Глава 431 Альф и Торгард
Ни у кого из них не было возможности убить его, потому что он был бесстрашным человеком, который знал, что его судьба гораздо серьезнее.
Христианин вернулся с гонцом, и Бьорн был удивлен, что король Нортумбрии послушал его.
У него не было причин для этого, но он сделал это, и это заставило его задуматься о том, что же именно сказал ему Тир.
«Королю Илле нужно подтверждение его жизни, прежде чем он рассмотрит твою просьбу!» Человек, переводивший слова воина-христианина, потерял голову.
Все были в замешательстве, они были слишком далеко, чтобы понять, что происходит, но они знали, что это был акт агрессии со стороны их лидера.
Они не знали, означает ли это, что им придется ринуться вперед, чтобы сражаться, но воины-христиане не собирались нападать на него.
«Если бы я хотел говорить о таких глупостях, меня бы здесь не было…» — сказал Тир, схватив отрубленную голову только что убитого им воина и вложив ее в руки посланника.
Тир был готов к войне и знал, что у него есть самая сильная карта для торга, и пока эта карта существует, король Нортумбрии ни за что не решится на что-либо дерзкое.
Он знал, что этот человек не понял, что он сказал, но этого должно было быть более чем достаточно, чтобы донести то, что он хотел сказать. Но где же, в конце концов, был Эгберт?
—
Альфу и Торгарду удалось пережить ночь, но, проснувшись, они увидели, что Эгберта нигде не видно.
«Торгард! Просыпайся!» Альф разбудил молодого воина, и Торгард тут же вскочил на ноги.
«Альф, ты должен был нести вахту!» — воскликнул Торгард, не веря, что они позволили ему ускользнуть.
Можно было бы подумать, что Эгберт хотел бы остаться здесь, учитывая, что его дядя пытался убить его и свалил это на викингов. Однако это означало, что Эгберт прекрасно понимал, что его собираются использовать в какой-то сделке по освобождению их короля.
Невозможно было сказать, что Илла сделает с ним, учитывая неудавшееся покушение.
«Нам нужно найти его!» Торгард запаниковал, потому что это было единственное задание, которое ему поручил Тюр.
Он знал, что его новый брат будет разочарован тем, что он не смог справиться даже с такой простой задачей.
Но Торгард никак не мог поверить, что это совпадение.
Торгард был зол, но в то же время он был подозрителен и смотрел Альфу прямо в глаза.
«Какого хрена ты натворил?» — спросил Торгард, но этот вопрос удивил Альфа, так как он прозвучал как гром среди ясного неба.
Торгард знал, что Альф ни за что не позволит ему ускользнуть, он был работорговцем и должен был быть мастером по удержанию пленных, так что это могло означать только одно.
Эгберта здесь не было, потому что Альф позволил ему уйти, именно этого придерживался Торгард.
«Что ты имеешь в виду? Ты обвиняешь меня в чем-то?» — напрямую спросил Альф, и последовавшая за этим тишина идеально отражала напряженность, царившую в воздухе.
«Ха! Попался!» — со смехом сказал Торгард, но в тот момент, когда он это сказал, он обнажил свой меч с такой скоростью, что от него было бы невозможно защититься, если бы его застали врасплох, однако Альфу удалось от него защититься.
Альф ожидал нападения, но ему не следовало этого ожидать, если он был действительно невиновен.
«Как я и думал, что он тебе предложил?» — спросил Торгард, но Альф не дал ему ответа.
«Работорговец всегда выберет деньги, а не честь…» — пробормотал Торгард себе под нос, злясь на то, что человек, который должен был быть союзником Тира, предал его.
Торгард заметил шаги, ведущие в противоположном направлении, и понял, что это Эгберт. Ему просто нужно было пройти мимо Альфа, но это будет нелегко.
Торгард быстро отстранился от него, и Альф воспользовался этой возможностью, чтобы взмахнуть мечом и почти разрубить неопытного воина пополам, но ему удалось вовремя уйти с дороги.
Благодаря этой атаке Альф понял, что боевые навыки этого человека ограничены, и, получив эту новую информацию, он бросился на молодого воина.
Он продолжал размахивать и колоть мечом, а Торгард едва защищался от них, и в мгновение ока его защита была сломлена.
Торгард был близок к гибели, и Альф, взмахнув мечом, намеревался нанести ему завершающий удар в голову.
Торгард ухмыльнулся, он сразился с Тиром и кое-чему научился у темнокожего воина.
Удар, не замеченный противником, — это единственный удар, необходимый для победы в бою, и это была именно та возможность, которую ждал Торгард.
Торгард не только без труда увернулся от удара, но и ударил рукоятью меча прямо в челюсть Альфа, лишив его сознания.
Торгард пустился в погоню, надеясь, что Эгберт не зашел слишком далеко, поскольку никто не мог сказать, что произойдет, если они его потеряют, но он понимал, что может произойти, если он это сделает.
Война закончилась, но это был побочный эффект языкового барьера: Торгард не знал, о чем они говорили, а знал только то, что Альф передал ему от Эгберта.
Альф мог сказать что угодно, и у Торгарда не было бы другого выбора, кроме как поверить, поскольку у него не было причин не верить.
Он увидел подсказки, но также увидел и следы лошади, но не один, а несколько.
Это было не единственное интересное, он отметил, что здесь происходила какая-то борьба.
Он не мог обхватить это пальцами, но знал, что Эгберта могли забрать против его воли.
«Что?» — подумал Торгард; он понял, что Альф не работал с заложником, а работал с теми самыми людьми, против которых он заставил Тира поверить.
Но разве они не хотели его смерти? Почему Альф просто не убил его?
Надеялся ли он сохранить прикрытие, передав эту задачу другому?
«А?» Торгард был в замешательстве, когда почувствовал острую боль в плече, атаку, которую он даже не мог ощутить.
Теплая жидкость потекла по его руке на землю, и тут он понял, что стрела все-таки нашла его.
Торгард посмотрел в ту сторону, откуда он донесся, и понял, что вокруг него враги, но он не испугался.
Он мог справиться с ними, упасть здесь было невозможно, и он заметил, что некоторые из них были на лошадях.
Не было никаких сомнений, что именно эти люди захватили Эгберта, но ему нужно было победить их, чтобы спасти молодого человека.
«Ты — нечто иное…» — раздался за его спиной голос Альф, и Торгард повернулся к нему лицом, удивленный тем, как быстро он пришел в сознание.
«Что ты сделал?» — спросил Торгард.
«Как ты мог предать Тира!?» — рявкнул Торгард, но Альф, похоже, не был этим впечатлен и просто ухмыльнулся, услышав это.
«Предать?» — спросил Альф, небрежно шагая, пока спрятавшиеся люди медленно появлялись в поле зрения, Торгард был окружен. Спасения не было.
«Тир здесь только потому, что я ему помог, но мою службу можно купить. Видишь ли, я не верю в преданность, если она не приносит мне денег», — сказал Альф, но Торгард понимал, что окажется в невыгодном положении, сражаясь с ним, поэтому ему нужно было действовать умно.
«А можно ли его купить? Что скажешь, Торгард? Я удвою ту сумму, которую они тебе предлагают, если ты вытащишь меня из этой передряги…» — предложил Торгард, и это заинтересовало Альфа, но они никак не могли сравниться с богатством, которое ему предлагали, хотя он все еще давал Торгарду шанс добиться его расположения.
Торгард знал, что единственное, что удерживало его в живых, — это то, что лучники не отпустили его, и это благодаря Альфу.
«Что ты можешь предложить?» — спросил Альф.
«Земля! Я не знаю, что тебе здесь предложили, но ты можешь играть обе роли, Альф… Я сделаю тебя графом и дам тебе твою землю, чтобы ты мог тратить на нее свои богатства, всех женщин, которых ты захочешь, и закон будет таким, как ты сочтешь нужным. Ты станешь богом, но я забыл самую лучшую часть…» — сказал Торгард, остановившись, чтобы проверить, привлек ли он внимание работорговца.
«… Продолжай», — Альф дал ему добро, которого он ждал.
«Я позабочусь о том, чтобы мой брат, король Ругальф, не только дал вам сокровища, но и дал вам свободу заниматься работорговлей без уплаты налогов», — тут же заговорил Торгард, но это предложение было гораздо ценнее того, что ему предложили ей.
Это обеспечило бы ему жизнь, но он не мог доверять словам Торгарда.
«Как я могу доверять тебе и верить, что ты сдержишь свое слово?» — спросил Альф, на что Торгард улыбнулся.
«Все просто… Я Гардссон», — сказал Торгард, и Альф понял, что об этой семье известно одно.
«Гардссон всегда держит свое слово», — заверил его Торгард, и это был пример того, почему важна хорошая репутация: именно благодаря ей Торгард выжил.
*«Опустите луки, он со мной», — сказал Альф христианам, и они так и сделали.
Намеревался ли Торгард исполнить эти слова или это была уловка, направленная на что-то большее?
«Я отведу тебя в Эгберт, но это все, что я делаю», — сказал Альф, но для Торгарда этого было более чем достаточно.
