокаду как возможность, зная, что как только они приблизятся к вражескому судну, станет возможным нападение с близкого расстояния. Он понимал, что эта блокада направлена на то, чтобы ослабить их боевую мощь, но он был свидетелем их успеха в смягчении этого до сих пор и сохранял самообладание.
Однако спокойствие Грьётгарда быстро сменилось беспокойством, когда он увидел, как Тюр и Бьёрн ныряют за борт. Озадаченный, он бросился им на помощь, решив вытащить их из воды, но было слишком поздно.
«Ищите Рагнарссонов!» — настойчивый крик Грьётгарда раздался, но его терзала тревога, когда он понял, что ни один из братьев не вынырнул. Глубокое беспокойство охватило его, когда он медленно понял, что их погружение могло быть недобровольным.
Тот факт, что они не всплывали, мог означать только одно: они утонули.
