Король Аскильд пережил ночь, и королевство Вестфолд было в пределах видимости. Никто не мог поверить, что это было так легко, но Аскильд не собирался начинать атаку, не сейчас.
«Великое королевство Вестфолд перед нами!» — крикнул Скарде, и это было встречено криками воинов позади него, но они услышали, как земля содрогается в тот момент, когда они прибыли в Вестфолд, и это исходило не от королевства. Это исходило от столицы, но позади них.
«Что это за звук, похоже на топот всадников?» — пробормотал Рагнар себе под нос, услышав звуки, доносившиеся сзади.
«Хех! Так вот в чем была его стратегия», — сказал Биргер, и воины посмотрели на него в замешательстве.
«Что ты имеешь в виду, Биргер?» — спросил Скарде нейтральным тоном, Асгер молчал на протяжении всего путешествия, поскольку он редко разговаривал, но это было отчасти потому, что он сдерживал себя и не отрубил голову Биргеру, ему потребовались все силы, чтобы этого не сделать.
«Король Асмунд здесь, начинается настоящая битва. Он зажал нас в тиски, мы не можем ни отступить, ни наступить», — сказал Биргер, словно восхищаясь своим братом, и все запаниковали.
С этим ничего нельзя было поделать, поскольку это означало, что войска Асмунда приближались прямо к ним, и исход войны мог решиться сегодня же. Но если это было правдой, это подтверждало, что Асмунд изначально никогда не находился на передовой.
«Это плохо!» — пробормотал Ульф, оглядываясь вокруг и испытывая некоторое облегчение от того, что он не единственный, кто боится, и они вышли.
Король Асмунд возглавлял атаку, имея под своим командованием более тысячи человек, и они остановились на приличном расстоянии от Аскильда и его армии.
«Король Аскильд, я вижу, что ты почтил нас своим присутствием, но боюсь, что эта война — та война, в которой я не могу проявить милосердия…» — сказал Асмунд, но в его голосе не было сочувствия, когда они заметили, что на стенах, охраняющих Вестфолд, стояли солдаты.
«Это плохо!» — сказал Скарде, но Биргер начал смеяться, пока этот смех не превратился в взрыв маниакального хохота, поскольку он не мог поверить в то, что видел, он был шокирован тем, что увидел своего брата так скоро, хотя не ожидал увидеть его до падения Вестфолда. Сложные меры, которые они предприняли, чтобы оставаться незамеченными, были бессмысленны, потому что Асмунд предвидел все возможные исходы, и это пугало, поскольку создавало иллюзию предвидения, казалось, что он был человеком, которого невозможно обмануть.
«Я вижу, что в ваших рядах есть мой брат-предатель, иначе вы бы не зашли так далеко», — сказал Асмунд, сидя на своем фирменном белом коне, но это наталкивало на вопрос: кого убил Эрик?
«Брат! Мой единственный брат! Ты забыл, почему я повернул свой меч против тебя!?» Биргер закричал во все легкие, Биргер потерял самообладание, и это было зрелище, к которому никто не привык.
«Ты потерял из виду наши видения, Бригер. И ты жив сегодня только потому, что бежал как трус», — сказал Асмунд, и это разозлило Биргера.
«Успокойся, Биргер, он пытается задеть тебя за живое», — сказал Ульф, и он был прав, Асмунд точно знал, куда надавить, и если он достаточно надавит, то сможет превратить человека, который должен был стать союзником Каттегата, в их злейшего врага.
«Ха-ха-ха! Ты прав, Ульф, я, наверное, на мгновение потерял себя», — сказал Биргер и успокоился, когда Асмунд посмотрел на Аскильда, у Аскильда было нейтральное выражение лица.
«Аскильд, ты умный и сильный воин, именно поэтому ты стал королём, но я закончу эту войну при одном условии…» — сказал Асмунд, на мгновение остановившись.
«Убей Биргера прямо здесь и сейчас, если ты это сделаешь, я замолчу все это дело», — сказал Асмунд, и Аскильд знал, что он человек слова, но он также понимал, что они зашли слишком далеко, чтобы отступать.
Сигни посмотрела со стены и увидела своего отца. Он был шокирован, потому что отец не поделился с ним этой информацией, и это его удивило.
«Ха-ха-ха! Они облажались! Король Асмунд здесь!» — сказал случайный воин, и это подняло боевой дух воинов Вестфолда.
«Это хорошие новости, молодой лорд», — сказал Кьелл с довольной улыбкой, казалось, что они уже выиграли войну с этим открытием, но спокойствие Аскильда беспокоило. Асмунд знал, что у него должно быть что-то спрятано в рукавах, он ни за что не придет сюда, не приняв во внимание, что что-то подобное вообще может произойти.
«Асмунд…» — сказал Аскильд, небрежно слезая с коня, несмотря на то, что в бою у него было преимущество верховой езды, но вот оно снова. Это непоколебимое спокойствие.
«Снеси стену», — это было единственное слово, сорвавшееся с губ Аскильда. Все на мгновение растерялись, когда Аскильд повернулся в сторону Асмунда.
«Король Асмунд, я вызываю тебя на поединок», — сказал Аскильд. Эти два обстоятельства не только остановят продвижение основных сил, поскольку они могли бы положить конец войне, если бы один из королей пал, но и дадут возможность войскам, находящимся под непосредственным командованием Рагнара, Скарда и Асгера, продвинуться дальше.
Люди вокруг Асмунда могли пуститься в погоню и оставить своего короля одного на этот поединок или остаться, чтобы защитить своего короля, поскольку не было никаких гарантий, что Аскильд намеревался провести честный поединок.
Это простое действие вызвало раскол, но Асмунд не возражал, поскольку хотел увидеть, как его сын намерен защищаться от нападения.
Рагнар и остальные командиры бросились к стенам, но их встретил град горящих стрел; пламя делало даже незначительные ранения смертельными, поскольку, проникая в кожу противника, оно обжигало его тело.
Они защищали себя щитами, пока не вступили в контакт со стеной. У них не было никаких таранных бит, но издалека появился еще один отряд, словно они затаились в засаде, держа ствол дерева и протаранив ворота один раз, прежде чем град стрел заставил большинство людей, державших дерево, упасть.
Аскильд заметил, что на взятие стены потребуется некоторое время, и столкнулся с Асмундом.
«Аскильд, я принимаю твое предложение», — сказал Асмунд, ответ которого шокировал Аскильда, поскольку он не думал, что Асмунд примет его.
«Что?» Впервые выражение лица Аскильда изменилось.
