День подходил к концу, основные события закончились, и Каттегат одержал победу в первом сражении. Но, несмотря на это, они не могли не чувствовать, что потеряли что-то большее.
Король Аскильд и его люди продолжили путь в Вестфолл. Они были сыты и полны энергии, поэтому могли двигаться быстрее, чем когда были голодны.
Они двинулись вперед на Вестфолл, но Ян не последовал за ними, он просто отдал свои войска королю Аскильду, поскольку они поклялись, что он будет их лидером до окончания войны.
Ян поговорил с Биргером наедине, а Рагнар с подозрением наблюдал за ними, но тут он услышал, как его окликнули по имени. Это был голос его брата.
«Что случилось, Ульф?» — спросил Рагнар, и Ульф жестом пригласил его следовать за ним, на что Рагнар повиновался: у него не было причин не доверять своему старшему брату, раз тот еще не предал его.
Они отошли в укромный уголок, и Ульф был готов рассказать Рагнару, зачем он привел его сюда.
«Брат, я хочу тебе кое-что сказать…» — нерешительно сказал Ульф. Это было необычное поведение для его брата, и Рагнар заметил, как его руки нервно дергаются.
«Я слушаю», — сказал Рагнар, прислонившись спиной к стене и ожидая, когда Ульф выскажет то, что он хотел ему сказать.
«Этот корабль, чертеж… Я получил его в рыбацкой деревне недалеко от доков на окраине Каттегата», — признался Ульф, потому что боялся, что Биргер воспользуется этой информацией, чтобы шантажом заставить его что-то сделать, но Рагнара эта информация, похоже, не смутила.
«Это всё?» — спросил Рагнар, и прежде чем Ульф успел что-либо сказать, Рагнар полностью его оборвал.
«Мы викинги. Ты сделал то, что должен был сделать, в воровстве нет ничего отвратительного», — со вздохом отмахнулся Рагнар. Он не мог поверить, что Ульф тратит его время на такую ерунду, но взгляд Ульфа подсказал Рагнару, что тот хочет сказать больше, гораздо больше.
«Что ты мне не рассказываешь?» — спросил Рагнар, и его тон прозвучал гораздо серьезнее.
«Они не просто так мне его отдали, и я его не крал…» — сказал Ульф, делая паузу и надеясь, что его брат сообразит.
«Перестань ходить вокруг да около, брат. Что ты сделал?» — напрямую спросил Рагнар у брата и заметил, что Ульфу не по себе. Рагнар инстинктивно знал, что он делает, но он хотел, чтобы слова сорвались с его губ.
«Я перебил их всех, и это место было…» Ульф замолчал, заметив, что лицо его брата исказилось от ярости.
«Это было место рождения Хагена», — пробормотал Рагнар себе под нос. Все это имело смысл и объясняло, почему Ульф и Хаген не ладили на фундаментальном уровне, несмотря на то, что Хаген понятия не имел, что Ульф был ответственен за резню.
«Почему ты рассказываешь мне это сейчас?» — спросил Рагнар, сдерживая эмоции, поскольку ему хотелось узнать, что побудило его сделать это внезапное признание.
«Биргер тоже об этом знает, и я хотел, чтобы ты услышал это из моих уст, а не из его. Король Аскильд, вероятно, оторвет мне голову, если это станет известно», — сказал Ульф, но Рагнар глубоко вздохнул, прежде чем положить руку на плечо своего старшего брата.
«Ты сделал то, что делает любой викинг, ты совершил набег и разграбление. Жаль, что деревня как раз оказалась там, откуда родом Хаген, но я думаю, тебе нужно рассказать ему, а не мне. Я не тот, кто снимет с тебя бремя, потому что именно этот поступок привел нас сюда». Рагнар утешал Ульфа, несмотря на то, что не соглашался с его действиями на моральном уровне, но в мире викингов то, что ты с чем-то не согласен, не делает это неправильным.
Рагнар понимал этот мир лучше, чем кто-либо другой, и не ему было судить, поскольку он тоже совершал ужасные поступки в прошлом.
«Хаген уже ненавидит меня», — сказал Ульф с нервной улыбкой.
«Так что неважно, если он ненавидит немного больше, верно, брат?» — сказал Рагнар с усмешкой, и это вызвало такую же улыбку у Ульфа. Он чувствовал себя младшим братом в этом взаимодействии, но Рагнар был рад, что его брат доверял ему достаточно, чтобы сказать ему это.
Но он также понял, насколько большой неприятностью является Биргер.
«Ты хочешь мне что-то еще рассказать?» — спросил Рагнар своего брата. Отчасти поэтому он держал свои эмоции под контролем, ведь если бы он дал волю чувствам, Ульф ни за что не доверил бы ему столь личную информацию.
Ульф на мгновение задумался, прежде чем положить руку на плечо Рагнара.
«Нет, брат, ничего нет. Мне, наверное, пора идти. Спасибо тебе за это… Это действительно много для меня значит», — сказал Ульф, прежде чем уйти, но улыбка на лице Рагнара померкла.
«Он лжет…» Это была единственная мысль в голове Рагнара.
Они продолжали свой путь до Вестфолда в течение нескольких часов, и благодаря отдыху в королевстве Яна им не требовались остановки в пути, поскольку они продолжали идти и идти.
И вот они наконец покинули королевство Вингулмарк, пересекли границу, и в тот момент, когда они это сделали, они почувствовали перемену в атмосфере.
На границе находилось несколько викингов Вестфолла, но они были разбросаны по территории не для того, чтобы сражаться, а для того, чтобы предупреждать остальных о любой опасности.
Они видели человека на лошади и знали, что если они ошибутся или их заметят, человек на лошади будет предупрежден и отступит, чтобы сообщить об этом остальным.
Это лишит их элемента неожиданности.
Они притаились на холме, и все размышляли, что делать дальше, но не было никакой возможности добраться до человека на коне, не пройдя через толпу викингов.
Другими словами, не было никакой возможности добраться до всадника, оставаясь незамеченным, и их стрелы тоже не могли долететь так далеко. Солнце уже село, едва освещая небо.
Они застряли и не знали, что делать. Бьорн заметил, что это может быть его шанс оказаться в центре внимания.
«У меня есть идея», — пробормотал Бьорн, привлекая к себе всеобщее внимание.
