Аскильд понимал, что им в итоге придется нелегко, и, похоже, Биргер просчитался, поскольку в последний раз, насколько он помнил, они были во враждебных отношениях.
Не было никакого способа, которым Асмунд объединил их или каким-то образом использовал этот способ, чтобы привлечь соседние королевства на свою сторону.
«Герцог Ян, почему ты вступаешь в союз с Вестфолдом?» — спросил Биргер, шагнув вперед, но прямо перед ним приземлилась стрела, предупреждая его о том, что ему следует продолжать наступление.
«Этот голос… Ты Биргер!?» — воскликнул Ян, по его тону было ясно, что он был удивлен. Наглость Биргера не только предать свое место рождения, но и привести с собой вторгшиеся силы — это то, чего Ян не мог простить.
«Я вызываю тебя на поединок, Ян. Если я выиграю, твои войска пропустят нас», — сурово сказал Биргер, продолжая идти к Яну, несмотря на первоначальную предупреждающую стрелу.
Ульф беспокоился, так как знал, что Аскильд доверил ему защиту Биргера, и любая смерть, которая приведет к его смерти, обернется гибелью для репутации Ульфа.
Он хотел, чтобы его король знал, что на него можно положиться, и знал, что ему нужно что-то сделать с надвигающейся опасностью, к которой шел Биргер.
Он попытался приблизиться, но Аскильд остановил его одним жестом. Ульф недоумевал, почему, но он увидел в глазах Аскильда что-то такое, от чего у него по спине пробежали мурашки.
Он отступил без протеста, и Аскильд наблюдал, как будет развиваться это взаимодействие.
Ян был бы глуп, если бы принял такое предложение, но отношения Биргера с этим человеком были неизвестны.
Они узнали друг друга по внешнему виду, и тот факт, что была выпущена предупредительная стрела, подсказал Аскильду, что они предпочли бы не убивать его, иначе они бы приняли более ясное решение с намерением убить.
«Я отказываюсь от твоего предложения», — со смехом отверг Ян. Он не мог поверить, что Биргер мог принять такое предложение, особенно когда война напрямую влияла на стабильность его королевства.
«Ты всегда был трусом», — ответил Биргер, и в этот момент Ян жестом пригласил лучников выйти вперед.
Ульф выглядел обеспокоенным, но рука Аскильда все еще была протянута, что означало, что он хотел, чтобы тот оставался на месте, поскольку ему было любопытно посмотреть, чем все это закончится. Неужели Биргера так легко убить?
«Лучники! Свободу!» — крикнул Ян, и Аскильд улыбнулся, осознав, что эти стрелы предназначались не Биргеру, а им, они с яростью обрушились на их позиции, уничтожая их людей.
«Вот ублюдок!!» — выругался Асгер, как только понял, что происходит.
Эти люди были здесь не из-за своей преданности Вестфольду, а из-за своей преданности Биргеру.
Биргер каким-то образом сообщил им о маршрутах их передвижения и о том, что на нем был шлем, но они могли узнать его по голосу, единственное, что они могли использовать в качестве маркера идентичности, было рискованным.
«Думаю, теперь нам можно перестать притворяться», — сказал Биргер, снова поворачиваясь лицом к Аскилду. Все думали, что он хочет снять шлем и наконец показать свое лицо, но это было наоборот.
«Это ярл Ян, он следит за этой территорией…» — сказал Биргер небрежным тоном, в котором не было никакой угрозы, несмотря на то, что стрелы убили лишь нескольких человек из людей короля Аскильда.
Он заметил гнев Асгера, но ему было приятно знать, что он ничего не сделает с этим гневом.
«Эти погибшие внесли в эту войну больший вклад, чем любой из вас», — сказал Биргер, на что Ян прочистил горло, чтобы взять на себя диалог.
«Мое королевство поддерживает довольно шаткий мир с Вестфолдом, и я хотел бы играть на обеих сторонах, чтобы не подвергаться риску», — сказал Ян, спешиваясь с коня.
«Если я приму сторону Вестфолда, а они проиграют, я уверен, что меня будут воспринимать как врага, а если я приму сторону захватчика, а они проиграют, Вестфолд оторвет мне голову», — сказал Ян, и Аскильд уже знал, к чему это приведет, но хотел, чтобы слова вылетели из его уст.
«Таким образом, похоже, что мы, по крайней мере, оказали сопротивление. Вы потеряли около 60 человек, но взамен получили моих воинов сотнями. Я думаю, это честная сделка. Что скажешь, король Аскильд?» — спросил Ян, и Аскильд не мог поверить, что Биргер сунул что-то столь важное прямо ему под нос, но он не был удивлен.
Несмотря на затраты, он не мог отрицать, что это укрепит их военные ряды, и теперь, когда они рядом, у них будет убежище для отдыха.
Это был необходимый шаг с военной точки зрения, несмотря на жертвы, которые он повлек за собой.
Ян спешился с коня с единственным намерением подарить его королю Аскильду; для него было честью стоять перед таким выдающимся человеком.
Человек, у которого хватило смелости пойти войной на Вестфолд, человек, который заставил мирного Асмунда пойти на насилие. Аскильд был человеком, который был достоин всего уважения, которое он с этим подразумевал.
Ян отдал Аскильду своего коня, подойдя к нему и передавая его, но не преклонил колена, потому что он не был его королем.
Аскильд не проявил благодарности или какой-либо другой формы признательности, когда получил лошадь, но было облегчением, что они не подверглись нападению, несмотря на потерю людей.
План Яна оказался верным, поскольку он был единственным из его воинов, у кого был герб, остальные были одеты так же, как воины Каттегата.
Скарде тяжело вздохнул, но его рука не отпустила рукоять меча ни на мгновение.
«Это было весьма эффектное представление», — пробормотал Скарде, наблюдая, как король Аскильд садится на подаренную ему лошадь.
«Сосредоточься, наш путь еще далек», — сказал Аскильд, но верхом на лошади он мог сохранить свои силы.
Того же самого нельзя было сказать о его воинах, и он решил отправить их на покой в королевство Вингулмарк.
.
