Ульф постучал в дверь Биргера, но не получил ответа. Он не ожидал дружелюбного приема и в обычный день выломал бы дверь, но король Аскильд доверил ему такое задание, и это мог быть его шанс завоевать доверие короля Аскильда, шанс, который он не собирался упускать из-за своего нетерпения.
Он постучал еще раз, но снова не получил ответа, поскольку чувствовал, как насмешливые взгляды викингов вокруг него подкрадываются к нему, словно тень.
Это было неловко, но затем дверь открылась изнутри, и Ульф вздохнул с облегчением.
Несмотря на то, что он был заключенным, ему по-прежнему были предоставлены права обычного гражданина, в том числе право на личную жизнь, поскольку, хотя он мог быть опасен, он был нужен Аскилду, поэтому им приходилось быть очень осторожными, чтобы не разозлить его.
Ульф открыл дверь и вошел в дом, закрыв за собой дверь. Он ожидал, что Биргер будет враждебен, но этого не произошло. На нем была железная маска, и Ульф был немного ошарашен этим, но также был очень сильный смрад, который вывел его из оцепенения, но ему нужно было быстро войти в роль.
«Приветствую, Биргер, меня зовут Ульф, и мне поручено следить за тем, чтобы тебе не причинили вреда, так что можешь использовать меня по своему усмотрению», — сказал Ульф, слегка наклонив голову, поскольку он знал, что это может не сработать, но самым важным было показать, что он не представляет угрозы.
«Ульф… Такое знакомое имя. Имя Рагнар Лодброк ничего не напоминает?» — спросил Биргер, это было знакомое чувство для Ульфа, поскольку его полностью игнорировали, а вместо этого проявляли интерес к его брату.
Он поднял голову с легким стыдом, приняв нейтральную позу, и прочистил горло, чтобы ответить на этот вопрос.
«Да, Рагнар Лодброк — мой брат». Настроение Ульфа изменилось после этого ответа.
«Человек, живущий в тени своего брата, одноразовый викинг и воин…» — сказал Биргер, поднимая свой топор. Это невольно насторожило Ульфа, но у него не было возможности защитить себя, поскольку он оставил свое оружие снаружи.
«Но я могу обещать тебе кое-что, Ульф Лодброк, и это имя намного превосходит имя твоего брата», — сказал Биргер, бросая топор в Ульфа, который подхватил его в воздухе.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ульф, так как сам не понял, что имел в виду, назвав его одноразовым воином.
«Я вижу, вы не знаете, кто я, но вы знаете меня по историям, которые вы слышали…» — сказал Биргер.
«Ты думаешь, ты первый, кого твой король послал выполнить это задание?» — спросил Биргер, и в тот момент, когда был задан этот вопрос, вонь, которую он изначально почувствовал, когда вошел, усилилась, и, казалось, она исходит из комнаты. Биргер заметил удивленные глаза Ульфа и усмехнулся.
«Верно, Ульф. Я убил всех, кто был до тебя, и, судя по твоему лицу, ты думал, что это какая-то почетная задача, которую этот проницательный человек мог доверить только тебе…» Слова Бургера задели его за живое, и Ульф возненавидел то, что его выставили дураком таким образом.
«Я узнаю этот взгляд в твоих глазах, ты воин, которому еще многое предстоит доказать, но я могу обещать тебе одну вещь, если ты поклянешься мне…» Соблазнительные слова Биргера нежно затанцевали на мочке уха Ульфа.
«Я не буду относиться к тебе как к чему-то или кому-то одноразовому. Ульф Лодброк — имя, которого все викинги будут бояться и уважать», — заключил Биргер.
Король Аскильд, возможно, и попробовал бы с Ульфом, но это может вскоре стать ошибкой, о которой он с удовольствием пожалеет, поскольку Биргер не только обладал харизмой, но и знал, как соблазнить разум викинга. Именно по этой причине его боялись и так долго цеплялись за его жизнь.
—
Асгер был ранен, он все еще приходил в сознание и терял его, поскольку целители сделали все, что могли. Остальное зависело от богов и самого Асгера.
Он продолжал шептать имя Арвинда, было грустно видеть его в таком состоянии, но Ульрик стоял рядом с ним и наблюдал, как викинг сражается за свою жизнь.
Интересно было наблюдать за Ульриком: единственная причина, по которой Асгер получил травму, заключалась в его чувствах к Арвиду, эта единственная потеря концентрации привела его к нынешнему состоянию.
«Асгер, в каком же ты жалком состоянии…» — раздраженно пробормотал Ульрик. Это был позорный путь для любого воина его статуса, но он не думал, что такое может его убить, ведь Асгер был сильнее этого.
Пришла целительница, пожилая женщина, которая использовала травы, чтобы ослабить действие яда, но бороться с ним пришлось Асгеру.
Яд, который использовал Арвид, был редким, и шансы на выживание были минимальными, несмотря на все усилия целителя.
«Как долго он будет так оставаться?» — спросил ее Ульрик, пока она меняла мокрую тряпку на его лбу.
«Он может проснуться сегодня, может проснуться завтра, а может и никогда не проснуться. Все зависит от воли богов», — сказала дама, ее ответ нисколько не помог ему успокоиться, и это разозлило Ульрика, но он ничего не мог сделать, поэтому прикусил язык.
«Не волнуйся, дитя. Боги решили его судьбу, так же как они решили нашу судьбу», — сказала пожилая дама, когда он вышел из комнаты.
«Ты думаешь, я этого не знаю, старая карга! Боги не могли позволить такому великому воину встретить такой жалкий конец!» — пробормотал Ульрик, но Асгер тут же отступил, и эти слова сорвались с губ Ульрика.
Когда Ульрик приблизился, на его лице появилась улыбка.
«Эй, Асгер! Ты там?» — спросил Ульрик с надеждой в голосе, но вскоре его движения стали хаотичными, так как Асгер начал метаться в своей постели.
Ульрик отчаянно звал целителей, пока изо рта Асгера шла пена. У Асгера были судороги.
