Боги наблюдали за тем, как завершаются последние приготовления, они делали ставки на то, кто увидит Вальхаллу, но они также знали, что не каждый воин с мечом увидит великие чертоги Одина, боги беспокоились о валькириях, ожидающих души тех, кто может пасть в битве.
Сигни выполнил поручение своего отца, но это был его первый раз, когда он отнял жизнь, несмотря на надвигающуюся войну. Король Асмунд подумал, что это лучший способ сорвать вишенку своего сына, поскольку ему нужно было снять с души первое убийство, и не было лучшего способа сделать это, чем жизнью человека, который бы пробудил совесть Сигни.
Вестфолд собрал свои силы на позиции короля Асмунда, где неизбежно должно было произойти первое сражение; у них было преимущество в подготовке, и король Асмунд собирался использовать это время с максимальной пользой.
Сыновья Рагнара и новоиспеченные воины привыкли к тем людям, за которыми им теперь предстояло следовать. Они поклялись в верности этим воинам, но с этими выдающимися воинами, присягнувшими королю Аскильду, это неизбежно делало их его воинами.
Однако в его отсутствие они должны были следовать приказам того, кому они поклялись в верности.
Они провели ночь в лагере, и все, за исключением Тира, провели ее, казалось бы, как обычно.
Лагерь Эрика был отвратительным, и Тир заметил, что он был там единственным ребенком.
Шлюхи и вонь алкоголя были на первом плане, они вели себя как звери, принявшие облик людей, но еще более удивительным было то, как Эрику удавалось держать таких дикарей под своим началом, несмотря на то, что он сам привел с собой безумца.
«СЛУШАЙТЕ ВСЕ!» — сказал Эрик, и эти недисциплинированные мужчины стали вести себя наилучшим образом, как только услышали его голос. Это было похоже на собачий свисток, который заставил их повиноваться.
«В наших рядах есть сын Рагнара!» — похвастался Эрик, и воины радостно закричали, поскольку большинство были просто счастливы, что кто-то наконец присоединился к их рядам, а не потому, что он был сыном Рагнара, что здесь не имело никакого значения.
«Они видят в нас монстров, потому что мы убиваем, чтобы утолить голод…» — сказал Эрик, и воины забили мечами по щитам. Это было похоже на скандирование, но что это была за атмосфера?
«Они называют нас варварами, потому что мы пожираем детей наших врагов!» Эрик продолжал свою экстремальную речь, и даже Тир чувствовал себя неловко от слов, вылетающих из его уст, потому что они не казались метафорическими.
«И они называют нас хищниками, потому что мы наслаждаемся добычей в наших битвах! Мы наслаждаемся их матерями и дочерьми!» — сказал Эрик, посмеиваясь, и воины подхватили его энергию.
Тир сразу понял, почему он был единственным, кто поклялся носить свой браслет именно этому человеку.
«Мы гораздо больше, чем это! Мы воины, пришедшие омыть реки кровью наших врагов!» — сказал Эрик, а Тир не поддержал это сообщение.
Он чувствовал, как адреналин разливается по его венам с каждым словом, слетающим с губ Эрика.
«Нам не нужна причина, чтобы убивать наших врагов! Нам не нужна причина, чтобы убивать кого-либо, потому что и нас когда-нибудь убьют! Какой у нас девиз!?» — крикнул Эрик, слюна текла из его рта, а его страсть находила отклик в душах всех присутствующих.
"Убить! Грабить! Завоевывать! Умереть!" — кричали они, и Эрик удовлетворенно улыбнулся, потому что ему очень понравилась эта мысль. Он был рад, что может назвать этих людей своим народом.
Он заметил изумление в глазах Тира, он знал, что Эрик — плохая новость, но нельзя не признать его способности поднимать боевой дух своих воинов.
Затем Тир понял, что находится на незнакомой территории, и заметил на себе пристальные взгляды.
Они не были друзьями, он чувствовал, как от них исходит жажда убийства, и в нем сработала реакция «бей или беги».
«Расслабься, сын Рагнара. Ты не доказал свою силу ни им, ни мне. Завтра я позволю тебе сразиться с воином по твоему выбору, но это не будет похоже на обычную дуэль». Эрик успокоил его спокойным тоном. Тир никогда не сражался ни с кем, кроме своего брата или отца, так что для него это был опыт, но он знал, что эти люди не боялись смерти. Мало того, у них был боевой опыт, подтверждающий это.
Тир не мог спать, потому что чувствовал, что в любой момент кто-то может попытаться лишить его жизни. Он не чувствовал себя здесь в безопасности и начал сожалеть о своем выборе, но затем до него дошло, что страх был постоянным чувством, которое он испытывал с тех пор, как приехал в Каттегат.
Он ни разу не сбежал и не собирался этого делать сейчас, он был готов на все, чтобы стать великим воином.
Наступило утро, и Тир проснулся, его глаза покраснели от недостатка сна, но сегодня для него был важный день, поскольку ему предстояло сразиться с одним из воинов.
Он вышел из палатки и обнаружил, что его уже ждет круг, и в этом круге он увидел внушительную фигуру Эрика.
Он посмотрел по сторонам, предварительно отбирая, кто из них выглядит слабее, но большинство из этих людей были огромными.
«Тир Рагнарссон, добро пожаловать», — сказал Эрик непринужденным, но вежливым тоном, что было для него нетипично, когда Тир подошел к нему.
«Я готов», — ответил Тир с полной уверенностью, пока его глаза метались вокруг, чтобы выбрать воина. Эрику было любопытно, кого он выберет, но выбор Тира удивил всех, когда он указал пальцем влево.
«Ты, я выбираю тебя», — сказал Тир с улыбкой, это был огромный воин, на несколько дюймов меньше Эрика. Они думали, что он выберет самого слабого на вид человека, но он выбрал одного из самых выдающихся людей. Это был лысый воин, и Тир с волнением сглотнул, ожидая дальнейших указаний.
«Я забыл упомянуть об особом условии, о котором говорил ранее… Эта дуэль — не спарринг, это дуэль на смерть». Эрик сказал самым будничным тоном, и широкая улыбка расплылась на его лице. Выражение лица Тира изменилось с нетерпения на страх.
