Ночь была темной и долгой, погода была холодной, а ветер яростным, но никто не ожидал, что этот путь будет легким. Они знали, что это и есть путешествие в неизведанную землю.
Помощь Биргера имела решающее значение, и союзники, которых он привлек для перехода границы, были желанным шагом, хотя это и было подозрительно.
Они использовали темноту в своих интересах, но через несколько часов столкнулись с чем-то новым. Это были силы, о которых рассказал убитый патруль. Информация, которую он дал, была точной, но цифры, которые он назвал, были далеки от того, что они видели.
«Сколько людей у этих людей!?» — спросил Скарде у Рагнара, потому что цифры, которые они увидели, явно превышали тысячу, в отличие от двухсот, о которых им сказал мужчина.
Это была вводящая в заблуждение информация, человек сумел скрыть тонкую ложь в своей правде, и Аскильд выглядел равнодушным к такому развитию событий, потому что если здесь было столько людей, они никак не могли их оставить, так как они могли бы доставить неприятности гораздо позже в ходе войны.
Аскильду нравилось, что у них было прикрытие ночью, и это было подходящее время, чтобы проверить викингов, которых он получил. Ему было все равно, умрут они или выживут, но людей перед ним нужно было убить.
«Люди Вингулмарка, здесь вы докажете, что достойны находиться под моим командованием», — сурово сказал Аскильд. Он знал, что им нужно отколоть силы Вестфолда, и это была прекрасная возможность для этого.
«Да, сэр!» — сказали они все, а Аскильд посмотрел на Рагнара Лодброка и ухмыльнулся.
«Рагнар, ты поведешь их», — сказал Аскильд, и все удивились, потому что думали, что он посылает их на смерть, но присоединение Рагнара означало, что это не так.
Рагнар был сбит с толку, но он не мог не выполнить приказ своего короля, поэтому у него не было выбора.
Это означало, что он был лидером сил для этой атаки, Аскильд не планировал выставлять всех своих воинов и хотел не только проверить силу Вингулмарка, но и способность Рагнара вести. Скарде заметил этот странный призыв и пробормотал себе под нос.
«Король Аскильд, так вот в чем твой план…» — сказал Скарде, словно у него только что было предчувствие.
Рагнар шагнул вперед, но целую минуту ничего не делал и просто наблюдал за движением.
«Они начеку…» — пробормотал Рагнар, он был удивлен, что они были настолько настороже, как будто что-то их встревожило, и Рагнар внес возможность в эту ситуацию.
«Лучники…» — сказал Рагнар, поднимая руку, и лучники вытащили стрелы из колчанов, висевших у них на спине, и приготовились стрелять.
Бьорн смотрел с восхищением, он впервые видел, как его отец берет на себя роль лидера.
Рагнар выглядел так, будто был рожден для этого, но он не позволил им вырваться вперед.
«Они знают, что мы придем…» — сказал Рагнар, и все выглядели сбитыми с толку. Все, кроме Аскильда, который был рад, что Рагнар это понял. Движения были неестественными, он понимал, что это война, но их движения были слишком осторожными, чтобы это было просто ночное дежурство.
«Вот почему он был на коне… Он не хотел предупредить их о вторжении, а хотел доложить им через определенный промежуток времени. Должно быть, прошло время…» — сказал Рагнар, и это снова не шокировало Аскильда, потому что он знал, что элемент неожиданности исчез, но что, если думать, что элемент неожиданности был элементом неожиданности?
Аскильд получал удовольствие от интеллектуальных игр, поскольку знал, что главная битва начнется с восходом солнца, и считал это своего рода разминкой.
Он знал, что Рагнар уже много лет не участвует в боевых действиях, и именно поэтому дал ему эту роль: чтобы снова взбодриться и напомнить всем, почему он был таким выдающимся воином в Каттегате.
«Стоять…» — приказал Рагнар, а затем приказал примерно 20 воинам занять позиции вокруг лагеря, и они сделали это за считанные минуты, поскольку он приказал им крикнуть ровно через 30 секунд, не считая воинов, находившихся на его позиции, поскольку он не хотел, чтобы враги думали, что у них нет пути к отступлению, если они осмелятся подумать о побеге.
Двадцать человек, разбросанных вокруг них, должны были создать у них иллюзию окружения, а тишина на его позиции должна была создать иллюзию того, что это единственный способ спастись, поскольку в столицу будет отправлен гонец, чтобы попытаться предупредить о приближении врага.
По крайней мере, именно это он и сделал бы, и именно поэтому это было так эффективно.
Затем раздался крик, прогремевший и эхом разнесшийся по воздуху, предупреждая их о вражеской атаке, но у них не было времени собраться с мыслями, поскольку на них обрушился град стрел, убивая десятки людей, но не так много, как хотелось бы Рагнару.
На них были доспехи, и это показывало, что эти воины не были обычными противниками, и еще больше подчеркивало необходимость их устранения.
Они оглянулись и стали ждать атаки врага, но вокруг слышались какие-то звуки.
Они слышали его отовсюду, кроме позиций, где располагались основные силы.
«Рагнар, что ты делаешь? Это не сработает…» — прошептал Ульф брату, но Рагнар не винил брата за то, что тот не понимал основ войны, ведь он всегда был пехотинцем и никогда не отвечал за план битвы.
И вот это случилось: в единственном направлении, которое они считали уязвимым, помчался человек на лошади, но они не могли ошибаться сильнее.
Лошадь была внезапно поставлена на колени, а гонец схвачен, поскольку захват гонца на войне был подобен возможности заглянуть в разум врага.
«В атаку!» — приказал Рагнар войскам, оставшимся в состоянии покоя, атаковать, но те, что окружили их и кричали ранее, остались в кустах.
В тот момент, когда войска атаковали с того направления, откуда Вестфолд послал своего посланника, они поняли, что их сообщение не дошло, и они не знали, сколько людей поджидает их в темноте, поскольку у них было ошибочное представление, что они окружены, хотя на каждой позиции было по одному или два человека.
Все это были игры разума, и нет ничего приятнее, чем когда план срабатывает идеально, но доспехи, которые были на них, оказались проблемой.
Каттегат проигрывал эту битву, так как они едва могли отколоть свои силы. Эти люди из Вингулмарка были сильны, но эти люди были на уровень выше.
«Значит, слухи были правдой…» — сказал Скарде, увидев их силу воочию.
