Наступила ночь, но марш Аскильда и его войск не остановился, они продолжали идти, не спуская с Биргера настороженных глаз. Хаген был там, и Рагнар по его настроению заметил, что Ульф не сказал Хагену того, что тот ему сказал, и не его дело вмешиваться.
Рагнар уже знал, что Биргер опасен, но что это за чувство беспокойства, которое он испытал, увидев, что тот пытается шантажировать Ульфа?
Он знал, что брат что-то скрыл от него в том разговоре, и это лишь подтверждало, что Биргер держал Ульфа в своих когтях, но Рагнар в глубине души верил, что Ульф не предаст Каттегат.
Они двинулись вперед, имея в виду информацию о патруле противника. Биргер, зная, как работает разум его брата, не распознал такую тактику, поскольку Асмунд никогда ее не использовал.
Бьорн выглядел одновременно нетерпеливым и нервным, и Асгер заметил это, потому что, несмотря на то, что он был воином, он все еще был всего лишь ребенком.
«Хочешь узнать историю?» — прошептал Асгер Бьорну, и тот взволнованно кивнул, он хотел услышать о приключениях Асгера, потому что уважал его.
«А как насчет того, чтобы я рассказал тебе после того, как мы выиграем эту войну?» — сказал Асгер многозначительным тоном, и этого маленького жеста оказалось достаточно, чтобы воодушевить Бьорна.
«Тебе лучше не отступать от своего слова!» — воскликнул Бьорн, почувствовав внезапный прилив энергии, проходящий по его телу, и Асгер заметил взгляд Рагнара, направленный на него, когда оба мужчины кивнули друг другу.
Скарде был неестественно тихим, но он был разговорчивым только когда был пьян, когда шел рядом с Рагнаром. Он чувствовал, что Рагнар поднимется в статусе, и знал, что он может быть тем человеком, который выведет Каттегат на новый уровень.
Он не был глупцом, он знал, что война с Вестфолдом только усилит враждебность других королевств по отношению к Каттегату, а это в конечном итоге может повлиять на их способность торговать и, в свою очередь, повлиять на доходный потенциал Каттегата.
Это означало, что король Аскильд должен был не только выиграть войну, но и удержать Вестфолд, потому что они играли важную роль в торговле с другими королевствами, делая их в этом смысле экономической силой. Скарде знал, что Аскильд должен был удержать Вестфолд без необходимости вести переговоры, как это делал Рагнар.
«Что случилось, Скарде?» — спросил его Рагнар, потому что он видел его таким тихим с тех пор, как они познакомились в той таверне. Он надеялся, что это сблизит их, поскольку в этом и была цель встречи.
«Рагнар Лодброк! Мне не терпится увидеть твои боевые навыки на поле боя!» — громко сказал Скарде, и Рагнар пожалел, что вообще спросил, потому что это привлекло к ним внимание людей.
«Почему ты такой громкий?» — спросил Рагнар, разочарованно покачав головой.
«Я взволнован. Трудно держать себя в руках, но я боюсь, что мы не сможем отправиться в Вальхаллу, пока будущее Каттегата неопределенно…» — сказал Скарде, медленно приближаясь к тому, что его беспокоило.
«Я беспокоюсь, что Каттегат может пасть, даже если король Аскильд будет на нашей стороне…» — сказал Скарде тоном, который мог услышать только Рагнар, поскольку любой другой, услышавший это, мог доставить ему потенциальные неприятности.
«Я понимаю, что ты имеешь в виду, но это те мысли, которые ты сейчас не можешь себе позволить…» — ответил Рагнар, пытаясь успокоить своего нового друга.
«Мы не можем удержать Вестфолд, Рагнар. Я уверен, ты это знаешь. Королевство огромно, и что заставляет тебя думать, что они добровольно сдадутся только потому, что их король мертв?» — сказал Скарде, и это было именно то, о чем думал Рагнар.
«Таков путь викингов. Асмунд не должен умереть, пока Аскильд не победит его в бою на глазах у его воинов», — сказал Рагнар, и Скарде усмехнулся.
«Что смешного?» — спросил Рагнар, глядя ему прямо в глаза.
«Асмунд — чудовище, я слышал о нем истории, и он убивал людей сильнее Аскильда в расцвете сил. Единственная причина, по которой у Аскильда есть шанс, заключается в том, что возраст на его стороне», — прямо сказал Скарде, и Рагнару стало любопытно, почему он так думает.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил его Рагнар. Если это происходило в голове Скарда, то почему он был так взволнован?
«Асмунд в расцвете сил был подобен реинкарнации Одина, никто не мог сравниться с ним по силе, и именно поэтому его воины любят его, но в битве с ним произошло что-то, что заставило его возненавидеть дальнейшие битвы…» — сказал Скард, сделав паузу, чтобы оценить интерес Рагнара к его истории, прежде чем продолжить.
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что с ним что-то случилось?» — спросил Рагнар, он был слишком увлечен этой историей, и это дало Скард возможность заговорить.
«Я тоже хотел бы узнать, мой дорогой друг…» — ответил Скарде, поскольку он тоже не знал, что случилось с Асмундом, но Биргер не мог этого не знать.
«Это как-то связано с Биргером?» — спросил Рагнар, но не получил ответа от Скарде на свой вопрос.
«Сосредоточься, Рагнар, нас ждет долгая ночь…» — сказал Скарде, резко прервав их разговор.
«Ты прав», — ответил Рагнар, потому что не хотел сообщать информацию, которой Скарде не обладал в полной мере. Он знал, что ему придется спросить Биргера, действительно ли он хочет узнать, что за человек Асмунд и почему его брат предал не только его, но и его королевство.
Должна была быть причина, по которой он искал убежища в Каттегате, и не только это, он был защищен. Разум Рагнара лихорадочно пытался связать точки.
Ксенофан был предыдущим королем Каттегата, прежде чем проиграл в поединке с Аскильдом, но Рагнар чувствовал, что ему не хватает важной части этой головоломки, как он и сказал ранее Скарду, сейчас не время для ненужных мыслей.
