Аскильд дал сигнал к отступлению, и войска отступили, а Асмунд, наблюдавший за ними с чувством выполненного долга, понимал, что нанес им непоправимый урон.
«Король Асмунд, может, нам погнаться за ними?» — спросил викинг, но Асмунд покачал головой, не одобряя это предложение.
«Возвращайтесь к стенам…» — сказал король Асмунд, и ворота открылись, приветствуя Асмунда снова. Раздались восторженные крики и рёв.
Сигни не мог поверить, что его отец настолько силен, и в тот момент понял, что он никогда не сможет заменить его.
Асмунда любили, и у него была сила, чтобы завоевать уважение викингов, это были два важных компонента, которые делали его практически невидимым.
«Отец!» — закричала Сигню, увидев короля Асмунда, Амсунд тепло обнял сына, поскольку теперь он принял на себя командование стенами, поскольку роль Сигню была выполнена.
«Ты хорошо постаралась в мое отсутствие, Сигню. Горячее масло было блестящей идеей», — сказал Асмунд, поглаживая волосы своего сына-подростка, прежде чем разорвать объятия.
«Каттегат отступил, но они вернутся!» — крикнул Асмунд, положив конец радостным крикам.
«Эта война еще не окончена, и завтра в этих стенах могут ликовать наши враги. Не расслабляйтесь ни на мгновение», — крикнул Асмунд, и викинги ударили по щитам оружием, пока Асмунд возвращался в свой тронный зал верхом на коне.
Кьелл смотрел с восхищением, он был рад, что ответил на зов Асмунда, потому что знал, что это битва всей его жизни, и обратил свое внимание на Сигни, заметив, насколько он отличается от своего отца.
«А?» — подумал Кьелл, заметив что-то на Сигню, когда тот приближался к нему.
«Молодой господин, у вас идет кровь», — сообщил Кьелл Сигню, увидев кровь на щеках, но Сигню была сбита с толку, так как не было никакой возможности, чтобы у него было кровотечение.
«Вероятно, это произошло, когда вы обнимали короля Асмунда, его доспехи, должно быть, поранили вас», — сказал Кьелл, отметая важность травмы.
«Э-это не моя кровь!» — подумал Сигни, прежде чем мотнуть головой в сторону отца.
«Отец ранен?» — подумал Сигни, он был удивлен, потому что был уверен, что клинок Аскильда его не коснулся, но он был слишком далеко, чтобы сделать точный вывод.
«Ах, мне следует быть осторожнее…» — сказала Сигню, подтверждая предположение Кьелла.
Асмунд вернулся назад, и как только он скрылся из виду своих воинов, он схватился за живот от боли и тихонько усмехнулся.
«Этот Аскильд…» — пробормотал Асмунд. Асмунд мог нанести Аскильду столько ударов, потому что ему было все равно, попадет он в жизненно важные органы или нет, но Аскильд целился только в жизненно важные.
Вот почему битва выглядела однобокой, но Асмунд лучше, чем кто-либо другой, знал, что это далеко не так. Аскильду удалось нанести ему удар, который почти разорвал ему живот, но Асмунду удалось уклониться от удара, чтобы предотвратить столь серьезные повреждения.
Он позволил Аскильду отступить не потому, что хотел этого, а потому, что не мог продолжать битву в том же темпе, в котором начал, иначе бы обнаружилось, что он ранен.
Это могло бы отбросить ситуацию назад при дворе Каттегата, а он не мог себе этого позволить.
Он понимал важность мотивации больше, чем кто-либо другой, и давать ее такому целеустремленному человеку, как Аскильд, было ужасной идеей.
Он был рад, что смог заставить Аскильда отступить, но он знал, что эта война только начинается.
—
«М-мы действительно проиграли?» Воин-викинг из Каттегата задрожал при этой мысли, и он был не единственным, кого терзала такая перспектива, поскольку и другие тоже дрожали.
По сравнению с Асмундом Аскильд казался мужчиной, но Аскильд, похоже, не был обеспокоен этой минутной неудачей, поскольку теперь он понимал, почему Вестфолд так долго держался прямо.
Никто не осмелился приблизиться к нему, никто, кроме Рагнара Лодброка.
«Король Аскильд, тебе следует обработать свои раны», — предложил Рагнар, не имея в виду битву, которую он только что проиграл, но не получил от Аскильда ответа.
«Нам следует заморить их голодом», — попытался внести свою лепту Хаген, но все понимали, насколько бесполезно это делать, ведь у них было достаточно запасов, чтобы продержаться пару зим, а при таком раскладе голодать придется им.
«Хаген, нам нужно что-то, что поможет нам перебраться через эти стены или прорваться через их ворота», — резко выпалил Скард, этим откровением отвергнув идею Хагена.
«Я знаю! Я знаю! У меня как раз это на уме!» — взволнованно сказал Хаген, поскольку эта война разжигала в нем творческую искру.
Им нужно было только, чтобы ворота упали, но сделать это снаружи было невозможно, им нужно было найти способ проникнуть внутрь этих стен.
Ульф отвел Биргера в угол, чтобы поговорить с ним, и Биргер не возражал против того, чтобы выслушать его, учитывая, что у него были большие планы на брата Рагнара.
«Что случилось, Ульф?» — спросил Биргер, и Ульф посмотрел налево и направо, чтобы убедиться, что за ними никто не следит и не подслушивает.
«Биргер, я обдумал твое предложение…» — пробормотал Ульф. Сцена, которую он только что видел с Биргером и королем Асмундом, сыграла свою роль в принятии этого решения. Биргер, казалось, не был этому удивлен, но под его шлемом это было трудно понять.
«И каков же твой ответ?» — строго спросил Биргер.
Ульф сглотнул, чувствуя, как волосы на его коже встают дыбом, когда он пытается произнести слова изо рта, но ему кажется, что что-то мешает ему произнести их. Он знал, что если это вырвется наружу, он уже не сможет вернуть это обратно. Но он должен был это сказать, он понимал, почему Биргер был с ним связан.
Потому что он тоже жил в тени своего брата, и был только один способ вырваться из этой тени.
«Я убью Рагнара Лодброка… Я убью своего брата…»
