Тир был пуст, его лицо выглядело так, будто его вот-вот вырвет, и он чувствовал себя плохо, потому что не мог не чувствовать себя ответственным за то, что произошло.
Он знал, что его отцу было бы стыдно, если бы он увидел, во что он превратился. Потребовалось убить этих людей, чтобы он вернулся и вспомнил принципы, на которых был воспитан.
Путешествие в Вестфолд оказалось легким благодаря лошадям, и прошло несколько часов, прежде чем они оказались в пределах видимости королевства. Это означало, что полученная ими информация была верной, но было слишком спокойно. Он увидел тела погибших на поле битвы, они оставили их гнить как напоминание о том, что их завоевание потерпело неудачу.
«Битва уже завершена», — сказал Оскар, и по тому, как все выглядело, было ясно, что они потерпели неудачу, но число жертв было слишком малым.
Но их нашел разведчик и направил к лагерю, где отдыхали Аскильд и его люди.
Пока они восстанавливались, Каттегат следил за стенами, чтобы сообщить о любом движении из Вестфолда.
Эрик прибыл в их временный лагерь и увидел, что все в порядке, но их шокировало то, что он жив.
«Что, черт возьми, с этим настроением?» — выпалил Эрик, когда Свен последовал за ним, и оба мужчины спешились.
Бьорн, который ранее делал вид, что его не беспокоит состояние младшего брата, без колебаний побежал к ним, как только увидел Эрика.
«Тир в порядке!?» — спросил Бьорн. Отчаяние в его голосе говорило само за себя.
«Тир Рагнарссон хорош, и он доказал в бою, что он грозный», — сказал Оскар, когда Тир слез с коня, но сердце Бьорна упало, когда он увидел взгляд в глазах Тюра.
Тир даже не мог смотреть ему в глаза, опустив глаза в землю, он что-то бормотал себе под нос, перебирая пальцами.
«Тир…?» — сказал Бьорн, и Рагнар заметил его странное поведение, но ему пришлось оставаться в образе, потому что он наверняка знал, что Эрик как-то к этому причастен.
«Где остальная часть твоего подразделения?» — спросил Скарде Эрика, проигнорировав его предыдущий вопрос.
«А, они умерли…» — прямо сказал Эрик, было ясно, что ему было все равно на людей, которых он потерял, потому что такая возможность всегда существовала. Таков был путь его отряда, они видели и приветствовали смерть как своего рода честь и, делая это, они не боялись ее.
«Все умерли?» — спросил Скарде, но Эрик проскочил мимо него; он хотел возразить, но Свен вмешался и дал ему ответ, который он искал.
«Да, все остальные погибли, но мы смогли убить наших врагов, несмотря на численное превосходство. Но это не самое интересное, где король Аскильд?» — спросил Свен.
И Скарде указал на уединенное место, и там был он, лидер Каттегата, которого только что усмирили.
Эрик первым увидел его и заметил, что у Аскильда были раны по всему телу; тот факт, что он сейчас не был в Вестфолде, мог означать только то, что их оттеснили.
Эрик стоял прямо перед ним, не говоря ни слова,
Он не мог понять, на кого смотрит, Аскильд смотрел ему прямо в глаза, но Эрик не преклонял колена и смотрел на него сверху вниз.
Свену пришлось схватить его за плечо и заставить встать на колени. Эрик не оказал особого сопротивления, когда его поставили на колени, и Свен последовал его примеру.
«Король Аскильд, нам удалось разбить войска на передовой, но мы потеряли почти всех наших людей», — доложил Свен, принеся голову убитого ими человека и положив ее прямо перед королем Аскильдом.
«Король Аскильд, нам удалось убить короля Асмунда», — сказал Свен, и Аскильд удивился, потому что этот человек был в точности похож на Асмунда.
Биргер мельком увидел это и бросился к ним, чтобы дать разъяснения относительно этой отрубленной головы.
«Это не Асмунд, но я понимаю, что сделал мой брат… Это ярл Хакон, его часто использовали как двойника Асмунда, но это все, в чем он был хорош. У него не было никаких талантов, кроме этого. История о ложном короле Вестфолда была из этого соглашения, но никогда не было подтверждено, что это был двойник, так что это осталось слухом», — сказал Биргер, и Свен посмотрел на Эрика.
Он не мог поверить, что Эрик мог различить их с одного взгляда, но это было скорее примитивно, чем логично, Эрик был существом инстинктов.
«Король Аскильд…» — пробормотал Эрик, голосом, который он использовал, звучал подавленный гнев, и Свен знал, что должен что-то сделать, чтобы остановить его, но он хотел услышать, что тот хочет сказать.
«Что это значит, король Аскильд?» — спросил Эрик, и все повернулись, никто не осмеливался говорить с Аскильдом таким образом, и Эрик не имел права делать это только из-за своей ярости.
Прежде чем Эрик успел моргнуть, он почувствовал металлическую сталь прямо у своей шеи, а жажда убийства, исходившая от тела Аскильда, была непреодолимой, словно волк вернул себе власть над своей стаей.
«Эрик, как ты думаешь, с кем ты разговариваешь?» — задал Аскильд очень простой вопрос, и Эрик обнаружил, что не может говорить, потому что вспомнил, что произошло в последний раз, когда он выступил против Аскильда.
«Прости, король Аскильд. Я просто был застигнут врасплох твоими травмами», — сказал Эрик, но Аскильд заметил его отсутствующее ухо и задался вопросом, кто мог так поступить.
Он знал, что Эрик был страстным человеком, и понимал его порыв, но эта война напомнила ему, почему Эрик был для них таким бесценным активом.
У него была склонность к насилию, но это не меняло того факта, что они проиграли самую важную битву в этой войне и теперь оказались в невыгодном положении.
Они не могли действовать сейчас, все, что им оставалось, — ждать, пока Хаген закончит строительство того, что он делал, а это, по прогнозам, должно было произойти через месяц.
У них был месяц, чтобы подготовиться ко второй волне, и, несмотря на то, что они находились на территории противника, Аскильд знал, что они ни за что не нападут на них в это время, поскольку они были в безопасности за стенами, но он также знал, что Асмунд будет следить за ними. Эта мысль заставила его вспомнить, что сказал Асмунд, пока Аскильд думал про себя.
«В этом лагере есть предатель…»
