Король Элле получил известие о высадке захватчиков на берег, и его гнев был очевиден.
Он сжал кулак, потому что не ожидал, что епископ Кальвин не сможет их остановить.
Элле был в ярости, и это также означало, что вероятность того, что он вообще захочет вести с ними переговоры, была крайне мала.
Элле знал, что покажется слабым, если будет вести с ними переговоры; им не следовало вести переговоры с язычниками, поскольку они были всем, за что ратовали христиане.
Он должен был раздавить их и отправить в ад, где им и место, но он также знал, что может использовать это в своих интересах.
«Король Элле, что нам делать?» — спросил мужчина, преклонив одно колено в знак покорности своему начальнику.
Королю Элле было любопытно узнать, что это за люди, эти язычники, поскольку он только слышал о них, но никогда не видел их собственными глазами.
«Мы будем играть в их игры, но я хочу получить голову их короля до наступления темноты…» — сказал король Элле со зловещей ухмылкой; тот факт, что он думал, что это будет так легко, показал, насколько он их недооценил.
Но он не был дураком, он знал эту местность лучше, чем они, и единственный способ договориться с ними — это на своих условиях.
Он знал, что ему нужно сделать это до захода солнца, поскольку он не хотел, чтобы викинги слишком расслабились, иначе у них сложится ложное представление об ограничениях своих возможностей.
Король Элле знал, что ему следует быть осторожным, поскольку для победы над Кальвином им требовался, по крайней мере, определенный уровень мастерства; он же, без сомнения, потерял бы людей, если бы столкнулся с ними лицом к лицу, даже если бы знал, что выйдет победителем.
Это поколеблет веру его последователей, если они увидят, что язычники могут представлять угрозу, даже если они победят.
Вот почему король Элла осуществил задуманный им план.
—
День клонился к закату, женщина, которую послал Рагнар, вернулась на берег, и это означало, что они узнали местонахождение замка.
«Король Рагнар, что нам теперь делать?» — спросил Хаген своего лучшего друга, но у Рагнара пока не было ответа на этот вопрос, потому что для переговоров прибыл посланник.
Рагнар знал, что все, что Хаген хотел с ним обсудить, придется отложить.
Люди здесь отличались от тех, что одевали Кальвина, они были в доспехах и выглядели гораздо более подготовленными к бою, чем дрожащие люди, которых они встретили здесь ранее.
У них была другая аура, и все присутствующие поняли, что, возможно, христиане не были хнычущими трусами.
Грётгард был первым, кто перехватил посланника. Его люди остановились на месте, спешиваясь, как только увидели перед собой великана.
Они были в восторге от существования такого большого человека и справедливо воспринимали его как угрозу.
Они заметили, что среди всех мужчин в доспехах был один, который был без доспехов, но на голове у него был мешок.
Перед ним стоял человек, почти такой же огромный, как Грьётгард, и читал свиток, врученный ему королём.
Эти слова содержали слова их короля, и Альф был впереди, чтобы приветствовать эту новость. Альф стоял рядом с Грьётгардом, чтобы принять и перевести то, что должно было быть сказано.
«Король Элле услышал вашу просьбу и, будучи человеком Божьим, предложил шанс на диалог, чтобы мы могли решить этот вопрос без кровопролития. Он предложил вашему королю аудиенцию в замке, но взамен он отдает вам своего племянника в качестве заложника, чтобы гарантировать, что ваш король вернется к вам невредимым. Если ему причинят вред, вы имеете право лишить жизни его племянника», — прочитал мужчина, а Альф перевел его дословно.
Прежде чем кто-либо успел возразить или выразить свои мысли, король Рагнар шагнул вперед.
Ему нечего было скрывать, и он знал, что это был лучший вариант развития событий, о котором он мог мечтать.
«Откуда мы знаем, что он действительно племянник короля?» — спросил Рагнар, и Альф не стал им это переводить.
«Я могу сказать тебе, король Рагнар… Я видел Эгберта много раз», — сказал Альф, и Рагнару понравилось, что он даже знал его имя.
Это означало, что они не могли обмануть его, приведя кого-то, кто даже не был родственником короля. Альф продолжал говорить им, чтобы они сняли мешок с головы человека.
Они так и сделали, и Альф подтвердил, что это действительно Эгберт, но, зная Эгберта, ему было любопытно, что предложил ему король Элле, чтобы добиться его сотрудничества.
В последний раз, когда он проверял, они не ладили, так что же он мог ему предложить, чтобы заставить его добровольно пойти в такую ужасную ситуацию?
Тир молчал, он не беспокоился об отце, потому что Рагнар был воином, которого он уважал, он знал, что у отца должен быть план, поскольку он был не только мудрее, но и умнее своих сыновей.
Бьорн тоже молчал, он не придал этому большого значения, потому что Рагнар уже сказал им, что делать, хотя это было бы намного сложнее, если бы он находился в стенах противника.
Рагнару нужно было узнать, что за человек король Элле, но ему также нужно было убедиться, что его план сработает.
Рагнара было легко узнать по короне, которую он носил. Он выделялся, и аура вокруг него отличалась от ауры всех остальных.
Рагнар оглянулся на Тира и Бьорна.
«Я буду е…!» — оборвал его Рагнар.
«Отец, не будь таким драматичным… Ты будешь только болтать, единственное, о чем я беспокоюсь, так это о том, что ты наскучил их королю!» — сказал Тир, закатив глаза.
«Ха-ха-ха! Отец, скорее всего, погибнет, рассказав плохую шутку!» — возразил Бьорн.
«Тогда король Элле окажет нам всем услугу!» — добавил Тюр к шутке, что викинги вокруг изо всех сил сдерживали смех, потому что не понимали той динамики, которую разделяли эти люди.
«Знаешь что, я могу просто позволить себе умереть, и вы оба будете жить с чувством вины», — незрело ответил Рагнар, и воины вокруг не смогли сдержать смех и разразились хохотом.
